Når Amerika er på 50-årsjubileum for Apollo 11s historiske besøk på Månen - nå mindre enn et år unna - og kinogjengere overveier prestasjonene til Neil Armstrong og Apollo-programmet mer bredt gjennom Damien Chazelles gjennomtenkte biopiske First Man, er det naturlig å lurer på: Er det en fremtid for besatte oppdrag til Månen? Og i så fall, hvilken form kan de ha?
Dette er blant de mange spennende spørsmålene som er taklet i Royal Astronomical Society stipendiat Colin Stuarts nettopp utgitte Smithsonian Book, How to Live in Space, som tar for seg i luftig almanakk stil en rekke temaer enhver potensiell astronaut vil måtte møte før eller siden, alt fra virkningene av romlivet på menneskekroppen (vær forsiktig med kosmisk bakgrunnsstråling) på personlig hygiene ombord på den internasjonale romstasjonen (hold deg til ikke-skyll sjampo og på-deodorant).
Bokens spekulative segmenter om romsturisme og kommende NASA-oppdrag, vil imidlertid sannsynligvis gi den saftigste samtalen forretter, spesielt i et Amerika usikkert om neste generasjons mål for romutforskning. Stuart adresserer muligheten for å få mennesker til Mars nedover linjen (Elon Musk hekker allerede enveisbilletter), og til og med potensielt terraformerer den ved å bruke alt karbondioksid som nå er fanget i den røde planets polare iskapper. Men Mars er et fjernt mål, både bokstavelig talt (34 millioner miles unna når det er nærmest) og metaforisk. Det vil ta flere tiår, om ikke et århundre, for menneskelige astronauter å etablere en betydelig tilstedeværelse der. Månen er imidlertid allerede innen rekkevidde.
Armstrong og Buzz Aldrins månetur fra 1969 var uten tvil et sikkelig øyeblikk i romløpet med USSR, en triumf av amerikansk oppfinnsomhet. Men det var neppe en endelig vitenskapelig evaluering. Apollo 11, som var mer opptatt av vågale enn data, satte menneskeslekten i fysisk kontakt med Månen, men etterlot en mengde vitenskapelige spørsmål ubesvart. Noen av disse ble ryddet opp av de påfølgende Apollo-oppdragene, som benyttet rovers for å speide overflaten videre og brakte den totale mengden måneberg som ble utvunnet til 80 kg. Likevel har vi fortsatt mye igjen å lære om vår nærmeste nabos sammensetning, historie og forhold til Jorden.
Hvordan leve i verdensrommet: Alt du trenger å vite for den ikke så fjerne fremtiden
Med tanke på at livet på jorden kan være komplisert nok, hvordan kan vi overleve og trives i null-tyngdekraften, absolutt-null langt når verdensrommet er? Se ikke lenger: How to Live in Space er full av all nødvendig informasjon du trenger for å utstyre deg for livet utover vår blå planet.
KjøpeDet mest opplagte oppdraget, forklarer Stuart, ville være en annen landing i Apollo-stil. Ingen mennesker har gått på månens overflate siden den avdøde Apollo-astronauten Gene Cernan, som var medlem av mannskapet på Apollo 17 i 1972. Hvis Amerika skulle vende tilbake til månen med dagens vitenskapelige instrumenter, kunne NASA trekke mye mer presise konklusjoner med hensyn til sminke og fysiske egenskaper. Et slikt oppdrag ville være spesielt spennende, konstaterer Stuart, hvis mennesker skulle besøke bortre siden av månen, som ennå ikke er utforsket.
Tidevannslåsing sørger for at det samme ansiktet på Månen alltid peker bort fra Jorden - hvilken halvdel av Månen er i mørket varierer kontinuerlig, men dens generelle retning overfor Jorden gjør det ikke. “Følgelig, ” skriver Stuart, “langtiden av månen representerer en stort sett uutforsket skattekiste.” Hvis et menneskelig mannskap kunne hente steinprøver fra den uberørte fjernsiden, i motsetning til siden som ble besøkt av alle 12 av “Apollo-dusinet”, ”Vitenskapens tilbakekomst ville være betydelig.
