John Marciari oppdaget først maleriet blant hundrevis av andre arbeider som var nøye arkivert i uttrekkbare stativer i en sjelløs kube på et lagringsanlegg i New Haven, Connecticut. Han var da, i 2004, en juniorkurator ved Yale Universitys anerkjente Art Gallery, og gjennomgikk beholdninger som var lagret under utvidelsen og renoveringen. Midt i denne oppgaven kom han på et spennende, men skadet lerret, mer enn fem meter høyt og fire meter bredt, som skildret St. Anne som lærte den unge jomfru Maria å lese. Den ble satt til side, bare identifisert som "Anonym, spansk skole, syttende århundre."
Fra denne historien
[×] STENGT
The Education of the Virgin, Diego Velázquez, ca. 1617-1618. (Yale University Art Gallery) 
The Virgin of Virgin, Peter Paul Rubens, 1625-1626. (Musées Royaux des Beaux-Arts) 
Utdanning av jomfruen, Georges de La Tour, 1645-1650. (Francis G. Mayer / Corbis) 
The Virgin of Virgin, Jean-Honoré Fragonard, 1748-1752. (The Granger Collection, New York) 
The Virgin of Virgin, Giambattista Tiepolo, 1696-1770. (Alinari / Art Resource, NY) 
Fotogalleri
[×] STENGT
For John Marciari begynte "englene å synge" da han skjønte The Education of the Virgin kunne være en ukjent skatt. "Det er ingen måte, " minnes han og tenkte, "at jeg nettopp fant en Velázquez i et lagerrom." (Sandy Huffaker) The Education of the Virgin, Diego Velázquez, ca. 1617-1618. (Yale University Art Gallery) 
Marcariis lange fordypning i barokken og verkene fra Velázquez, Old Woman Cooking Eggs, førte ham til slutt til hans øyeblikk av epifania. "Jeg vet nøyaktig hva dette er, " husker han å tenke. "Dette ser ut som Velázquez tidlig!" (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Velázquezs makt - uttrykt i mesterverk som Las Meninas - ligger i kunstnerens geni for å få kontakt med betrakteren. "Det virker nesten, " sier Marciari, "som om du er villig til å reagere eller være en del av scenen." (Scala / Art Resource, NY) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Velázquez: Utførelse av en gullalder
- Den surrealistiske verden av Salvador Dalí
- Matisse & Picasso
- Master Class
“Jeg trakk den ut, og jeg tenkte: 'Dette er et bra bilde. Hvem gjorde dette? ', Sier Marciari, 39, nå kurator for europeisk kunst og leder for proveniensforskning ved San Diego Museum of Art. ”Jeg trodde dette var et av de problemene som bare måtte løses. Det virket så særegent, av en kunstner av nok kvalitet til å ha sin egen personlighet. Det var et tilskrivbart bilde, for å bruke begrepet kunsthistorikere bruker. ”
Marciari returnerte racket til sporet og fortsatte med andre ting. Men han var fascinert. Han fikk vite at den hadde sittet i mange år, stort sett oversett, i kjelleren i Yales Swartwout-bygning - et “helt respektabelt museumsrom”, sier han. "Det er ikke som om Yale holdt dette i dampkjelleren."
