Storbritannia er verdens største eksportør av lovlig elfenben, men embetsmenn kan snart slå ned på nasjonens elfenbenhandel i et forsøk på å beskytte truede elefantbestander. Som Matt McGrath rapporterer for BBC, har regjeringen satt i gang en 12-ukers konsultasjon for å gjennomføre et nesten fullstendig forbud mot salg og eksport av elfenbenvarer.
Kommersiell handel med elfenben er forbudt internasjonalt siden 1990, men Storbritannia tillater kjøp og salg av “antikke” elfenbenvarer som er produsert før 1947. Salg av gjenstander som ble opprettet før 1990 er også tillatt hvis gjenstandene har myndighetssertifisering, melder Guardian ' s Damian Carrington.
En rapport fra 2017 fra Environmental Investigation Agency fant at rundt 36 000 elfenbenvarer ble eksportert fra Storbritannia mellom 2010 og 2015 - mer enn tre ganger så mye som eksportert av USA, den nest største aktøren innen lovlig elfenbenhandel. Storbritannia eksporterte også flere elfenbenvarer enn noe annet land til Kina og Hong Kong, hjem til to av verdens største markeder for lovlig og ulovlig elfenben.
Bevaringsaktivister sier at antikviteter fra elfenben, selv om de er sendt lovlig fra Storbritannia, gir etterspørsel etter elfenbenprodukter, noe som igjen fører til slakting av 20 000 afrikanske elefanter hvert år. Den lovlige handelen kan også gi en dekning for smugling av ulovlig elfenben, ved vedere som bruker elfenben fra nylig tømte afrikanske elefanter for å styrke deres forsyninger.
Storbritannias nye forbud søker å forby salg av elfenben laget før 1947. Forbudet vil imidlertid tillate unntak for fire typer produkter: salg mellom museer, musikkinstrumenter, gjenstander som inneholder en liten mengde elfenben, og "gjenstander av betydelig historisk art, kunstnerisk eller kulturell verdi, ”ifølge en uttalelse fra miljøsekretær Michael Gove, som kunngjorde forslagene.
Bevaringsgrupper, sammen med fremtredende skikkelser som Jane Goodall og Stephen Hawking, har lenge presset den britiske regjeringen til å innføre et totalforbud mot salg av elfenben. Ifølge McGrath kan tjenestemenn ha blitt tvunget til å handle nå fordi Storbritannia etter planen skal være vertskap for en større konferanse om ulovlig handel med dyreliv i 2018. “[I] t ville det være flaut om Storbritannia fortsatte å tillate et innenlandsmarked i elfenben mens land som Kina var i ferd med å stenge for å stenge sitt, ”skriver McGrath, med henvisning til Kinas løfte om å iverksette et nesten totalt forbud mot sin elfenbenhandel.
Men Gove fastholdt at forbudet ble drevet av bekymring for afrikanske elefanter, som blir presset til randen av utryddelse av voldsomt krypskyting. "Nedgangen i elefantbestanden drevet av krypskyting etter elfenben skader generasjonen vår, " sa Gove i uttalelsen. "Behovet for radikal og robust handling for å beskytte en av verdens mest ikoniske og skattede arter er ubestridt."
