Vikinger som skildret i en kilde fra 1800-tallet: fryktinngytende krigere og sjøangrepere.
Skandinavia fra det niende århundre har hatt god presse de siste årene. Så sent som på 1950-tallet, da Kirk Douglas filmet sin beryktede klunker The Vikings - en film som inneholdt surringer av ild og pylting, for ikke å nevne Tony Curtis kledd i en ahistorisk og rumpeskinnende skinnjerkin - de mest populære historiene kastet fremdeles Danmark og Norway of the Dark Ages som nasjoner som flommer over av blodtørstige krigere som var mye gitt til hornede hjelmer og berusede øksekastkonkurranser. Hvis de ikke tilbad de hedenske gudene i Asgard, seilte disse vikingene sine langskip oppover elver for å sekke klostre mens de herjet med jomfruer og jobbet seg selv til berserker-raser.
Siden begynnelsen av 1960-tallet, skjønt — vi kan datere begynnelsen på endringen til publikasjonen av Peter Sawyers innflytelsesrike The Age of the Viking (1962) - har rehabilitering vært nesten fullstendig. I dag har den tidlige vikingtiden blitt gjenstand for et History Channel-drama, og historikere vil sannsynligvis understreke at vikingene var handelsmenn og nybyggere, ikke voldtektsmenn og drapsmenn. Skandinavernes prestasjoner har blitt priset - de seilte helt til Amerika og produserte Lewis Chessmen - og i dag går noen lærde så langt som å fremstille dem som agenter for økonomisk stimulans, sporadiske ofre for sine flere fiender, eller til og med (som en nylig kampanje organisert av University of Cambridge antydet) menn som “foretrakk mannlig pleie fremfor plyndring”, som bar rundt øreklokker for å fjerne overflødig voks. For å sitere arkeologen Francis Pryor, “integrerte de seg i samfunnslivet” og “ble med på eiendomsbesittende klasser” i landene de invaderte.
Mye av dette er selvfølgelig nødvendig revisjonisme. Vikingene bygde en sivilisasjon, drev gård og kunne bearbeide metall. Men som middelalderen Jonathan Jarrett bemerker, viser det historiske beviset også at de tok tusenvis av slaver og fortjente sitt rykte som mye fryktede krigere og leiesoldater. De kunne være grådige og uforgjengelige fiender, og gjennom århundrene reduserte flere sterke og velstående riker (ikke minst Angelsaksisk England) til kollaps. Mye av tiden, dessuten, var de samme mennene som drev jordbruk og metallarbeid også ansvaret for voldtekt og plyndring - det var et spørsmål om økonomisk imperativ at vikinger som plantet avlinger i den fattige jorda i Norge, Orknøyene eller Nord-Skottland om våren gikk raiding om sommeren før de kom hjem igjen ved høstingstiden. Til slutt, som Jarrett påpeker, er det knapt en selvmotsigelse når det gjelder en velstelt, men brutal soldat. En av Viking-krigere som ble drept i slaget ved Stamford Bridge i 1066, gloret i kallenavnet til Olaf den prangende, og "den epoken som oppfant og hyller James Bond, burde virkelig ikke trenge å fortelle at noen kan være helt heroisk, vel- kledd og patologisk voldelig. ”
Et avsnitt fra Stora Hammars I-steinen, bevart på Gotland i Sverige. Helleristningen ser ut til å vise et offer som er i ferd med å bli kuttet åpen fra baksiden; en rovfugl dukker opp bak ham. Det er blitt antydet at dette skildrer riten til blodørnen. Bilde: Wikicommons.