Mars er et fjernt mål (ovenfor, en kunstners oppfatning av astronaut som jobber på den røde planeten), begge bokstavelig talt - 34 millioner kilometer unna nærmest - og metaforisk. (NASA) Et mer ambisiøst neste trinn ville være oppføringen av en måneskala i full skala - mest sannsynlig på kroppens sørpol, som er badet i sollys helt 90 prosent av tiden. "At solenergi er en dyrebar handelsvare, " skriver Stuart, "og ville bli kastet opp av bredden av solcellepaneler vi ville bygge for å drive vår månekoloni." I tillegg er vannis fanget i skygge på bunnen av noen av regionens store kratere kunne hydrolyseres for å gi oksygen for pust og hydrogen for syntese av rakettbrensel.
Det kan til og med være mulig, bemerker Stuart, å skaffe månen fra en slik base. Et slikt industribedrift vil sannsynligvis fokusere på den sjeldne isotopen helium-3, ettertraktet blant de som var banebrytende innen atomfusjonsreaktorer.
Et middel for enkel tilgang til en teoretisk månebase ville være en "romheis", produsert av et økonomisk "supermateriale" som grafen, som er et lag med karbon bare ett atom tykt (over). (Getty Images / Science Photo Library) Å opprettholde en månebase ville være en kostbar og vanskelig øvelse; Det er lite sannsynlig at USA kan gå alene, som i den kalde krigen. Heldigvis har de siste tiårene vært preget av en ånd av multinasjonalt samarbeid innen romutforskning, med astronauter fra forskjellige kulturer som møtes ombord på den internasjonale romstasjonen i jakten på funn med globale fordeler. Nå rapporterer Stuart at “NASA, Det europeiske romfartsorganet og Roscosmos (det russiske romfartsorganet) allerede er i ferd med å undersøke muligheten” for et felleskontrollert månekamp.
Et middel for enkel tilgang til en teoretisk månebase ville være et av de mest sanselige konseptene som er skissert i Stuarts bok: en såkalt “romheis”, som strekker seg opp fra jordens overflate og dekker mer enn 62.000 mil vertikal høyde. Lengst på enden av heisens massive ledning (som måtte produseres av et økonomisk "supermateriale" som grafen og forankret ved en ukonstruert havbase som ennå ikke er konstruert) ville det være en motvekt som holder den stram. "Akkurat som momentumet til [en ball festet til en lengde av strengen] holder strengen stram" når den er svingt, skriver Stuart, "så bevegelsen av motvekten gir nødvendig spenning i romheisekabelen."
En visning av hvordan det kan være for romturister å reise utover jordas atmosfære inne i Virgin Galactic romfartøy. (Getty Images / Daniel Berehulak) Stuart anslår at byggingen av en slik kolossal heis (som han sammenligner med den fantastiske Great Glass Elevator av Roald Dahl) sannsynligvis vil koste oppover 10 milliarder dollar, og det vil utvilsomt kreve en ånd av global kameraderi som for tiden ikke eksisterer. Men hvis et så dristig prosjekt noensinne gikk av bakken (så å si), kan det revolusjonere romutforskningen og formidle et nytt romfartøy ut av atmosfæren hver eneste dag. Stuart bemerker, "noe som blir lansert fra kabelen over den geosynkrone bane, har allerede større hastighet enn orbitalhastigheten."
Hva nøyaktig fremtiden innebærer for måneventyr - et besøk på bortre side, opprettelse av en månebase, bygging av en enestående heis, eller ingen av de ovennevnte - er for øyeblikket uklart. Men mellom First Man, den kommende Apollo 11-jubilanten, og gjenoppblomstring av bemannet romfart som en pilar i den amerikanske politiske retorikken, er Månen veldig i samtalen igjen, og synes nå mer enn noen gang at det ikke er et spørsmål om om menneskeheten kommer noen gang tilbake til månelandskapet, men et spørsmål om hvordan og når .
