Det var en nysgjerrig liten bok. Da noen få eksemplarer begynte å gjenoppstå, på 1700-tallet, var det ingen som visste hva de skulle gjøre av det. Hundre og tre sider lange og skrevet på latin kunngjorde den seg på tittelsiden som følger:
INNLEDNING TIL KOSMOGRAFI
MED VISSTE PRINSIPPER FOR GEOMETRI OG
ASTRONOMI NØDVENDIG FOR DENNE saken
TILLEGG, DE FIRE REISENE AV
AMERIGO VESPUCCI
EN BESKRIVELSE AV HELE VERDEN PÅ BÅDE
ET GLOBE OG ET FLAT OVERFLATE MED INNSETTET
AV disse landene som ikke er kjent til PTOLEMI
Oppdaget av siste menn
Boken - kjent i dag som Cosmographiae Introductio, eller Introduction to Cosmography - listet ingen forfatter. Men et skrivermerke markerte at det hadde blitt publisert i 1507, i St. Dié, en by i øst-Frankrike omtrent 60 mil sørvest for Strasbourg, i Vosges-fjellene i Lorraine.
Ordet "kosmografi" brukes ikke mye i dag, men utdannede lesere i 1507 visste hva det betydde: studiet av den kjente verden og dens plass i kosmos. Forfatteren av Introduksjon til kosmografi la organisasjonen av kosmos ut slik den hadde blitt beskrevet i mer enn 1000 år: Jorden satt ubevegelig i sentrum, omgitt av et sett med gigantiske, roterende konsentriske sfærer. Månen, solen og planetene hadde hver sin sfære, og utover dem var firmamentet, en eneste sfære pyntet med alle stjernene. Hver av disse kulene trillet kjempefint rundt jorden i sitt eget tempo, i en aldri så liten himmelprosesjon.
Alt dette ble levert på tørr måte som en lærebok. Men nær slutten, i et kapittel viet til sminke av jorden, albuer eleven seg inn på siden og kom med en merkelig personlig kunngjøring. Det kom like etter at han hadde introdusert leserne for Asia, Afrika og Europa - de tre verdensdeler som europeere har kjent siden antikken. "Disse delene, " skrev han, "har faktisk nå blitt mer utforsket, og en fjerde del er blitt oppdaget av Amerigo Vespucci (som vil bli hørt i det følgende). Siden både Asia og Afrika fikk navnene fra kvinner, fikk jeg ser ikke hvorfor noen med rette bør forhindre at denne [nye delen] kalles Amerigen - Amerigo - landet som den var - eller Amerika, etter oppdageren, Americus, en mann med oppfatning. "
Så rart. Uten fanfare, nær slutten av en mindre latinsk avhandling om kosmografi, gikk en navnløs 1500-tallsforfatter kort ut av uklarhet for å gi Amerika navnet sitt - og forsvant deretter igjen.
De som begynte å studere boka, merket snart noe annet mystisk. I et avsnitt som er lett å gå glipp av, skrevet på baksiden av et utbrettingsskjema, skrev forfatteren: "Formålet med denne lille boken er å skrive en slags introduksjon til hele verden som vi har avbildet på en klode og på en flat overflaten. Kloden har visst begrenset størrelse. Men kartet er større. "
Ulike merknader som ble gitt gjennom boka, innebar at dette kartet var ekstraordinært. Det hadde blitt skrevet ut på flere ark, bemerket forfatteren, og antydet at det var uvanlig stort. Det hadde vært basert på flere kilder: et helt nytt brev av Amerigo Vespucci (inkludert i introduksjonen til kosmografi ); arbeidet til det Alexandria geografen fra det andre århundre Claudius Ptolemy; og diagrammer over regionene i det vestlige Atlanterhavet som nylig ble utforsket av Vespucci, Columbus og andre. Mest markant skildret den den nye verdenen på en dramatisk ny måte. "Det er funnet, " skrev forfatteren, "å være omringet på alle sider av havet."
