De fleste besøkende kommer inn på Smithsonian-museene ved inngangsdøren, men de nye "Sidedoor" -podkastene - som debuterte 26. oktober, med en ny episode utgitt annenhver onsdag - tar entusiaster på en mindre reist vei - bak kulissene inn i institusjonens 19 museer, ni forskningsfasiliteter og National Zoo.
Den nye podcast-serien, som kan lastes ned som en app eller streame på nettet, har som mål å gi lytterne intim tilgang til de skjulte skattene, kunstnere, historikere og forskere, som jobber i felt, i laboratorier og ellers utilgjengelig for den gjennomsnittlige besøkende.
" Sidedoor er en ny inngang til alt det kule og kjempeflott som skjer på Smithsonian som du kanskje ikke har utforsket før, " sier Tony Cohn, verten og medprodusenten av podcasten, som blir produsert av et nytt samarbeid mellom Office for Communication and External Affairs og Smithsonian Digital Studio.
Hver episode på 20 pluss minutter har tre historier.
Alle tre historier med snackstore, som Cohn kaller dem, er forbundet med en felles tråd. Den første episoden, "Tech Yourself", utforsker hvordan oppstigningen av jernbanebransjen presset Amerika til å lage tidssoner. I et annet segment chatter vertene med Ian Cheng, en kunstner som har laget en videosimulering - for tiden utstilt på Hirshhorn Museum og Sculpture Garden.
Det særegne kunstverket, med tittelen Emissary in the Squat of Gods, er en betagende fortelling som skildrer menneskelignende karakterer som interagerer med hverandre og lærer i nærmest sanntid ved hjelp av data fra seks kunstige intelligensprogrammerere. Cheng sier at det er som et videospill som spiller seg selv.
Antropolog Joshua Bells pågående treårige prosjekt for å bestemme virkningen av mobiltelefonen på tenåringer er fokus for det tredje segmentet. Mye sies om hvordan mobiltelefonen ødelegger livskraft eller empati eller forkorter oppmerksomhetsspenn, men det er samlet inn veldig lite bevis for å støtte teorier om kulturendring, sier Bell, globaliseringens kurator ved Smithsonians National Museum of Natural History.
Bell og hans samarbeidspartnere jobber med en gruppe tenåringer ved to raseblandede videregående skoler i Washington, DC, og kartlegger og intervjuer dem om hvordan de bruker telefonene sine på skolen for å kommunisere med hverandre og deres familier. Tidligere har innføringen av nye teknologier - som radio og fjernsyn - en tendens til å generere en slags moralsk panikk, og den nye gadgeten blir ofte beskyldt for alle slags samfunnssykdommer.
Mobiltelefoner har også trukket frem generasjonsskiller, som er et annet fruktbart område for utforskning, sier han. "På noen måter blir mobiltelefonen en måte å studere gamle bekymringer om barn og foreldre på, " sier Bell.
Prosjektet, finansiert av National Science Foundation og i påvente av tillatelse fra deltakerne, vil la forskere se nøyaktig hvordan tenåringer samhandler med telefonene sine, sier Bell. Han og kollegene - hovedetterforsker Alexander Dent, førsteamanuensis i antropologi ved George Washington University, og Joel Kuipers, professor i antropologi og internasjonale anliggender ved GWU - er spesielt interessert i hva som skjer når teknologien svikter.
"Med mest teknologi tar vi det for gitt til det slutter å fungere, " sier Bell.
Hva skjer når en telefon går i stykker og noen ikke kan svare på en tekst, eller batteriet dør og en samtale ikke blir besvart, eller hvis en tekst blir sendt til feil person? Reaksjonene vil bidra til å belyse om og hvordan tenåringskulturen endrer seg, sier han.
Bell er bare en av de mange hundre forskere som jobber på Smithsonian hvis arbeid sjelden blir sett av publikum.
Cohn vil at lyttere skal høre om prosjekter som Bell's fra hestens munn. "Podcasten er vår folks stemme, " sier han. Podcastmediet gir også Cohn og hans medvertskap Megan Detrie muligheten til å dele omgivelseslyder og lyd som holdes i samlingene til arkivfasilitetene på Smithsonian.
Spesiell levering, ”pakker opp med en undersøkelse av hva som skal til for å levere en stanselinje - som opplyst gjennom Phyllis Dillers“ gag-fil. ”(NMAH) I den andre episoden får lytterne et vindu på hvordan National Zoo fant en kamerat til en ung kvinnelig orangutang ved navn Batang, og jobbet deretter i årevis for å løse komplikasjonene ved å få et svangerskap til å bli utført. Forvalterne diskuterer inn- og utkjørsler for fødselsomsorg for den store apen og om vanskeligheten med å trene Batang for morsrollen.
Denne episoden, kalt “Special Delivery”, pakker seg sammen med en undersøkelse av hva som skal til for å levere en stanselinje - som opplyst gjennom Phyllis Dillers “gag-fil.” Rett etter at den nå avdøde komikeren ble pensjonist i 2002, ga hun et bibliotek katalog til Smithsonians National Museum of American History. Det 48-skuffede tre arkiveringsskapet - Diller omtalte det som "hennes liv for en-liners, " - inneholdt mer enn 50 000 indekskort, hver av dem preget av en enkelt maskinskrevet gag-linje.
Cohn er spent på en kommende episode som vil fremheve en Smithsonian astrophysicists smarttelefon-app som tildeler musikknotater til pulsarer i et forsøk på å gjøre feltet hans mer tilgjengelig for den gjennomsnittlige menneske. Og han gleder seg også til å dele med lytterne en historie om Smithsonian-forskere som hjelper byen Irbil i Irak med å bevare antikviteter som er truet av terrorister.
Podcasten er tilgjengelig via iTunes, Google Play, og kan streames på hjemmesiden til Sidedoor.