Marciari fant seg tilbake til lagringsanlegget hver uke eller to for å studere lerretet. Så, noen måneder etter den første visningen, trakk han den ut og studerte den litt mer. "Og øre falt, lyspæren fortsatte, englene begynte å synge, " sier han. “Hele øyeblikket i epifania hvor du sier, vent litt - vent, vent, vent. Jeg vet nøyaktig hva dette er. Dette ser ut som Velázquez tidlig! ”
En flom av foreninger som involverte det spanske mester Diego Velázquez fra 1600-tallet, kom til tankene - bilder Marciari kjente fra sitt akademiske arbeid, museums pilgrimsferder og klasser han hadde undervist i tidlig barokk kunst. "Dette er draperiet fra Saint Thomas i Orléans, " skjønte han med spenning. “Det er som Old Woman Cooking Eggs i Edinburgh, Kitchen Scene i Chicago og Martha og Mary i London. Det hele var kjent - fargepaletten, hvordan figurene dukket opp fra mørket, detaljene om stillebenselementene, hvordan draperiene brettet sammen. ”Men det kunne bare ikke være, tenkte han. ”Jeg må være sinnssyk. Det er ingen måte jeg bare fant en Velázquez i et bod. ”
Hans forsiktighet var godt begrunnet. Det er en ting å danne en intelligent huk og en annen for å tilfredsstille Velázquez-lærde og det internasjonale kunstsamfunnet. Dette var ikke en keramisk gryte på Antiques Roadshow. Det var potensielt et landemerkeverk av en ruvende figur som hadde endret løpet av vestlig kunst og hvis malerier er verdsatt av verdens ledende museer. Velázquezs kjente verk er høyest i de lave hundrevis; deres identifikasjon har ført til kontroverser i det siste. (I løpet av de siste månedene genererte Metropolitan Museum of Art i New York overskrifter når det ble videresendt et portrett av Spanias kong Philip IV til Velázquez etter å ha demotert den, faktisk 38 år tidligere.) Ikke desto mindre hadde Marciari dannet sin hypotese og besluttet å stupe fremover. "Til tross for min innledende tvil og den tilsynelatende umuligheten, tror jeg at jeg følte meg ganske sikker, " sier han, "selv om jeg med mye angst."
Den første personen han konsulterte var kona, Julia Marciari-Alexander, en kunsthistoriker som spesialiserer seg på britisk kunst.
“Jeg la et bilde foran henne og sa: 'Hva synes du om dette?' Hun liker ikke å spille det spillet. Men hun hadde nettopp vært i Edinburgh omtrent en måned før og hadde brukt mye tid på å stå foran Old Woman Cooking Eggs . Og så hun så på det, og hun sa: 'Du vet, det ser ut som Velázquez i Edinburgh.' ”
I løpet av månedene fordypet Marciari seg i stipend om Velázquezs innfødte Sevilla på begynnelsen av 1600-tallet, og han brakte stille lerretet til universitetets konserveringslaboratorium for røntgenanalyse. Laboratoriet bekreftet at pigmentene, grunnlaget og lerretet stemte overens med andre tidlige arbeider fra Velázquez.
Våren 2005 ble Marciari tilstrekkelig oppmuntret til å henvende seg til sin kollega Salvador Salort-Pons, en Velázquez-ekspert som nå er assosiert kurator for europeisk kunst ved Detroit Institute of Art. "Jeg skrev ham en e-post og sa: 'Salvador, jeg har det jeg synes er et veldig viktig bilde, men jeg vil ikke forutse din mening mer enn det. La meg få vite hva du synes, 'sier Marciari. Han la ved et digitalt foto.
Minutter senere fikk han svar.
“Jeg skjelver !!!!” begynte det. “Det er et veldig viktig maleri. Jeg trenger å se det. Ingen tvil: spansk, Sevillian ... Men jeg er redd for å si det. ”Salort-Pons reiste to ganger til New Haven for å studere verket, og sa da sin dom: Velázquez.
Likevel var det først etter ytterligere fem år med forskning, analyse og konsultasjoner at Marciari publiserte sine funn i kunsttidsskriftet Ars i juli 2010. Selv da forlot han døra med å skrive at maleriet “ser ut til å være” verket til Velázquez . Men han lot ingen tvil om sitt eget syn, og erklærte maleriet som nå ble tittelen The Education of the Virgin til å være ”det viktigste tilskuddet til kunstnerens verk på et århundre eller mer.”
Hvis Marciari ønsket velkommen til utsiktene til sunn sunn skepsis, var han uforberedt på dekningen journalartikkelen hans mottok over hele Europa, USA og andre steder. Historien ble hentet i aviser fra Argentinas Clarín til Zimbabwes NewsDay, konstaterer han. Det var forsiden på El País, Spanias ledende dagsavis.