Dette var en forbausende uttalelse. Historier om New World-oppdagelsen har lenge fortalt oss at det først var i 1513 - etter at Vasco Núñez de Balboa først hadde sett synet av Stillehavet ved å se vest fra en fjelltopp i Panama - at europeere begynte å tenke seg den nye verdenen som noe annet enn en del av Asia. Og det var først etter 1520, når Magellan hadde rundet spissen av Sør-Amerika og seilt inn i Stillehavet, at europeere ble antatt å ha bekreftet den kontinentale naturen til den nye verdenen. Og likevel her, i en bok utgitt i 1507, var referanser til et stort verdenskart som viste en ny, fjerde del av verden og kalte den Amerika.
Henvisningene var fristende, men for de som studerte introduksjonen til kosmografi på 1800-tallet, var det et åpenbart problem. Boken inneholdt ingen slike kart.
Forskere og samlere begynte å søke etter den, og i 1890-årene, da 400-årsjubileet for Columbus 'første reise nærmet seg, var søket blitt et søken etter den kartografiske Holy Grail. "Det har aldri blitt søkt etter tapte kart så flittig som disse, " erklærte Storbritannias Geografiske tidsskrift ved århundreskiftet, og refererte til både det store kartet og kloden. Men ingenting dukket opp. I 1896 kastet oppdagelseshistorikeren John Boyd Thacher rett opp hendene. "Kartets mysterium, " skrev han, "er fortsatt et mysterium."
4. mars 1493, som søkte tilflukt fra tunge hav, haltet en stormbelastet karavell med spansk flagg i Portugals elvemunning Tagus River. I kommando var en Christoforo Colombo, en genosisk seiler som var bestemt til å bli bedre kjent under hans latiniserte navn, Christopher Columbus. Etter å ha funnet et passende forankringssted sendte Columbus et brev til sine sponsorer, kong Ferdinand og dronning Isabella av Spania, og rapporterte i jubel at han etter et 33-dagers kryss hadde nådd India, en enorm skjærgård i den østlige utkanten av Asia.
De spanske suverene hilste på nyhetene med spenning og stolthet, selv om verken de eller noen andre først antok at Columbus hadde gjort noe revolusjonerende. Europeiske sjømenn hadde oppdaget nye øyer i Atlanterhavet i mer enn et århundre - Kanariøyene, Madeiras, Azorene, Kapp Verde-øyene. Folk hadde god grunn, basert på den blendende rekke øyer som prikket havene fra middelalderkart, til å anta at det gjensto mange flere.
Noen antok at Columbus ikke hadde funnet noe mer enn noen få nye Kanariøyer. Selv om Columbus hadde nådd India, betydde det ikke at han hadde utvidet Europas geografiske horisont. Ved å seile vestover til det som så ut til å være India (men i virkeligheten var øyene i Karibia), hadde han bekreftet en eldgammel teori om at ingenting annet enn et lite hav skilte Europa fra Asia. Columbus hadde lukket en geografisk sirkel, det virket som - å gjøre verden mindre, ikke større.
Men verden begynte å utvide seg igjen på begynnelsen av 1500-tallet. Nyheten nådde først de fleste europeere i brev av Amerigo Vespucci, en florentinsk kjøpmann som hadde deltatt i minst to seilaser over Atlanteren, den ene sponset av Spania, den andre av Portugal, og hadde seilt langs en gigantisk kontinental landmasse som dukket opp på ingen tidens kart. Det som var oppsiktsvekkende, til og med tankeløst, med dette nyoppdagede landet, var at det strakte seg tusenvis av miles utenfor Ekvator i sør . Skrivere i Firenze hoppet på sjansen for å publisere nyhetene, og på slutten av 1502 eller begynnelsen av 1503 trykket de en doktrert versjon av et av Vespuccis brev, under tittelen Mundus Novus, eller New World, der han så ut til å si at han hadde oppdaget et nytt kontinent. Arbeidet ble raskt en bestselger.
