New Yorks Staten Island er nå hjemmet til National Lighthouse Museum, et non-profit nettsted i verkene siden 1998 som viser gjenstander og kulturhistorie for en til tider oversett jobb - en der mennesker levde et ensomt liv på en liten pakke med land for å opprettholde et lys som reddet sjømannsliv.
Relatert innhold
- Den amerikanske regjeringen saksøker for et sett med Fyrlinser
Mens museet hadde en myk åpning for noen måneder tilbake, er det nå offisielt innbydende besøkende. I helgen, til ære for National Lighthouse Day 7. august, tilbyr den gratis adgang og en rekke arrangementer i feiring av den storslåtte åpningen, inkludert foredrag fra en kjent MIT-professor som fungerer som en lysholder på en avsidesliggende øy i Lake Superior. Og selve museets side er fylt med historie: Det er den tidligere beliggenheten til New York Marine Hospital (populært kalt The Quarantine), et sted der opp til 1500 innvandrere kan holdes hvis de mistenkes for å være "dårlig eller tvilsom helse" - og som i 1858 "en opprørt folkemengde" brant ned.
I 1862, flere år etter at sykehuset brant, ble Staten Island fyrtårndeponi reist på sin plass. Depotet var, ifølge det nye museet, "det viktigste produksjons-, lagrings-, forsynings- og vedlikeholdssenteret for US Lighthouse Service's 3rd District, " som strekker seg fra Sandy Hook, New Jersey, nord til Albany, New York og øst til Grensen til Massachusetts.
På den tiden - og for store deler av vårt lands historie - var fyrtårn avgjørende for å holde liv i sjømenn, så vel som for handel. 7. august 1789, tilbake da George Washington var president, vedtok kongressen en akt for etablering og støtte av fyrtårn, beacons, bøyer og offentlige brygger (den årlige National Lighthouse Day minnes dette jubileet). Som museets administrerende direktør sa til New York Times, “Fyrene bygde økonomien i denne verden.” De grunnleggende fedrene visste at hvis du ikke kunne seile trygt inn i Amerikas havner, “kan du ikke ta med varer eller gjøre forretninger.”
Det nye museet viser frem en rekke verktøy som hjalp til med å guide skip gjennom årene, inkludert rustne tåkehorn og Fresnel-linser (uttalt freh-nel og oppkalt etter den franske fysikeren Augustin Fresnel). I 1822 opprettet Fresnel en ny type objektiv som revolusjonerte optikken ved å mer reflektere og bryte lys. Det nyutviklede systemet økte, med mange mil, avstanden som en sjømann kunne få øye på et tårns glød. Besøkende på museet kan kikke på flere av disse linsene, som også gjorde det mulig for fyrtårn å lage individualiserte lysende mønstre slik at seilere kunne kjenne igjen hvilken del av kysten de nærmet seg. Det var en stor oppgradering for de som navigerte i havets bølger, som kan bli farlig desorienterte når hvert svakt fyr titter like ut. Før Fresnel-linsen hadde fyrene bare en type lys - sterk og jevn.
Tilbake i de første dagene av landet drev sivile disse helt viktige fyrene. Og ofte var det de første hundre årene sivile med politiske forbindelser, slik Celestina Cuadrado, museets kurator, forklarer. “Det hadde en tendens til å være det, spesielt på begynnelsen til midten av 1800-tallet, som:" Du er en whig? Jeg er en whig! '”
På museet forteller informasjonstavler historiene om hardtarbeidende ikoner som Kate Walker, en kjent kvinnelig lysholder som er stasjonert i en nærliggende havn i New York. (Walker's mann var opprinnelig lysinnehaver, men kom ned med lungebetennelse; før hans død var hans siste rapporterte ord til henne “Husk lysene, Katie.”) Etter at hun midlertidig overtok som leder som lysleder, løp Walker mot skjevhet: Regjeringen trodde hun var for liten til å gjøre jobben, og så etter hva de trodde ville være en hardere mann. Men etter at flere menn avviste stillingen fordi stedet var for isolert, ble Walker ansatt. Som kystvakten skriver: "Hun holdt ikke bare lyset brennende, men av egen regning kan det ha reddet så mange som 50 mennesker." Fortsatt, forklarer Cuadrado, har kvinner som ble hovedlyttere "alltid betalt halvparten." Mens menn i 1800-tallet tjente typisk $ 600 i året for å bo i en ensidig sylinder, sier hun, kvinner tjente bare $ 300.
Fyrtårnets byrå som kongressen opprettet gikk med flere navn gjennom årene, inkludert US Light-House Etablering og US Light-House Service. Cuadrado sier at det også ble stadig mer regimentert, med innføringen av loggbøker, uniformer og offisielt stemplede gjenstander. I dag har museet en rekke antikviteter utstilt som er stemplet med byråets offisielle signatur: Det er en sølvskål og til og med en stemplet toalettpapirholder.
I 1939 overtok kystvakten fyrtårnsadministrasjon, og yrket gikk fra å være sivilbasert til en del av militæret. (Eksisterende sivile lysmenn kunne be om å holde på jobben hvis de ville, sier Cuadrado.) På 1970-tallet hadde den siste av sivile trukket seg - og mot slutten av tiåret var de fleste lysstasjoner upåvirket. Nå søker det nye museet på Staten Island å hedre de som jobbet hardt, ofte alene, og gir sjømenn sikker passasje
Og selv om museet ikke inkluderer et faktisk fyrtårn, tilbyr det de neste beste tingene: modeller av mange fyrtårn rundt om i landet, så vel som båtturer, som tar besøkende i og rundt New Yorks historiske havn for å vise frem disse en gang så viktige. livreddende tårn.