"I Amerika tror jeg mye av fascinasjonen for historien har å gjøre med oppdagelsen av skatter i kjelleren eller loftet - den store gevinsten og alt det der, " sier Marciari. Han kvier seg for å gjette hva lerretet kan hente på auksjon. Selv i skadet tilstand vil det være verdt en ugudelig formue, sier han. (I 2007 ble et Velázquez-portrett solgt på auksjon i Sotheby's i London for $ 17 millioner.) Yale-maleriet, mener Marciari, "er ikke et bilde som noen gang vil komme til salgs."
I Spania, der den offentlige oppmerksomheten var langt mer uttalt, er maleriet uvurderlig med andre termer. "Velázquez er en primær kulturskikkelse i Spanias historie - han er skikkelsen til Spanias gullalder, " sier Marciari. ”Ingen av kongene var den typen sympatiske karakter som Velázquez er. Så hvert spansk skolebarn vokser opp med å lære om det herlige fra 1600-tallet, og illustrasjonen av det er alltid maleriene av Velázquez. ”Det er ingen sammenlignbar figur i amerikansk kunst, sier Marciari. "Det er som å finne Thomas Jeffersons notater for uavhengighetserklæringen."
Spanske eksperter har bidratt til å lede anerkjennelsen av Marcariis henvisning, blant dem Benito Navarrete, direktør for Velázquez Center i Sevilla, og Matías Díaz Padrón, en tidligere kurator ved Prado. Imidlertid er det også alvorlige forstyrrelser, spesielt av Jonathan Brown fra Institute of Fine Arts ved New York University, som regnes som den fremste Velázquez-lærde i USA. Etter at Marciari beskrev sine erfaringer med maleriet i Yale Alumni Magazine i fjor høst, fyrte Brown av et brev til redaktøren.
"For hva det er verdt, " skrev Brown, "jeg studerte Yale 'Velázquez' i august i selskap med Art Gallery-kurator Laurence Kanter, og jeg konkluderte med at det er en anonym pastiche, en av mange som ble malt av følgere og etterligere i Sevilla på 1620-tallet. Jeg publiserte mine synspunkter i ABC, en dagsavis i Madrid, noen dager senere. Mange veteraner fra Velázquez deler dette synet. Det er en truisme å si at tiden vil vise, men vi vet at i kunsten som i livet er ikke alle meninger like. ”Brown har ikke trukket seg tilbake fra det synet.
Laurence Kanter er Yales kurator for europeisk kunst. Han sa i januar at han er "helt trygg" i tilskuddet av maleriet til Velázquez, men har siden avvist å kommentere. Han forstår, som Marciari gjør, at fornuftige lærde vil være uenige. "Du er selvfølgelig klar over at det innen kunsthistorien nesten aldri er enstemmighet om mening, " sier Kanter. "Og når det gjelder en stor artist og et stort skifte i den aksepterte kanonen, er det enda mer delikat. Helt ærlig forventet jeg at det ville være enda mer kontrovers enn det har vært. "
Identifisert som Velázquez, ble The Education of the Virgin endelig plassert på utstilling i Yale University Art Gallery i desember 2010 i ti uker.
Sammen med Oxford, Cambridge og Harvard har Yale en av verdens fremste universitetskunstsamlinger, som har rundt 185 000 verk. For å finne ut hvordan Velázquez ble en av dem, krevde detektivarbeid.
Marciari fikk vite at maleriet hadde blitt gitt til Yale av to alumner, Henry og Raynham Townshend, sønnene til en av de ledende amerikanske handelsseilerne på 1800-tallet, kaptein Charles Hervey Townshend. Skipene hans seilte ofte til Spania, og det virker sannsynlig at maleriet kom tilbake i et av dem. I 1925 arvet brødrene familiens eiendom i New Haven og begynte å gi den noe av en makeover. "Dette store, mørke spanske katolske altertavla må ha virket som en merkelig ting som ble skjøvet inn i stuen til et gotisk vekkelsesgård i Connecticut, " sier Marciari. "Og tydeligvis ble det ikke kalt Velázquez." Han mener at skadene - inkludert alvorlig slitasje, tap av maling og en del avskåret, og etterlot en hodeløs engel øverst på bildet - allerede var til stede da maleriet ble donert.