"I det siste, " begynte det, "har jeg skrevet til deg i ganske god detalj om min retur fra de nye regionene ... og som kan kalles en ny verden, siden våre forfedre ikke hadde noen kjennskap til dem, og de er helt ny sak for de som hører om dem. Det overgår faktisk meningene fra våre gamle myndigheter, siden de fleste av dem hevder at det ikke er noe kontinent sør for ekvator .... [Men] Jeg har oppdaget et kontinent i de sørlige regioner som er bebodd av flere mennesker og dyr enn i Europa, Asia eller Afrika. "
Denne passasjen er blitt beskrevet som et vannskille øyeblikk i europeisk geografisk tanke - det øyeblikket en europeer først ble klar over at den nye verden var forskjellig fra Asia. Men "ny verden" betydde ikke nødvendigvis hva den betyr i dag. Europeerne brukte den regelmessig for å beskrive noen del av den kjente verden som de ikke tidligere hadde besøkt eller sett beskrevet. Faktisk, i et annet brev, utvetydig tilskrevet Vespucci, gjorde han det klart hvor han trodde han hadde vært på toktene sine. "Vi konkluderte, " skrev han, "at dette var kontinentalt land - som jeg anser å være avgrenset av den østlige delen av Asia."
I 1504 eller så falt en kopi av New World- brevet i hendene på en Alsatisk lærd og poet som heter Matthias Ringmann. I begynnelsen av 20-årene lærte Ringmann skole og jobbet som korrekturleser ved en liten trykkpresse i Strasbourg, men han hadde en sideinteresse for klassisk geografi - spesielt Ptolemeys arbeid. I et verk kjent som Geografien, hadde Ptolemaios forklart hvordan han skulle kartlegge verden i breddegrader og lengdegrad, et system han hadde brukt for å sy sammen et omfattende bilde av verden som det var kjent i antikken. Kartene hans skildret det meste av Europa, den nordlige halvdelen av Afrika og den vestlige halvdelen av Asia, men de inkluderte selvfølgelig ikke alle delene av Asia som Marco Polo besøkte på 1200-tallet, eller delene av Sør-Afrika oppdaget av portugiserne i siste halvdel av 1300-tallet.
Da Ringmann kom over New World- brevet, ble han fordypet i en nøye undersøkelse av Ptolemaios geografi, og han erkjente at Vespucci, i motsetning til Columbus, så ut til å ha seilt sørover rett utenfor kanten av verden som Ptolemaios hadde kartlagt. Ringmann var begeistret og trykket sin egen versjon av New World- brevet i 1505 - og for å understreke sørsiden av Vespuccis oppdagelse, endret han verkets tittel fra New World til On the South Shore Nylig oppdaget av kongen av Portugal, med henvisning til Vespuccis sponsor, Kong Manuel.
Ikke lenge etter gikk Ringmann sammen med en tysk kartograf ved navn Martin Waldseemüller for å forberede en ny utgave av Ptolemys Geografi . Sponset av René II, hertugen av Lorraine, Ringmann og Waldseemüller satt opp butikk i den lille franske byen St. Dié, i fjellene sørvest for Strasbourg. Paret jobbet som en del av en liten gruppe humanister og skrivere kjent som Gymnasium Vosagense, og utviklet en ambisiøs plan. Utgaven deres vil omfatte ikke bare 27 definitive kart over den eldgamle verden, slik Ptolemaios hadde beskrevet det, men også 20 kart som viser funnene til moderne europeere, alle tegnet etter prinsippene som er angitt i geografien - en historisk først.
Duke René ser ut til å ha vært medvirkende til å inspirere dette spranget. Fra ukjente kontakter hadde han mottatt nok et Vespucci-brev, også forfalsket, og beskrev seilasen hans og minst ett nautisk kart som viser de nye kystlinjene som ble utforsket til dags dato av portugiserne. Brevet og kartet bekreftet overfor Ringmann og Waldseemüller at Vespucci faktisk hadde oppdaget et enormt ukjent land over havet mot vest, på den sørlige halvkule.
