Som det fremgår av mange bøker og dokumentarer fra populære publikum, innebærer fossilisering av et skjelett gradvis transformering av bein til stein, ofte ved hjelp av mineralrikt grunnvann som perkolererer gjennom bein over lang tid. Likevel er ikke ting så enkelt. Takket være nylige funn, vet vi at rester av bløtvev og til og med originale kjemiske komponenter av bein kan forbli bevart i mange millioner år, og selv om opprettelsen av fossiliserte bein ofte blir fremstilt som en geologisk prosess, publiserte en ny studie i journal PALAIOS antyder at bakterienes aktivitet kan spille en viktig rolle i hvordan fossiler dannes.
De fleste studier som har vurdert bakterienes rolle i fossilisering har fokusert på hvordan bakterier bryter ned ben - for at et skjelett skal kunne bevares i fossilprotokollen, må forholdene for fossilisering være på plass før de mikroskopiske organismer ødelegger materialet fullstendig. Som hevdet av forskerne Joseph Daniel og Karen Chin, har imidlertid noen foreløpige eksperimenter med kuber av terninger antydet at bakterier også kan fremme bevaring av bein under noen omstendigheter, og de designet et nytt eksperiment for å teste ideen. Oppsettet innebar ganske enkelt å plassere terninger av kumben i elvesand i tre måneder mens vann mettet med kalsiumkarbonat ble perkolert gjennom dem. Fire forsøk ble utført, men i to av dem ble steriliseringsmidler lagt til oppsettet for å fjerne tilstedeværelsen av bakterier. Ved å gjøre dette kunne forskerne observere om bakterier spilte en viktig rolle i bevaring eller nedbrytning av beinbitene.
På slutten av eksperimentet la Daniel og Chin merke til betydelige forskjeller mellom beinene som ble brukt i de "naturlige" og bakteriereduserte forsøkene. Kubenet fra de naturlige forsøkene viste en betydelig mengde mineralavsetning i beinet, det vil si begynnelsen av fossil konservering. Benet fra forsøkene der antibakterielle stoffer ble introdusert, forandret imidlertid tilsynelatende ikke i det hele tatt - det var tilnærmet ikke skille fra ferske, ubehandlede beinbiter.
Selv om grunnvannets rolle og andre faktorer forblir viktig for dannelsen av fossilt bein, antyder resultatene av eksperimentet at bakterienes aktivitet spiller en viktig rolle i å innføre mineraler i beinet i tidlige stadier av konservering. Faktisk, hvis bakterier utfeller mineraler mens de konsumerer organisk materiale inne i et kadaver, kan de effektivt skape mineralbarrierer i bein, og dermed avkoble myke materialer som kan bli bevart i lange perioder under de rette forhold. Dette betyr at kort etter døden av en organisme kan mineraler som er utfelt av bakteriell aktivitet være viktigere for å bevare deler av bein enn mineraler som er utfelt på uorganiske måter - det er viktige biologiske aspekter ved fossil konservering som akkurat nå begynner å bli forstått.
referanser:
JOSEPH C. DANIEL og KAREN CHIN (2010). RULLEN FOR BAKTERIELLT MEDIERET PRESIPITASJON I PERMINERALISERINGEN AV BONE PALAIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
