Mongolia, med den laveste befolkningstettheten i noe land i verden - omtrent 2 personer per kvadratkilometer - ville fremstå som en usannsynlig fødested for det største sammenhengende imperiet i verdenshistorien. Dagens innbyggere (som til sammen representerer færre enn tre millioner i et land på størrelse med California, Texas, Montana og West Virginia tilsammen) er i stor grad avhengige av husdyrproduksjon for deres levebrød. Mye av befolkningen praktiserer en form for nomadisk pastoralisme hvor gjetere følger dyrene sine.
Relatert innhold
- Middelalderens kegleformede prinsessehatter ble inspirert av Mongol Warrior Women
Men på begynnelsen av 1200-tallet forente Genghis Khan de mongolske stammene og begynte å invadere naboer i alle retninger. Det mongolske riket fortsatte å vokse etter hans død, ledet av den mektige lederens sønner og barnebarn, som presset hærene sine inn i regioner så langt som øst-Europa, Midt-Østen, Sørøst-Asia og Korea.
Dette store imperiet ble muliggjort ikke av strålende ledelse alene, men av en 15-års periode med unormal fuktighet og varme i det sentrale Mongolia på begynnelsen av 1200-tallet, ifølge Neil Pederson fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory og kolleger, som rapporterer om funn i Proceedings of the National Academy of Sciences . En kort endring i det lokale klimaet, sier de, var nøkkelen i fremveksten av mongolene.
Forskerteamet var i stand til å rekonstruere klimaet i det sentrale Mongolia fra treringer - avhengig av hvordan bredden på de konsentriske sirklene endres årlig og gjenspeiler den årlige trenden i temperatur og fuktighet. To av forskerne hadde oppdaget et stativ av eldgamle sibirske furuer som vokste ut av sprekkene i et gammelt lavafelt i Khangai-fjellene i Central Mongolia. De tok tverrsnitt av døde trær og kjerner av levende. De kalibrerte bredden på ringene med instrumental klimadata samlet inn fra 1959 til 2009 og laget en nøkkel som lot dem bestemme været som vil gå tilbake 1112 år.
Treringene gjenspeilte flere globale klimahendelser, for eksempel den lille istiden og begynnelsen av antropocene. Men forskerne kunne også se viktige lokale klimaendringer.
Fra 1180 til 1190 opplevde Sentral-Mongolia en intens tørke som sannsynligvis bidro til datidens politiske ustabilitet. Etablerte ledelsesmønstre ble forstyrret, og regionen så kontinuerlig krigføring. "De forverrede tørre forholdene ... ville ha vært en viktig medvirkende faktor i kollapsen av den etablerte orden og fremveksten av en sentralisert ledelse under [Genghis] Khan, " skriver forskerne.
I 1211 gikk Sentral-Mongolia deretter inn i sin mest uvanlige periode i den årtusen lange rekorden: en 15 år lang strekning som var varm og, enda viktigere, utrolig våt. Disse forholdene ville gitt et overskudd av gress for begge hestene for den mongolske hæren - hver tropper ville ha med tre til fem hester slik at han alltid hadde en frisk tur - og husdyrene som fulgte hæren for å holde krigerne matet.
Uten en økning i produktivitet, ville ikke pastoralismen som ble praktisert i denne regionen av verden gitt nok overskuddsressurser til slik innsats. Alle tilgjengelige ressurser måtte ha vært brukt til å holde liv i mennesker, slik de stort sett er nå. Genghis Khan kan ha vært en stor leder, men uten de varme, våte årene for å gi regionen et løft, ville han ikke hatt ressursene for å bygge en sterk regjering og en stor hær. Verden kan ha vært et veldig annet sted.
Det mongolske riket delte seg i fire mindre imperier i 1260, og hver av disse fortsatte å utvide til 1300-tallet, og til slutt sviktet på grunn av interne konflikter. Arven etter det store imperiet lever imidlertid videre, kanskje mest bemerkelsesverdig i menneskelig DNA: Seksten millioner menn over det tidligere mongolske riket deler et identisk Y-kromosom, den sannsynlige arven fra en tidligere pilager, kanskje den store Khan selv.
De nåværende beboerne i Mongolia har imidlertid en periode med mye tøffere klima å gjøre enn det som ble opplevd på begynnelsen av 1200-tallet. Regionen pådro seg en tørke fra 2002 til 2009, som, i treringene avslører, var like dårlig i lengde og mangel på nedbør som det som ble sett på 1180-tallet og varmere enn noe i den 1112-årige rekorden.
En ny invasjon har funnet sted, men en langt annerledes enn hva Genghis Khan ledet: Folk fra landlige områder flommer inn i Mongolias hovedstad, Ulaanbaatar. Uvanlig kald og lang vinter 2009 til 2010 drepte minst 8 millioner dyr, omtrent 17 prosent av landets flokk. Mange gjetere mistet levebrødet og nesten en halv million migrerte til Ulaanbaatar på jakt etter jobber. Vær, ser det ut til, kan gjøre inntrengerne av oss på en eller annen måte.