Hva som skjedde videre er uklart. På et tidspunkt i 1505 eller 1506 bestemte Ringmann og Waldseemüller at landet Vespucci hadde utforsket ikke var en del av Asia. I stedet konkluderte de med at det må være en ny, fjerde del av verden.
Ringmann og Waldseemüller hadde midlertidig satt bort arbeidet med Ptolemaios-atlaset, og kastet seg inn i produksjonen av et storslått nytt kart som ville introdusere Europa for denne nye ideen om en firdelt verden. Kartet skulle spenne over 12 separate ark, trykt fra nøye utskårne treblokker; når du limes sammen, ville arkene måle en fantastisk 4 1/2 x 8 fot - lage et av de største trykte kartene, om ikke det største, som noensinne er produsert. I april 1507 begynte de å trykke kartet, og ville senere rapportere å vise ut 1000 eksemplarer.
Mye av det kartet viste ville ikke kommet som noen overraskelse for europeere som er kjent med geografi. Dens skildring av Europa og Nord-Afrika stammer direkte fra Ptolemaios; Afrika sør for Sahara hentet fra nylige portugisiske nautiske diagrammer; og Asia avledet fra verkene til Ptolemaios og Marco Polo. Men på venstre side av kartet var noe helt nytt. Å stige ut fra det tidligere ukjente vannet i Atlanterhavet, som strekker seg nesten fra kartets topp til bunnen, var en merkelig ny landmasse, lang og tynn og for det meste tom - og der, skrevet over det som i dag er kjent som Brasil, var en merkelig ny navn: Amerika.
Biblioteker viser i dag Martin Waldseemüller som forfatteren av Introduksjon til kosmografi, men boken utpeker ham ikke som sådan. Det inkluderer åpningsinnvielser fra både ham og Ringmann, men disse refererer til kartet, ikke teksten - og Ringmanns innvielse kommer først. Faktisk er Ringmanns fingeravtrykk overalt. Bokens forfatter, for eksempel, demonstrerer en kjennskap til eldgammelt gresk - et språk som Ringmann kjente godt, men Waldseemüller ikke gjorde. Forfatteren pynter opp forfatterskapet sitt med snaps av vers av Virgil, Ovid og andre klassiske forfattere - en litterær tic som kjennetegner alle Ringmanns forfattere. Og den samtidige forfatteren som ble nevnt i boken, var en venn av Ringmanns.
Ringmann forfatteren, Waldseemüller, kartmaker: de to mennene ville slå seg sammen på nettopp denne måten i 1511, da Waldseemüller trykket et storslått kart over Europa. Akkompagnementet av kartet var et hefte med tittelen Beskrivelse av Europa, og ved å innvie sitt kart til hertugen Antoine fra Lorraine, gjorde Waldseemüller klar hvem som hadde skrevet boken. "Jeg ber deg ydmykt om å godta arbeidet mitt, " skrev han, "med en forklarende oppsummering utarbeidet av Ringmann." Han kunne like gjerne referert til introduksjonen til kosmografi .
Hvorfor dvele ved dette arkane spørsmålet om forfatterskap? Fordi den som skrev introduksjonen til kosmografi nesten helt sikkert var personen som myntet navnet "Amerika" - og også her vipper balansen til Ringmanns fordel. Den berømte navngiving-of-America-paragrafen høres veldig ut som Ringmann. Han er for eksempel kjent for å ha brukt tid på å muse over bruken av feminine navn på begreper og steder. "Hvorfor symboliseres alle dyder, de intellektuelle kvalitetene og vitenskapene som om de tilhørte det feminine kjønn?" han ville skrive i et essay fra 1511. "Hvor kommer denne skikken fra: en bruk ikke bare for de hedenske forfatterne, men også for de lærde i kirken? Den stammet fra troen på at kunnskap er bestemt til å være fruktbar for gode gjerninger ... Til og med de tre delene av den gamle verden mottok navnet kvinner. "
Ringmann avslører hånden på andre måter. I både poesi og prosa moret han seg jevnlig ved å gjøre opp ord, ved å straffe på forskjellige språk og ved å investere forfatterskapet sine med skjulte betydninger. Passasjen til å navngi Amerika er rik på akkurat denne typen ordspill, hvorav mye krever kjenning til gresk. Nøkkelen til hele passasjen, nesten alltid oversett, er det nysgjerrige navnet Amerigen (som Ringmann raskt latiniserer og deretter feminiserer for å komme opp med Amerika). For å få Amerigen kombinerte Ringmann navnet Amerigo med det greske ordet gen, den anklagende formen for et ord som betyr "jord", og ved å gjøre det myntet et navn som betyr - som han selv forklarer - "Amerigo land."
