Hver gang et minne blir tilbakekalt, gjenoppbygger hjernen det. Bilde takket være California Institute of Technology
I lang tid ble minner tenkt på som den biokjemiske ekvivalenten til 3 x 5 kort som ble oppbevart i et arkivskap. Og ordene på kortene var skrevet med blekk, trodde forskere, for når minnet en gang ble opprettet og lagret i hjernen, endret ikke et minne. Det kan være levende, men det var statiske, så faste som et fotografi av et husket øyeblikk.
Men de siste årene har den teorien blitt snudd på hodet. Nå tror ikke ledere innen minneforskning det er slik sinnet fungerer i det hele tatt. I stedet har de trodd at minner faktisk er flytende ting, med forbehold om endring hver gang de blir hentet. Når et langtidsminne blir tilbakekalt, blir det midlertidig fungabelt og går gjennom en ombyggingsprosess kjent som rekonsolidering. Noe som antyder at minner, til og med forferdelige, kan endres i løpet av den perioden når de igjen er ustabile.
Flere studier publisert i fjor høst forsterket denne oppfatningen. En, fra forskere ved Uppsala universitet i Sverige, fant ut at et fryktminne kan nøytraliseres hvis rekonsolideringsprosessen blir forstyrret før minnet kan stivne. En annen, utført av forskere ved University of St. Andrews i Skottland, konkluderte med at selv om et minne ikke virkelig blir slettet, kan det få deg til å føle deg mindre personlig eller smertefull.
Å endre historien
Det siste beviset for at minner kan manipuleres kom i en studie publisert forrige måned i Proceedings of the National Academy of Science. Uten å bruke medisiner, elektrosjokk eller noen annen invasiv prosedyre, klarte to forskere ved Iowa State University, Jason Chan og Jessica LaPaglia å tukle med minnene fra studiene.
Slik gjorde de det. De ba de som deltok i studien, se en episode av det gamle TV-dramaet “24.” En av dens mer stemningsfulle scener viste en terrorist på et fly som satte en flyvertinne med en hypodermisk nål for å slå henne ut. Noe senere fikk noen av studiene en quiz om hva de hadde sett på, og målet var å få dem til å hente minnene fra showet.
Da rekonsolideringsprosessen begynte, ble de imidlertid bedt om å høre på en åtte minutter lydoppsummering av programmet - bortsett fra at flere av fakta var unøyaktige. For eksempel ble de fortalt at terroristen hadde brukt en stun gun, ikke en hypodermisk nål for å deaktivere flyvertinnen. Da de ble testet senere, identifiserte bare 17 prosent av menneskene i denne gruppen nålen som det valgte våpenet.
I mellomtiden fikk 42 prosent av en annen gruppe våpenspørsmålet rett da de tok den samme testen. Også de hadde lyttet til oppsummeringen med falske opplysninger. Men de hadde ikke tatt den første testen den andre gruppen hadde; i stedet spilte de et dataspill.
Så hvorfor hadde folk i den første gruppen så alvorlige tilbakekallingsproblemer da de tok testen på nytt?
Chan og LaPaglia mener at ved å ta en test etter å ha sett showet, ble disse motivene tvunget til å hente minnene om det, og det var under ombyggingsprosessen de hørte lydoppsummeringen. Og tankene går, det var det som fikk deres midlertidig sårbare minner til å blande historien sammen.
Chan bemerket at det er flere viktige faktorer i å omforme minner. For det første må forstyrrelsen skje like etter at minnet er kalt opp - foreløpig ser det ut til at forskere har funnet seg til rette i et seks timers vindu. Vent mye lenger, og endringene tar ikke. Eventuelle endringer må også passe inn i konteksten av det opprinnelige minnet. Hvis de ikke er fornuftige i historien som strukturerer minnet, er det sannsynlig at de ikke vil ha stor effekt på å endre det.
Dette er et ganske dramatisk skifte fra den gamle filskap-forestillingen. For å forstå hvor langt tanken om temaet har utviklet seg, bør du vurdere perspektivet til Daniela Schiller, en av verdens ledende minneforskere. "Min konklusjon, " sier hun, "er at minnet er det du er nå. Ikke i bilder, ikke i innspillinger.
"Hukommelsen din er den du er nå."
Du må huske dette
Her er flere konklusjoner forskere har kommet med om minner de siste månedene:
- Bivirkninger kan omfatte minner om dårlige samlivsbrudd: I følge en studie publisert i Journal of Cognitive Neuroscience, er det mer sannsynlig at personer som tar søvnmedisinen Ambien husker dårlige minner. Den menneskelige hjernen er bygget for å huske negative minner tydeligere enn hyggelige, sier Riverside-forsker Sara Mednick fra University of California, og studien hennes fant ut at Ambien så ut til å rasere denne tendensen.
- Hukommelsen min fortalte meg om mennesker som deg: Forskere ved Harvard har funnet flere bevis på at minner fra fortiden spiller en stor rolle i hvordan vi spår hvordan andre mennesker vil oppføre seg i fremtiden. Studien forsterker troen på at hukommelse er nært knyttet til fantasi og er et verktøy som hjernen bruker for å veve tidligere erfaringer inn i tanker om fremtiden. Noe som kan forklare hvorfor mennesker med hukommelsesproblemer, som hukommelsestap eller eldre, ofte sliter med å se for seg fremtiden.
- Dessverre begynte de også å forlate toalettsetet: Mens en nyere studie støttet troen på at kvinner lider av noe hukommelsestap i overgangsalderen, ble en annen, presentert tidligere denne uken på Endocrine Society sitt årlige møte i San Francisco, bestemt at kvinner etter menopausen hadde skarpere minner etter at de fikk en testosterongel gnidd inn i huden deres. Dette er potensielt store nyheter siden det foreløpig ikke finnes noen effektiv behandling for å forhindre hukommelsestap hos kvinner som har høyere risiko for demens enn menn.
- De husker til og med det blanke utseendet på menns ansikter: Ytterligere to studier fant at kvinner samlet sett har bedre minner enn menn. Den første studien, fra McMaster University i Canada, fant at kvinner har en tendens til å fokusere på øynene, nesen og munnen til noen de nettopp møtte, og som et resultat er bedre til å huske ansikter enn menn. Den andre studien, gjort på Cornell, konkluderte med at kvinner også er flinkere til å huske hendelser fra tidligere enn menn. Ifølge forskerne er nøkkelen at kvinner fokuserer mer på forhold og sosiale interaksjoner når de registrerer en hendelse i hodet, og som gjør at de kan hente flere detaljer om det senere.
- Ikke glem å pusse tennene: Det viser seg at jo færre tenner du har, jo større er sjansene dine for å miste minnet. Så sier en ny studie publisert i European Journal of Oral Sciences, som bød på noen få mulige forklaringer på forbindelse med tanntap / hjernenedgang. Den ene er at redusert sensorisk tilførsel fra tennene våre resulterer i færre signaler til hjernen vår. En annen er at tygging øker blodstrømmen til hjernen, og hvis du ikke kan tygge, kan du ikke få flyten til å gå.
Videobonus: Daniela Schiller forteller om minneforskningen og hva farens nektet å snakke om Holocaust hadde å gjøre med det.
Videobonusbonus: Og en liten bit av hvordan Hollywood ser på minne-sletting: Jim Carrey henvender seg til "vitenskap" for å bokstavelig talt få Kate Winslett ut av hodet i "Eternal Sunshine of the Spotless Mind."
Mer fra Smithsonian.com
Hvordan hjernen vår lager minner
Hvor frykt lever
