Ingen kabelnyheter. Ingen parabol. Ingen streaming internettvideo, ingen podcaster, ikke engang en fjernkontroll. Slå på TV-en, og se ett av tre nettverk i en 30-minutters sending med et anker som snakker med autoriteten til en religiøs leder eller grunnleggende far. På 1950-, 60- og 70-tallet var det slik de fleste amerikanere fikk nyhetene sine - og mannen som definerte denne epoken, mer enn noen annen, var Walter Cronkite.
"For noen av min generasjon var han grunnpilaren i amerikansk kringkastingsjournalistikk, " sier David Ward, historiker ved National Portrait Gallery. ”Han var alltid den ansvarlige farfiguren. I følge meningsmålingene var han den mest pålitelige mannen i Amerika - mer enn den første damen, paven eller presidenten. ”
Cronkite, født 4. november 1916, startet sin journalistikk og arbeidet som radioanmelder for en serie stasjoner i Missouri. Men da han begynte i United Press og forlot landet for å dekke andre verdenskrig, markerte han seg som journalist som var i stand til å rapportere historier under vanskelige forhold. "Han flyr over Berlin, og han er ved invasjonen av Normandie og 'Bridge Too Far', slaget ved Arnhem. Det var en total katastrofe, og han er heldig som kommer derfra i live, sier Ward.
Etter krigen, mens TV-nyhetstiden blomstret, var Cronkite der for å bli en av nøkkelfigurene. Mens han jobbet for CBS i en rekke roller og var vertskap for alt fra morgenshow til politiske stevner, satte han seg i "CBS Evening News" -ankerstolen og fortsatte å holde det i nesten 20 år.
Walter Cronkite av Yousuf Karsh, 1979 (NPG; Estrellita Karshs gave til minne om Yousuf Karsh © Estate of Yousuf Karsh) "Cronkite kommer til å bli kjent i sitt andre eller tredje år, da han bringer nyheten om at John F. Kennedy er blitt drept i Dallas, " sier Ward. "Det er det berømte øyeblikket hvor han begynner å miste roen, og han tar av seg brillene når han deler nyheten med nasjonen."
Et av hovedelementene i Cronkites appell var imidlertid det faktum at han presenterte dagens nyheter med en objektivitet og reserve som amerikanerne forventet i ankermenn den gangen. "Autoritativ, rolig, rasjonell - de forklarte verden for deg, " sier Ward. "Ideen var at dette var en veldig seriøs jobb, utført av forskjellige seriøse menn."
Fordi andre nyhetskilder var så knappe, spilte Cronkite og nettverkssendingene en enorm rolle i å avgjøre hva publikum anså som nyverdige den gangen. "Da Walter Cronkite meldte seg av ved å si 'Og det er slik det er, fredag 5. november 1972, ' var det faktisk det som var viktig i verden, " sier Ward.
I tillegg til å sette nyhetsagenda, ble selvfølgelig nettbaserte nyheter pulter ansett som myndighetskilder i en grad som er utenkelig i dag. "Det var forestillingen om at du kunne få pålitelig, nøyaktig informasjon som ble levert rolig og uanstendig av alle nettverkene, " sier Ward. "Det var modellen."
Dette synet var knyttet til den dyptroende troen de fleste av publikum holdt på ærligheten til regjeringen, så vel som journalister - og selv om Cronkite var symbolsk for tiden, var hans innovative rapportering og vilje til å utfordre autoritet et instrument for å få til dens bortgang. "I 1968 drar han til Vietnam og lager en dokumentar, " sier Ward. "Han hører en ting fra generalene, og så går han rundt og snakker med GI-er og vietnamesere, og han er klar over at det er en frakobling."
"Det er begynnelsen på det såkalte troverdighetsgapet: det som blir fortalt på orienteringen ble kjent som 'klokka 5 om morgenen', fordi etter en stund, er det ingen som tror noe som embetsverket sier, " sier Ward.
Cronkites uberørbare myndighetssikkerhet førte til at mange seere endret mening om Vietnam. "Han kommer tilbake og reiser reelle spørsmål om hva våre mål er, og om målene blir rapportert nøyaktig til det amerikanske folket, " sier Ward. ”I 1968 var det mange mennesker som protesterte krigen i Vietnam. Det er det faktum at han er en fast etablert, mainstream, kirke-gående, sentrist, respektabel person som betyr noe. ”
I 1971 lekket Daniel Ellsberg, en tidligere forsvarskonsulent, Pentagon Papers, et sett med dokumenter som ga bevis for systematisk regjeringsgjerning og bedrag gjennom krigen. Offentlig mistillit til regjeringen nådde et nytt nivå, og Cronkites intervju av Ellsberg - tatt inn på et fotografi nå blant National Portrait Gallerys samlinger - ble et av de mange ikoniske øyeblikkene i karrieren.
I dagens mangefasetterte nyhetsmiljø, med hundrevis av kanaler tilgjengelig på kabel og tusenvis flere potensielle nyhetskilder på nettet, er det vanskelig å forestille seg en enkelt figur som har like stor innvirkning på den offentlige bevisstheten som Cronkite gjorde. "Det er så rart å tenke på den verdenen, " sier Ward. "Det elementet av implisitt autoritet, har vi bare ikke lenger."
I 1981 krevde CBSs obligatoriske pensjonsalder 65 år at Cronkite trakk seg fra stillingen. Selv om han fortsatte med rapportering av og til om forskjellige oppdrag utenfor studioet, føltes pensjonen hans som slutten av en epoke.
"Dette er min siste sending som ankermann for 'The CBS Evening News', " sa Cronkite. ”For meg er det et øyeblikk som jeg lenge har planlagt, men som likevel kommer med litt tristhet. I nesten to tiår har vi tross alt møtt slik på kveldstid, og det vil jeg savne. ”