Men ordet gir andre betydninger. Gen kan også bety "født" på gresk, og ordet ameros kan bety "nytt", noe som gjør det mulig å lese Amerigen som ikke bare "land av Amerigo", men også "født nytt" - en dobbelt entender som ville gledet Ringmann, og en som veldig fint kompletterer ideen om fruktbarhet som han assosierte med kvinnelige navn. Navnet kan også inneholde et skuespill på meros, et gresk ord noen ganger oversatt som "sted". Her blir Amerigen A-meri-gen, eller "No-place-land" - ikke en dårlig måte å beskrive et tidligere navngitt kontinent hvis geografi fremdeles er usikker.
Kopier av Waldseemüller-kartet begynte å vises ved tyske universiteter i tiåret etter 1507; skisser av den og kopier laget av studenter og professorer i Köln, Tübingen, Leipzig og Wien overlever. Kartet var tydeligvis i ferd med å komme seg rundt, og også introduksjonen til kosmografi . Den lille boken ble skrevet ut flere ganger og vakte anerkjennelse over hele Europa, hovedsakelig på grunn av det lange Vespucci-brevet.
Hva med Vespucci selv? Kom han noen gang over kartet eller introduksjonen til kosmografi ? Lærte han noen gang at den nye verdenen ble kåret til hans ære? Oddsen er at han ikke gjorde det. Verken boka eller navnet er kjent for å ha kommet den til den iberiske halvøya før han døde, i Sevilla, i 1512. Men begge dukket opp der rett etterpå: navnet America dukket først opp i Spania i en bok trykt i 1520, og Christopher Columbus sønnen Ferdinand, som bodde i Spania, skaffet seg en kopi av introduksjonen til kosmografi en gang før 1539. Spanskerne likte imidlertid ikke navnet. Da de trodde at Vespucci på en eller annen måte hadde oppkalt den nye verden etter seg selv og usurpt Columbus 'rettmessige glede, nektet de å sette navnet Amerika på offisielle kart og dokumenter i to århundrer til. Men saken deres gikk tapt fra starten. Navnet America, en så naturlig poetisk motstykke til Asia, Afrika og Europa, hadde fylt et vakuum, og det var ingen vei tilbake, spesielt ikke etter at den unge Gerardus Mercator, som var bestemt til å bli århundrets mest innflytelsesrike kartograf, bestemte at hele den nye verden, ikke bare den sørlige delen, skulle være så merket. De to navnene han la på sitt 1538 verdenskart, er de vi har brukt helt siden: Nord-Amerika og Sør-Amerika.