Allerede før lerretet ble vist, kritiserte Colin Eisler, en tidligere kurator av utskrifter og tegninger på Yale, beslutningen om å publisere bilder av The Education of the Virgin “i sin nåværende forferdelige tilstand”, som han skrev i et brev til alumnerne magasin som dukket opp sammen med NYUs fakultetskollega Jonathan Brown. "Hvorfor ikke ha renset den først av en kompetent restauratør?"
Med tanke på den økte offentlige interessen for maleriet, sier Kanter, valgte Yale å vise det akkurat som det er. "Det har vært så mye støy rundt maleriet i pressen at vi følte at det ikke ville være å skjule det for å stille ut, " sier han. "Intensjonene våre her er å være så overbord som mulig."
Den åpenheten strekker seg til restaureringen av maleriet, som helt klart trenger mye mer enn en rengjøring. Det er mange mulige tilnærminger til å gjenopprette et hundre år gammelt verk, og det er en reell mulighet for å gjøre ytterligere skade. "Det kommer til å ta oss ganske lang tid, " sier Kanter. ”Vi har planlagt å bruke store deler av dette året på å diskutere dette maleriet med så mange av kollegene våre som vi kan ta med hit til New Haven for å se på det med oss. Det vi ser etter er et middel til å behandle maleriet slik at skadene som nå er påtrengende blir stillet, i den grad du kan sette pris på det som er der så fullstendig som mulig. ”Banco Santander, Spanias største bank, har sagt ja til å sponsere bevarings- og restaureringsarbeidet, samt ytterligere evaluering av maleriet av et ekspertpanel og den eventuelle utstillingen av det restaurerte maleriet på Yale.
Det vil ta all den kompetansen universitetet kan mønstre for å håndtere slitasjen dette kunstverket har holdt ut i nesten fire århundrer. Manglende porsjoner er heller ikke det verste. "Komplette tap av maling er de enkleste tapene å takle — hull i lerretet, eller steder der malingen bare er flasket bort helt - det du vil kalle lacunae, " sier Kanter og forklarer at slike seksjoner ofte er omgitt av store ledetråder om det som gikk tapt. Slitasje er mer problematisk. "Og Velázquez hadde en så subtil og sofistikert teknikk, og bygde opp fargene og modelleringen i lag, " sier han. ”Så vi kan ikke gjette hva som er borte, vi kan ikke pålegge vår egen følelse av hva som burde være der - det er rett og slett ikke akseptabelt. Og likevel må vi finne en løsning der det første du ser ikke er skaden. ”Kanter legger til, “ Uansett hva vi gjør er et inngrep, men vi prøver å være så respektfulle og ikke-påtrengende som vi kan .”
Marciari forlot Yale i 2008 for sin nåværende stilling i San Diego, hvor han konkurrerer i ultramarathons når han ikke har noe for sine 7 år gamle tvillinger (en jente og en gutt). Selv om han fortsatt er aswim i debattene oppdagelsen hans opprørte, virker han mest animert når han diskuterer verkets geni.
Ta skikkelsen av Jomfru selv og stirre rett ut av maleriet. "Når du bryter bildeplanet, virker det nesten som om du er ment å reagere eller være en del av scenen, " sier han. ”Og jeg tror det er en del av det Velázquez gjør, på samme måte som han gjorde 30 år senere i sitt mesterverk Las Meninas . I The Education of the Virgin signaliserer barnet til betrakteren at de deler en slags hemmelighet - at hun bare later som hun lærer å lese, for som den umyndig unnfangede Jomfru Maria, født med full kunnskap og forutseende om hendelsene i hennes og sønnens liv, hun vet å lese allerede. Men hun later som hun lærer som en handling av ydmykhet for foreldrene. "
Det er et perfekt eksempel på subtiliteten og innsikten - moralsk, intellektuell og psykologisk - som Velázquez brakte til sin kunst. "Da jeg så på både de tekniske egenskapene til maleriet og dybden i kunstnerens tolkning av emnet, " sier Marciari, "så jeg den billedlige intelligensen som skiller Velázquezs verk fra andres."
Jamie Katz rapporterer ofte om kultur og kunst.
