Tjenestehunder kan tilby viktig hjelp til de som lider av epilepsi, noe som kan bidra til å forhindre skader og signalisere om hjelp når en anfallsepisode oppstår. Hvorvidt hunder kan oppdage anfall før de skjer, er et annet, mer komplisert spørsmål; anekdotiske rapporter antyder at de kan, men bevisene er ikke enige, og det har ikke vært klart hvilke signaler som kan utløse hunder til å forutse en møtende anfall. Men som Megan Schmidt rapporterer for Discover, antyder en liten og spennende ny studie at personer med epilepsi avgir en spesifikk lukt når de får anfall - og hunder kan trenes til å oppdage den.
Studiens veldig gode fag var fem tjenestehunder fra Medical Mutts i Indianapolis, som ble trent til å svare på den kroppslige lukten til personer med diabetes, angst og epilepsi. For å teste hundenes evne til å oppdage anfall, rekrutterte forskere fem pasienter med forskjellige typer epilepsi for å samle svetteprøver med forskjellige intervaller: enten under eller rett etter et anfall, etter moderat trening og på tilfeldige punkter på dagen under rolig aktivitet. Syv prøver fra hver pasient ble deretter plassert i ugjennomsiktige bokser, som hundene fikk en sjanse til å snuse. Hver hund gjennomgikk totalt ni studier: fem av disse forsøkene var gjentatte tester med lukt av en pasient, og resten ble utført med prøver fra de fire gjenværende pasientene. Hundene hadde ikke blitt utsatt for pasientenes dufter før eksperimentet.
Resultatene skriver forfatterforfatterne inn Vitenskapelige rapporter “var veldig tydelige: alle hunder diskriminerte anfallslukten.” Noen av poochene hadde bedre resultater enn andre - hundene identifiserte anfallsprøvene riktig mellom 67 og 100 prosent av tiden - men alle forestillingene deres var “ langt over ”tilfeldighetsmarginene, ifølge forskerne.
Det er ikke helt overraskende at hunder har superdrevne neser når det gjelder å oppdage menneskelige plager. Våre beste dyrekompiser er blitt brukt til å snuse ut sykdommer som kreft og diabetes "med en viss suksess, " konstaterer forskerne. Den nye studien viser imidlertid ikke bare at hunder kan lukte anfall, men tilbyr også det første kjente beviset på at forskjellige typer anfall er assosiert med vanlige dufter; pasientene hadde tross alt ikke samme type epilepsi.
Gitt at studien var liten og begrenset i omfang. Det antyder at hunder kan lukte anfall mens de skjer, men dommen er fremdeles ute på om dyrene kan oppdage anfall som er i ferd med å skje. Ytterligere forskning er også nødvendig for å bestemme nøyaktig hvilke kroppslige kjemikalier hundene lukter i svetten hos epileptiske pasienter. Men "[når det gjelder implikasjoner, er resultatene veldig spennende, " sier Tim Edwards, en atferdsanalytiker og universitetslektor ved New Zealands University of Waikato, som ikke var involvert i studien, forteller Scientific American 's Emily Willingham. Kanskje det å forstå hvordan hunder oppdager anfall kan bidra til å bane vei for kunstig intelligenssteknologi som kan gjøre det samme.
I tillegg fastholder studieforfatterne at funnene deres fordriver "troen på at epilepsi- og anfallstyper var for individspesifikke til at en generell indikasjon ble funnet." Og dette, sier forskerne, tilbyr "håp" om at personer med epilepsi kan bli advart av møtende anfall fra sine lodne, trofaste venner.