Ringmann hadde ikke lang tid å leve etter endt introduksjon til kosmografi . I 1509 led han av brystsmerter og utmattelse, sannsynligvis fra tuberkulose, og ved høsten 1511, ennå ikke 30, var han død. Etter Ringmanns død fortsatte Waldseemüller å lage kart, inkludert minst tre som avbildet den nye verdenen, men aldri igjen skildret han den som omringet av vann, eller kaller den Amerika - mer bevis på at disse ideene var Ringmanns. På et av de senere kartene hans, Carta Marina fra 1516 - som bare identifiserer Sør-Amerika som "Terra Nova" - utstedte Waldseemüller til og med en kryptisk unnskyldning som ser ut til å referere til det store kartet hans i 1507: "Vi vil se ut til deg, leser, tidligere å ha flittig presentert og vist en representasjon av verden som var fylt med feil, undring og forvirring .... Som vi i det siste har forstått, gledet vår forrige representasjon veldig få mennesker. Siden sanne søkere av kunnskap sjelden farger ordene deres i forvirrende retorikk og pynter ikke fakta med sjarm, men i stedet med en ærverdig overflod av enkelhet, må vi si at vi dekker hodene våre med en ydmyk hette. "
Waldseemüller produserte ingen andre kart etter Carta Marina, og noen fire år senere, 16. mars 1520, i midten av 40-årene, døde han - "død uten vilje, " ville en kontorist senere skrive når han registrerte salget av huset sitt i St. Dié.
I løpet av tiårene som fulgte, ble kopier av 1507 kartet slitt ut eller ble kastet til fordel for mer oppdaterte og bedre trykte kart, og innen 1570 var kartet alt annet enn forsvunnet. Én kopi overlevde imidlertid. En gang mellom 1515 og 1517 skaffet matematikeren og geografen Nürnberg, Johannes Schöner, en kopi og bundet den til en folketekning med bøkved som han oppbevarte i sitt referansebibliotek. Mellom 1515 og 1520 studerte Schöner kartet nøye, men da han døde, i 1545, hadde han sannsynligvis ikke åpnet det på flere år. Kartet hadde begynt sin lange søvn, som ville vare mer enn 350 år.
Det ble funnet igjen ved et uhell, som skjer så ofte med tapte skatter. Sommeren 1901, frigjort fra undervisningsoppgavene sine ved Stella Matutina, en jesuitt-internatskole i Feldkirch, Østerrike, dro far Joseph Fischer til Tyskland. Fischer, skikkelig og 44 år gammel, var professor i historie og geografi. I syv år hadde han hjemsøkt de offentlige og private bibliotekene i Europa på fritiden, i håp om å finne kart som viste bevis for de tidlige atlantiske seilasene til nordmennene. Denne nåværende turen var intet unntak. Tidligere på året hadde Fischer fått ord om at den imponerende samlingen av kart og bøker på Wolfegg Castle, i Sør-Tyskland, inkluderte et sjeldent kart fra 1500-tallet som avbildet Grønland på en uvanlig måte. Han måtte bare reise 50 kilometer for å nå Wolfegg, en liten by i det bølgende landskapet like nord for Østerrike og Sveits, ikke langt fra Bodensjøen. Han nådde byen 15. juli, og ved ankomst til slottet, han senere vil huske, ble han tilbudt "en vennlig velkomst og all den hjelpen som måtte være ønsket."
Kartet over Grønland viste seg å være alt Fischer hadde håpet. Som det var hans skikk på forskningsreiser, begynte Fischer etter å ha studert kartet et systematisk søk i slottets hele samling. I to dager tok han seg gjennom inventaret av kart og utskrifter og tilbrakte timer fordypet i slottets sjeldne bøker. Og så, den 17. juli, hans tredje dag der, gikk han bort til slottets sørlige tårn, hvor han hadde fått beskjed om at han ville finne en liten garret i andre etasje som inneholder det lille han ennå ikke hadde sett av slottets samling.
Garret er et enkelt rom. Den er designet for lagring, ikke for visning. Bokhyller stiller tre vegger fra gulv til tak, og to vinduer slipper inn munter sollys. Vandrende rundt i rommet og kikke på ryggraden til bøkene i hyllene, kom Fischer snart over en stor folio med bøkvedomslag, bundet sammen med fint verktøyet svineskinn. To gotiske messingspenner holdt folioen stengt, og Fischer lurte dem forsiktig opp. På innsiden av omslaget fant han en liten bokplate som hadde datoen 1515 og navnet på folioens opprinnelige eier: Johannes Schöner. "Ettertiden", begynte inskripsjonen, "Schöner gir deg dette som et tilbud."
