Stacy A. Cordery var en brownie første gang hun hørte navnet Juliette Gordon Low. Hun ble øyeblikkelig fascinert av kvinnen, som grunnla Girl Scouts i 1912, og av det faktum at hun var hørselshemmede i det meste av hennes voksne liv. "Døvheten hennes fikk meg til å ville lære tegnspråk, som jeg prøvde som ung jente, " sier Cordery, nå historiker og professor ved Monmouth College i Illinois.
Mens han var på videregående og høyskole- og universitetsskole ved University of Texas, la Cordery merke til at Low var fraværende i historiebøker og forelesninger. "Jo eldre jeg ble, jo mer trodde jeg at vi ikke visste nok om henne, " sier Cordery. Lows arv er monumental: Girl Scouts, som nå feirer sin 100 år lange historie, er den største utdanningsorganisasjonen for jenter i verden, med 3, 3 millioner nåværende medlemmer. I løpet av årene har rundt 50 millioner kvinner båret uniformen og tjent merker for dets ramme.
Corderys nye biografi, Juliette Gordon Low: The Remarkable Founder of the Girl Scouts, bringer sammen Leves livshistorie, fra hennes begynnelse i Savannah, Georgia, ved utbruddet av borgerkrigen til hun etablerte den første troppen av Girl Scouts i USA . Fra dagbøker, brev, institusjonell korrespondanse og fotografier beskriver Cordery Lows tid som debutant i Georgia, årene hun tilbrakte i England gift med en aristokrat ved navn William Mackay Low, Willys utroskap og hans død under deres skilsmissesaksbehandling, og hennes oppdagelse av Robert Baden -Powell, grunnlegger av Boy Scouts and Girl Guides i England.
Hvorfor ønsket du å lære mer om Juliette Gordon Low?
Hver biograf har en selvbiografisk tilknytning til faget sitt. For meg var det ikke bare at jeg var en brownie, men at moren min var en Girl Scout og min bestemor var en troppsleder. Min mor holdt alltid Girl Scout uniform. Jeg har det fortsatt. Og jeg tenkte, hva var det med denne organisasjonen som var så viktig at moren min holdt Girl Scout-uniformen sin i samme kasse som brudekjolen hennes?
Ved å ha tilgang til primære kildedokumenter ble du litt interessert i Lows personlighet. Hvordan vil du beskrive det?
Hun var motvillig som moren. Hun var omtenksom som sin far. Hun var mer organisert enn jeg tror folk ga henne æren for. Hun elsket litteratur. Hun var dypt åndelig og samtidig fenomenalt overtroisk. Hun hadde en familieplikt.
Jeg tror hun hadde den bibelske instruksjonen om å gjøre det bra i verden, og hun hadde gjort det bra i verden på sin egen måte helt siden hun la på skuespill som jente og ladet opptak for å sende ut til misjonærer. Da hun hang med aristokratiet i England, kalte hun seg en "kvinne med letthet." Hun likte det samtidig og følte seg fryktelig skyldig over det. Willy, mannen hennes, var ikke tilhenger av kvinners rettigheter og trodde ikke at kvinner skulle være ute av hjemmet. Følgelig måtte Juliette Low gjøre sine gode gjerninger i det skjulte.
Etter at Low ledet tre grupper Girl Guides i Storbritannia, dannet hun den første troppen av 18 amerikanske Girl Guides, som Girl Scouts ble opprinnelig kalt, 12. mars 1912. Hvordan ble de mottatt?
I USA var det ikke noe enormt tilbakeslag mot Girl Guides som det var i England. Det var klager i England om at mannlige jenter og jenter ikke skulle være fredelige hvis de var i en uniform som så ut som en militær uniform. Det var bekymring for at jenter skulle bli altfor atletiske eller hengi seg til sport, spill eller friluftsliv som ikke var passende for deres kjønn. Men i USA var det allerede fremadstormende bevegelser fra tiden som antydet at barn trengte utendørs trening, å leke, for å komme seg ut av klasserommet og å kunne løpe og være fri.
