For litt mer enn ett år siden kunngjorde paleontologer som jobbet i Niger funnet Spinophorosaurus, en sauropod-dinosaur med en ond haleklubb . Benene var ikke de eneste sporene etter dinosaurer som ble funnet i ørkenområdet. Rundt tre hundre meter fra det eksepsjonelt godt bevarte sauropod-skjelettet var en banespor som inneholder mer enn 120 inntrykk fra en ukjent rovdinosaur, og disse sporene er i fokus for en ny studie nettopp publisert i PLoS One .
Beskrevet av Alexander Mudroch, Ute Richter og kolleger, ble sporene etterlatt av en dinosaur som gikk på to tær og strøk langs bredden av en liten innsjø eller elv for mellom 176 og 161 millioner år siden. Ingen kropper er funnet, men siden spor får sine egne distinkte titler, har forskerne navngitt disse sporene Paravipus didactyloides . Deres særegne anatomi indikerer at de ble forlatt av en raptor.
Blant dinosaurer er det kjent at medlemmer av bare en gruppe - deinonychosaurene - har støttet seg på to tær mens de hadde en uttrekkbar andre tå som bare knapt berørte bakken. Gitt størrelsen på sporene, foreslo forfatterne av den nye studien at dinosauren som forlot dem var omtrent på størrelse med Deinonychus fra Nord-Amerika.
Dette er ikke første gang slike spor er funnet. I 2008 beskrev et team av forskere spor laget av en lignende type dinosaur i den tidlige kritt-bergarten i Kina. Designated Dromaeopodus shandongensis, disse sporene skilte seg ut ved å ha en tydelig pute der tå som bar sigdeklaen rørte bakken. Sporene fra Niger har bare et lite inntrykk i samme posisjon, noe som indikerer at denne dinosauren manglet den ekstra fotputen.
Selv om de kan være vanskelige å tolke, kan de nye sporene også fortelle oss noe om oppførselen til denne ennå ukjente dinosauren. Det ser ut til å være minst fem forskjellige baner, opplyser Mudroch og medforfattere, som ble laget på tre forskjellige tidspunkt. To sett med tidlige spor ble overslagt av et annet par spor i omtrent samme størrelse. Dette kan indikere at to dyr beveget seg sammen i en retning og deretter snudde seg rundt, og tråkket på sine egne spor. Faktisk ser mønsteret fra et av disse settene til å indikere at et av dyrene brått endret hastighet for å unngå å løpe inn i det andre, og hvis dette er sant, er det ytterligere bevis på at noen av rovdyrene var sosiale. Dager til uker etter at dette paret forlot området, krysset en annen person sine spor og etterlot seg sine egne. For øyeblikket er det imidlertid vanskelig å rekonstruere denne scenen uten oppdagelsen av kropper. Med hell, vil et skjelett av dinosauren som forlot Paravipus- sporene snart dukke opp.
referanser:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J., & Liu, M. (2007). Atferdsmessige og fauna implikasjoner av Early Cretaceous deinonychosaur baner fra China Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O., & Maga, A. (2011). Didactyl Tracks of Paravian Theropods (Maniraptora) fra? Middle Jurassic of Africa PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