Fischer begynte å bla gjennom folioen. Til sin forundring oppdaget han at det ikke bare inneholdt et sjeldent stjernetegn fra 1515 gravert av den tyske kunstneren Albrecht Dürer, men også to gigantiske verdenskart. Fischer hadde aldri sett noe som de likte. I uberørt tilstand, trykt fra intrikat utskårne treblokker, var hver og en sammensatt av separate ark som, hvis de ble fjernet fra folien og satt sammen, ville lage kart omtrent 4 1/2 x 8 fot i størrelse.
Fischer begynte å undersøke det første kartet i folioen. Tittelen, som kjøres med blokkbokstaver over bunnen av kartet, leser HELE VERDEN I samsvar med tradisjonen til PTOLEMI OG REISENE TIL AMERIGO VESPUCCI M.FL. Dette språket brakte tankene på Introduksjon til kosmografi, et verk Fischer kjente godt, og portrettene av Ptolemaios og Vespucci som han så øverst på kartet.
Kan dette være ... kartet? Fischer begynte å studere den ark for ark. De to midtarkene, som viste Europa, Nord-Afrika, Midtøsten og Vest-Asia, kom rett fra Ptolemaios. Lenger mot øst presenterte det Fjerne Østen som beskrevet av Marco Polo. Sør-Afrika gjenspeilte portugisernes nautiske diagrammer.
Det var en uvanlig blanding av stiler og kilder: nettopp den slags syntese, innså Fischer, at introduksjonen til kosmografi hadde lovet. Men han begynte å bli virkelig begeistret da han vendte seg mot kartets tre vestlige ark. Der, stiger opp av havet og strekker seg fra topp til bunn, var den nye verden, omgitt av vann.
En legende nederst på siden tilsvarte ordrett et avsnitt i Introduksjon til kosmografi . Nord-Amerika dukket opp på topparket, en rund versjon av det moderne jeget. Rett mot sør lå en rekke karibiske øyer, blant dem to store som ble identifisert som Spagnolla og Isabella. En liten legende leste: "Disse øyene ble oppdaget av Columbus, en admiral fra Genova, på kommando av kongen av Spania." Dessuten ble den enorme sørlige landmassen som strekker seg fra over ekvator til bunnen av kartet merket DISTANT Ukjent land. En annen legende som leste DENNE HELE REGIONEN, ble oppdaget av bestillingen til kongen av kastellet. Men det som må ha ført Fischers hjerte til munnen var det han så på bunnbladet: AMERIKA.
1507-kartet! Det måtte det være. Alene i den lille garret i tårnet til Wolfegg Castle, innså far Fischer at han hadde oppdaget det mest etterspurte kartet gjennom tidene.
Fischer tok nyheten om oppdagelsen rett til sin mentor, den anerkjente Innsbruck-geografen Franz Ritter von Wieser. Høsten 1901, etter intens studie, gikk de to ut offentlig. Mottakelsen var ekstatisk. "Geografiske studenter i alle deler av verden har ventet med de dypeste interessedetaljene for denne viktigste oppdagelsen, " erklærte Geografical Journal og brøt nyheten i et essay fra februar 1902, "men ingen var sannsynligvis forberedt på det gigantiske kartografiske monsteret som Professor Fischer har nå våknet fra så mange århundrer med fredelig søvn. " 2. mars fulgte New York Times etter: "Det har i det siste blitt gjort i Europa til et av de mest bemerkelsesverdige funnene i kartografiens historie, " heter det i rapporten.
Interessen for kartet vokste. I 1907 sikret den London-baserte bokhandleren Henry Newton Stevens Jr., en ledende forhandler i Americana, rettighetene til å legge ut 1507-kartet til salgs i løpet av sitt 400-årsjubileum. Stevens tilbød den som en pakke med det andre store Waldseemüller-kartet - Carta Marina fra 1516, som også hadde blitt bundet inn i Schöners folio - for $ 300 000, eller omtrent 7 millioner dollar i dagens valuta. Men han fant ingen takere. 400-årsjubileet gikk, to verdenskriger og den kalde krigen oppslukt Europa, og Waldseemüller-kartet, som ble alene i sin tårngarret, sovnet i et århundre igjen.