På en del av Lows land i Savannah hjemme hos henne, kunne jenter spille tennis og basketball. Basketball var en ganske ny sport i landet vårt. Hun strammet opp dette lerretteppet for å holde disse jentene i skjørt med basketballene sine vekk fra forbipasserende øyne, av frykt for at hun ville fornærme noen av dem. Selvfølgelig gjorde det at alle ville vite hva pokker foregikk. Jeg tror ikke hun hengte opp gardinen for å øke interessen for organisasjonen sin, men det er effekten det hadde. Små unger måtte titte gjennom, og det så bare fryktelig morsomt ut.
Robertine "Robbie" McClendon, til venstre, fra Thomasville, Ga., Juliette Gordon Low og Helen Ross, til høyre, fra Macon, Ga., Etter at Juliette Gordon Low overrakte dem Golden Eaglet, mai 1925, i Macon, Ga. (Courtesy Juliette Gordon Low, fødested, Savannah, GA og Girl Scout National Historic Preservation Center, New York, NY) 
Lengst, helt til venstre, presenterer "Grunnleggerens Banner" årlig for den troppen som best opprettholder Girl Scout-idealene. (Med tillatelse Juliette Gordon Low, fødested, Savannah, GA og Girl Scout National Historic Preservation Center, New York, NY) 
Et oljeportrett av Low av Edward Hughes. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave til Girl Scouts of the United States of America; Frame bevart med midler fra Smithsonian Women's Committee) 
Fru Harry S. Truman, kona til presidenten, åpner kakjesalget for Girl Scouts fra 1951 ved å godta den første esken med informasjonskapsler på Blair House. (Bettmann / Corbis) 
Jentespeidere som samler ferskenfrø under første verdenskrig. Oljen fra frøene ble brukt til krigsindustrier. (Bettmann / Corbis) Hvilke ferdigheter ønsket Low at Girl Scouts skulle lære?
De fleste kvinner skulle være koner og mødre, og hun visste at det, bedre, å trene jenter til å være virkelig eksepsjonelle hjemmeværende. Hun ville at de skulle lære om matlaging og konservering av mat. Hun ville at de skulle vite hvordan de skulle drive et sterilt kjøkken. Hun lærte om sykepleie - å ta vare på ugyldige og syke barn - og å sy. Alt som en kone og mor skulle gjøre, trodde hun at hun kunne trene jentene sine til å gjøre det bedre.
Low forsto hvordan det var mulig at enhver kvinne kunne befinne seg i en situasjon med å måtte ta seg av seg selv. Så hun la vekt på karriereopplæring for jenter. Noen av de tidlige merkene handlet om flyging, skriving, telegraf ferdigheter og jordbruk.
Så var det hele banen til utendørsaktiviteter, som varierte fra hagearbeid til camping. Programmet hennes lærte deg hvordan du kan identifisere en giftig sopp fra en giftfri sopp og hvordan du kunne slå opp et telt og hvilken type tre som var nyttig å brenne i en ild, og hvilken type ikke. Det var frykt for at noen av disse ideene begynte å falme.
Deretter var det den delen av programmet hennes som hadde med statsborgerskap å gjøre. Hun ville at jentene hennes skulle vite noe om USAs grunnlov, USAs historie, geografi, da spesielt når første verdenskrig fulgte med, militær beredskap, så semafor, morse-kode og hvordan hun kunne forberede seg på borgerlige nødssituasjoner snill.
Hva sier ferdighetene om ideen hennes om en kvinnes rolle i verden?
Jeg tror at Juliette Gordon Low, da hun var 51 år gammel og hadde grunnlagt Girl Scouts, forsto at en kvinnes liv ikke lenger var forutsigbart, og at du ikke lenger kunne stole på å være en bortskjemt kone og en elsket mor og bestemor. Det gjaldt deg som lærer for unge jenter å trene dem til uventede fremtider.
Alle slags jenter ble med på speiding - middelklassejenter, elitejenter, fattige jenter, fabrikkjenter og foreldreløse barn fra alle religiøse og etniske bakgrunn. Og alle sammen ble de av forskjellige grunner. Jentescouting var like deler av moro og utdanning. Juliette Low ønsket at jenter skulle bli bedre kvinner.
Anser du henne som feminist?