Kort sagt har det alltid vært problemer for historikere som ønsker å antyde at vikingene var fredselskende og misforstått, og av disse er det mest umulige deres forkjærlighet - minst som framstilt i kronikker og sagaer - for ærlige rituelle drap. Blant flere eminente ofre for denne praksisen, kan vi nummerere den saksiske kongen Edmund martyren - som døde i 869, bundet til et tre (sier det 10. århundre Passio Sancti Eadmundi ), skurret grundig og deretter brukt til måløvelse av danske bueskyttere " inntil han alle var dekket med deres raketter som med en pinnsvin ”- og Ælla, kongen av Northumbria, som i 867 sies å ha møtt en enda mer ubehagelig skjebne ved vikinghender i en ritual kjent som” blodørnen. ”
Man trenger ikke å søke for langt i sekundærkildene for å avdekke eksplisitte beskrivelser av hva henrettelse av blodørnen innebar. På sitt mest forseggjorte, skissert av Sharon Turner i Anglo-Saxons History (1799) eller JM Lappenberg i sin History of England Under Anglo-Saxon Kings (1834), involverte ritualet flere forskjellige stadier. Først ville det tiltenkte offeret være behersket, med ansiktet ned; dernest ville formen til en ørn med utstrakte vinger bli kuttet i ryggen. Etter dette ble ribbeina hans hacket fra ryggraden med en øks, en etter en, og bein og hud på begge sider trukket utover for å lage et par ”vinger” fra mannens rygg. Offeret, sies det, vil fremdeles være i live på dette tidspunktet for å oppleve plaget av det som Turner betegner som "saltvannsstimulerende middel" - å ha salt gnidd, ganske bokstavelig talt, i det store såret hans. Etter dette ville hans utsatte lunger bli trukket ut av kroppen hans og spredt seg over "vingene", og ga vitner synet av en endelig fuglliknende "flagrende" da han døde.
Ragnar Hairy Breeches møter sin ende i kong Ællas huggorm. Fra Hugo Hamilton, Teckningar ur Skandinaviens Äldre Historia (Stockholm 1830). Bilde: Wikicommons.
Vel inn i forrige århundre godtok de fleste historikere av vikingen at blodørnen var dypt ubehagelig, men veldig ekte. I følge den fremtredende middelalderisten JM Wallace-Hadrill var dens mulige ofre ikke bare Ælla av Northumbria, men også Halfdán, sønn av Harald Finehair, kongen av Norge, og den irske kongen Maelgualai av Munster; i noen tolkninger antas det at selv Edmund martyren kan ha lidd den samme skjebnen.
For å sette disse påstandene i sammenheng, er det nødvendig å merke seg at hver av disse plagede kongelige døde sent på det niende århundre eller tidlig på 10-tallet, og at to av dem - Ælla og Edmund - ble drept av Ivarr den beneløse, den mest fryktede Viking den dagen. Ivarr var på sin side sønn av den like beryktede (om marginalt historiske) Ragnarr Loðbrók, hvis navn oversettes som “Ragnar Hairy Breeches.” Ragnarr skal visstnok ha vært vikingen som fyrte Paris i 845, og - i hvert fall i følge det middelalderske islandske Detttr af Ragnars sonum ( fortelling om Ragnars sønner ) - han møtte til slutt sin slutt etter å ha blitt forlis ved kysten av det nord-angelsaksiske riket Northumbria. Han ble tatt til fange av den lokale herskeren og ble drept ved å bli kastet i en grop av huggormer.
Det er først når denne bakgrunnen blir forstått at den forferdelige døden tilskrevet Ælla gir mye mening, fordi Ælla var kongen som fanget Ragnarr Loðbrók. Ved å hugge blodørnen i ryggen til Æla, hevnet Ivarr farens drap; Dessuten kan Viking-raseri etter Ragnarrs død også forklare utseendet til Danes Great Army i England omtrent på dette tidspunktet. Siden denne hæren og dens fornedringer viste seg å være motoren for noen av de mest vitale episodene i den angelsaksiske historien - ikke minst kong Alfred den store fremvekst og eventuelle triumf - er det ikke overraskende at mange eminente forskere har akseptert den historiske virkeligheten av hva Patrick Wormald kalte dette “voldsomme offerritualet.”
Den kanskje fremtredende talsmannen for blodørnen som et virkelig ritual har vært Alfred Smyth, den kontroversielle irske spesialisten i historien til skandinaviske konger på de britiske øyer i løpet av det niende århundre. For Smyth, mens kong Ælas nordøstlige slangegrop var et rent litterært figur (en fornuftig konklusjon, må det sies, gitt mangel på giftige slanger i England),
det er vanskelig å tro at detaljene i dette slakteriet ble oppfunnet av en senere middelaldersk norsk kompilator… detaljene forklarer nøyaktig hva blodørnen handlet om… det faktum at begrepet bloðorn eksisterte som et meningsfullt begrep i det gamle norrøne vokabularet indikerer at det utgjorde en rituell form for drap i egen rett.
