For rundt 150 millioner år siden døde en blekksprutlignende skapning som bodde i et spiralformet skall, også kjent som en ammonitt. Skallet drev til bunnen av en tropisk lagune, og dratt med seg i den nåværende 28 fot før den slo seg ned i den endelige hvilestedet.
Millioner av år senere, som Helen Briggs rapporterer for BBC, har forskere avdekket merket sammen med skallet i et steinbrudd i Solnhofen, Tyskland. De publiserte en artikkel denne uken som beskrev funnet denne uken i tidsskriftet PLOS One.
"Fossilet er kanskje en av de mest usannsynlige av fossiler som noensinne har blitt bevart, enn si oppdaget, " sier Dean Lomax paleontolog fra University of Manchester som ledet studien i tidsskriftet til Briggs. "[Det er en virkelig sjanse å finne ... [som] gir et øyeblikksbilde av et øyeblikk som blir fanget i tid - det forteller virkelig en historie. ”
Ammonitt-eieren av skallet døde sannsynligvis for mellom 163 og 145 millioner år siden, ifølge studien. Disse skapningene sprøytet rundt i verdenshavene fra omtrent 240 millioner år siden til rundt 65 millioner år siden.
Som Stephanie Pappas på LiveScience rapporterer, laget Lomax og kollegene en 3D-modell av ammonitten og dens spor ved hjelp av en metode kjent som fotogrammatri, som innebærer å ta og kombinere hundrevis av bilder av et emne fra mange forskjellige vinkler. Den resulterende modellen viser at "dødsdraget" på spissen er bare 0, 3 tommer bredt og består av to spor. Men når skallet ble trukket av strømmen, utvidet inntrykket, til 18 rygger blir synlige før ammonitten plukket over.
Lomax sier til Pappas at det er sannsynlig at vannet var mellom 65 og 200 fot dypt, og at strømmen var sterk nok til å drive skallet, men ikke sterkt nok til å forstyrre sandbunnen. "Hvis strømmen var veldig rask, ville ammonitten sannsynligvis ha spratt i motsetning til drevet, " sier han.
Dette er ikke de første ammonittmerkene som finnes i kalksteinen, selv om det er den aller lengste. I følge studien tolket forskere først inntrykk som klørmerker, krusninger fra fisk eller stier laget av skilpadder eller selelanter. Men dette sporet og det andre liker det - dragemerker, rullemerker og sprettstier - hjelper forskere med å tolke opprinnelsen til andre mystiske spor som paleontologer avdekker.