Det ordet ble ikke en gang brukt i dette landet før den gangen hun grunnla speiderne. Jeg har ikke et eneste stykke papir der hun selv identifiserer seg som feminist. Jeg vet at hun støttet stemmerett. Tror jeg at en bred generell definisjon av feminist i dag gjelder Juliette Low? Ja, det gjør jeg. Tror jeg det alltid gjaldt henne? Nei. Det gjaldt definitivt henne som voksen.
På slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet spratt andre lignende jentespeidergrupper opp. Hva, tror du kulturelt sett foregikk som inspirerte behovet for speidere?
Historikere snakker om slutten av 1800-tallet og begynnelsen av det 20. århundre som en tid for industrialisering, innvandring og urbanisering. Amerikanske fabrikker ble tappet bort i et enormt tempo. Folketellingen i 1920 for første gang fortalte oss at flere bodde i byområder enn landlige områder. Folk kom fra hele verden, og vi var ikke sikre på hvordan det kom til å ordne seg.
Juliette Low ønsket innvandrerjenter i Girl Scouting. Hun trodde det ville hjelpe å amerikanisere dem, noe som kan være en stygg ting å tenke på fra 2012-perspektivet, men ble ikke sett på som en dårlig ting i 1912. Urbanisering kommer også i spill fordi disse barna i byene ikke hadde tilgang til frisk luft og ferskvann og åkrer å løpe i og åser å rulle ned, slik Juliette hadde hatt da hun var en liten jente. Jentespeidere tok seg opp friskluftsbevegelsen og datidens andre campingbevegelser og sa, la oss få barn ut av byen. Jentescouting og andre reformer av den progressive epoken var delvis et forsøk på å dempe de verste overskuddene av industrialisering, å hjelpe innvandrere til å bli amerikanere og lykkes her både personlig og profesjonelt, og å sørge for at vi alle gjorde dette i en atmosfære av vennskap og tillit.
Noen ting er umulig å vite om Low sitt liv. Hva er du mest nysgjerrig på?
Det er biografens spørsmål. Hvis du hadde fått temaet ditt til te, hvilke tre spørsmål ville du stilt henne? Jeg vil stille henne det faglige spørsmålet: Hvordan følte du deg i 1920 da du frivillig ga opp presidentskapet for Jentespeidere? Jeg tror det må ha vært en av de vanskeligste beslutningene hun noen gang måtte ta. Så, det personlige, sladrende spørsmålet: Hva er retten med Robert Baden-Powell? Jeg vil gjerne vite om de virkelig var forelsket, eller om de bestemte seg for at de bare skulle lage gode kompiser. Og jeg tror historikernes spørsmål jeg ville stille ville være, var du klar over alle de andre reformene og reformatorene rundt deg? Som historiker er det det som virkelig pusler meg. Jeg tenkte stadig at jeg ville se brevene til prominente reformatorer i hennes tid, og de var bare ikke der. Det er ikke noe brev til Florence Kelley. Det er ingen lange, gjennomtenkte missivier fra Jane Addams, som sier at vi skal snakke om hvordan du jobber med ungdom og jeg jobber med ungdom. Mens hun bidro til reformer av den progressive tiden, var hun ikke koblet til kvinnene i den progressive æra vi kjenner så godt. Jeg vil bare vite hvorfor den forbindelsen ikke ble opprettet.
Hvilke leksjoner gir hennes livshistorie?
Det må være en slags leksjon om å ikke la den verste feilen din bli best av deg. Jeg tror hennes verste feil var å gifte seg med Willy Low. Etter hennes egen estimering var livet hennes i rusk. Hun hadde ikke lyktes i å ha et vellykket ekteskap, og hun hadde ikke klart å få barn. Hun kunne ha vært en bitter gammel kvinne som satt på pengene sine. Hun kunne ha vært sint og tilbaketrukket, men det var hun liksom ikke. Fra den rosen denne dogged, målbevisst, lidenskapelig, engasjert dynamo av en kvinne som kastet seg inn i jentespeidere. Hun åpnet dører for jenter som var stengt for henne. Jeg tror historien hennes sier noe om spenst og optimisme.