En nøkkel til suksessen til Viking-raiders i denne perioden var deres manøvrerbarhet. Grunt trekk langskip gjorde at de kunne trenge gjennom elvesystemer og forsvinne etter ønske.
Til støtte for denne avhandlingen siterer Smyth Orkneyinga Saga - en islandsk beretning fra Eark of Orkney på slutten av 1100-tallet, der en annen kjent Viking-leder, jarl Torf-Einar, kaster blodørnen på baksiden av fienden. Halfdán Long-ben "ved å legge sverdet i hulet i ryggraden og hacking alle ribbeina fra ryggraden og ned til lendene og trekke frem lungene." Smyth fortsetter med å antyde at både Halfdán og Ælla var ofre for nordmannen guder: "Offeret for seier, " konstaterer han, "var et sentralt trekk i kulturen til Oðinn."
At det er noen problemer med disse påstandene, vil ikke overraske noen som har studert denne perioden av historien; Kilder for den skandinaviske verden fra det niende og det 10. århundre er få, for det meste sent og åpne for tolkning. Smyths identifisering av flere ofre for blodørnritualet er absolutt utfordret. Alex Woolf, forfatteren av den siste generelle historien til Skottland i perioden som omfattes av Orkneyinga Saga, konkluderer på en klar måte at det er et litteraturverk, ikke historie, for perioden 1100, mens skjebnen til Maelgualai fra Munster bare er kjent fra annaler komponert århundrer senere. Maelgualai sies av Cogadh Gaedhel re Gallaibh ( Wars of the Irish with the Foreigners, komponert så sent som på 1100-tallet) for å ha dødd i 859 da "ryggen ble ødelagt på en stein" - en handling som Smyth insisterer på rituelt drap som "husker prosedyren med blodørn." Men beretningen som ble gitt i en annen gammel irsk kronikk, Annals of the Four Masters - som bare melder at Maelgualai "ble steinet av nordmennene til de drepte ham" - er like troverdig.
Så beretningene om blodørnen er generelt ganske sent - de fleste er fra 1200- eller 1200-tallet - og ganske bekymringsfullt basert på bevisene fra norrøne og islandske sagaer, som ble skrevet av diktere og designet for å bli resitert som underholdning i de lange nordlige vintrene . Sagaene forteller store historier, noe som gjør dem dypt lokkende for historikere som sliter med det fragmentariske beviset for denne fascinerende perioden, men siden det er vanskelig å forene dem med moderne kronikker, har de blitt betydelig mindre fasjonable enn de en gang var som kilder til seriøs historie . Dessuten, hvis Halfdán Long-ben og Maelgualai krysses av listen over dem som led døden av blodørnen - og hvis vi går over det helt uprovoserte antydningen om at Edmund martyren kan ha blitt hacket i hjel med økser i stedet for skutt i hjel med piler (eller, som Anglo-Saxon Chronicle tilsier, bare drept i kamp) - vi sitter igjen med bare kong Ælla som et mulig offer for denne formen for rituell henrettelse.
Johan August Malmstrøms maleri fra 1857 av kong Ællas Messenger Før Ragnar Lodbroks sønner skildrer ankomsten av nyheten om Loðbróks død ved den danske domstolen.
Her er det nødvendig å henvende seg til et papir utgitt av Roberta Frank for omtrent 30 år siden i august English Historical Review . Frank– en stipendiat i gammelengelsk og skandinavisk litteratur som da var ved University of Toronto, men som nå er på Yale - diskuterer ikke bare den opprinnelige kilden til historien om kong Ællas død, men gjør også det viktige poenget at "blodet som ørn prosedyren varierer fra tekst til tekst, blir mer lokket, hedensk og tidkrevende med hvert århundre som går. ”De tidligste kildene, understreker hun - som den danske historikeren Saxo Grammaticus–
bare se for meg at noen så dypt som mulig klør et bilde av en ørn på Ellas rygg ... Orkneyinga Saga ser for seg å rive ut ribbeina og lungene og gir informasjonen om at riten var ment som et offer til Oðinn…. avdøde דעמttr af Ragnars sonum gir en full, oppsiktsvekkende rapport om hendelsen… ved begynnelsen av 1800-tallet ble de forskjellige sagas motiver - ørneskisse, ribbeinddeling , lungekirurgi og 'saltvannstimulerende' - kombinert i oppfinnsomme sekvenser designet for maksimal redsel.