Endelig i dag er kartet våkent igjen - denne gangen ser det ut til å være for godt. I 2003, etter mange års forhandlinger med eierne av Wolfegg Castle og den tyske regjeringen, kjøpte Library of Congress det for 10 millioner dollar. 30. april 2007, nesten nøyaktig 500 år etter at den ble laget, overførte den tyske forbundskansleren Angela Merkel offisielt kartet til USA. I desember la Library of Congress den ut på permanent visning i den store Jefferson-bygningen, hvor den er midtpunktet i en utstilling med tittelen "Exploring the Early Americas."
Når du beveger deg gjennom det, passerer du en rekke uvurderlige kulturelle gjenstander laget i det førkolumbianske Amerika, og et utvalg utvalg av originale tekster og kart som dateres fra perioden med den første kontakten mellom den nye verden og den gamle. Endelig kommer du til en indre helligdom, og der, gjenforent med introduksjonen til kosmografi, Carta-marinaen og noen få andre utvalgte geografiske skatter, er Waldseemüller-kartet. Rommet er stille, belysningen svak. For å studere kartet må du bevege deg tett og kikke nøye gjennom glasset - og når du gjør det, begynner det å fortelle historiene.
Tilpasset fra den fjerde delen av verden, av Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Publisert av Free Press. Gjengitt med tillatelse.
Amerigo Vespucci (i et portrett fra 1815) seilte langs kysten av Sør-Amerika og trodde det var "den østlige delen av Asia." Men et brev skrevet på hans navn sa at han hadde oppdaget et nytt land. (The Granger Collection, New York) 
Waldseemüller-kartet, trykt i 1507, skildret den nye verdenen på en ny måte - "omgitt av alle sider av havet", i ordene i en tilhørende bok - og kåret kontinentet til den florentinske kjøpmann som hadde seilt nedover sin østlige kyst . (Geografi og kartavdeling, Library of Congress) 
Arbeide fra portugisiske nautiske data og forfalsket Vespucci-brev, Matthias Ringmann (i et portrett fra 1878-79) og Martin Waldseemüller gjorde et sprang som Vespucci ikke hadde gjort, og konkluderte med at han hadde sett en "fjerde del" av verden, tilsvarende Europa, Asia og Afrika. (Fra et maleri av Gaston Save / Wikipedia Commons) 
Kartet Ringmann og Waldseemüller (i et portrett fra 1878-79) tegnet 12 separate ark, trykt fra nøye utskårne treblokker; når du limes sammen, ville arkene måle en fantastisk 4 1/2 x 8 fot - lage et av de største trykte kartene, om ikke det største, noensinne produsert på den tiden. (Universidad De Las Américas, Puebla, Mexico) 
Waldseemüller brukte ikke "Amerika" på kart han laget etter 1507 (hans Carta Marina, fra 1516). (Jay I. Kislak Collection, Rare Book and Special Collections Division, Library of Congress / Jay I. Kislak Foundation Miami Lakes, Florida) 
Da Gerardus Mercator brukte navnet "america" på hele kontinentet i 1538, fulgte andre etter som vist på dette kartet fra midten av 1500-tallet. (Norman B. Leventhal Map Center, Boston Public Library) 
Faren Joseph Fischer (i 1937) fant Waldseemüller-kartet ved en tilfeldighet. (Østerriksk nasjonalbibliotek fotoarkiv) 
Teksten til Cosmographiae introduksjon, skrevet av Waldseemüller og Ringmann gir betrakteren all nødvendig informasjon de trenger for å forstå kartet. (Divisjon av sjeldne bok- og spesialsamlinger, Library of Congress)