Det kan se ut til å være en ganske høy ordre å komme frem til noen form for dom over denne vitenskapelige debatten, men en av gledene ved å studere en så uklar periode i historien er at kildene er så knappe at noen kan bli kjent med dem. For meg scorer Frank tyngst ved å påpeke at (hvis de sene islandske sagaene blir kastet som bevis, som de helt sikkert må være), det som gjenstår, er ikke annet enn en halv-strofe fra tidlig 1100-tall av skaldisk vers som utgjorde en del av en nå-fragmentariske diktserie kjent som Knútsdrápa fordi de antas å ha blitt komponert til å bli lest for King Canute. Dette lyder
Ok Ellu bak,
ved lét hinn er satt,
Ívarr, ara,
Iorvik, skorit
og oversetter, bokstavelig talt men gåtefullt, som
Og tilbake til Ella,
hadde hatt den som bodde,
Ívarr, med ørn,
York, kuttet.
En viking som lander på en fiendtlig kyst, som avbildet i en historie fra den viktorianske tiden.
Frank går videre til en lærd diskusjon om den norrøne kjærligheten til gnomisk poesi og om hvordan disse linjene best kan oversettes - mye avhenger, tilsynelatende, av ablativets instrumentelle kraft. Hennes syn er imidlertid tydelig uttalt: ”En erfaren leser av skaldisk poesi, som ser på strofe isolert fra sin sagakontekst, ville ha problemer med å se den som alt annet enn en konvensjonell ytring, en hentydning til ørnen som et vassdyr, blek fugl med røde klør som stod på og satte ryggen på de drepte: 'Ívarr fikk ristet til Ella av en ørn.' ”Og bildet av en ørnens klør, konkluderer hun, er konvensjonelt sammenkoblet med lidelsene til martyrer i tekster skrevet av kristne skriftlærde gjennom hele antikken og den tidlige middelalderen.
Det avgjørende poenget blir imidlertid gjort andre steder i Franks 'papir, i en passasje som peker på at, i de få obskure versene ord, er "syntaksen, i tillegg til å være skjev, tvetydig; allikevel har alle spor av tvetydighet forsvunnet fra versjonen av strofen som er godtatt av moderne redaktører. ”Som vil si at rittene til blodørnen er, og alltid har vært, et tolkningsspørsmål, som har like mye stoff som Tony Curtis 'rumpe-skimming jerkin.
Sett fra det perspektivet, er det ingen overraskelse at - i det minste så lenge lærde fortsatt er opptatt av å omforme vikingen som bønder med en forkjærlighet for en og annen kamp - vil vi bli oppfordret til å tvile på virkeligheten til blodørnen. Når hjulet dreier, er det ikke, som det sannsynligvis vil gjøre, for overrasket over å høre historikere igjen hevde at bloddrenerte skandinaver ofret ofre til sine hedenske guder.
***
Registrer deg for vårt gratis nyhetsbrev på e-post og motta de beste historiene fra Smithsonian.com hver uke.
kilder
Guðbrandur Vigfússon og F. York Powell. Corpus Poeticum Boreale: Poetry of the Old Northern Tongue fra de tidligste tider til det trettende århundre . Oxford: Clarendon Press, 1883; Clare Downham. Viking Kings of Britain og Ireland: The Dynasty of Ívarr til 1014 e.Kr. Edinburgh: Dunedin Academic Press, 2008; Roberta Frank. 'Viking grusomhet og skaldisk vers: rosen til blodørnen.' English Historical Review XCIX (1984); Guy Halsall. Krigføring og samfunn i det barbare vesten, 450-900 . New York: Routledge, 2003; Hermann Pálsson (red.). Orkneyinga Saga . London: Penguin, 1981; Alfred Smyth. Scandinavian Kings på de britiske øyer, 850-880 . Oxford: Oxford University Press, 1977; Alex Woolf. Fra Pictland til Alba: Skottland 789-1070 . Edinburgh. Edinburgh University Press, 2007.
