DA ALBERT EINSTEIN BESØKTE JAPAN

På sitt første og eneste besøk i Japan, på slutten av høsten 1922, ble Albert Einstein, som nesten alle vestlendinger som noen gang satte foten der, svevet av landets skjønnhet og kulturens forfining. "Den indre palassgården er blant den mest utsøkte arkitekturen jeg noensinne har sett, " skrev han i sin dagbok om Kyoto. Japanerne er “rene sjeler som ingen andre steder blant folk.” Befolkningen ble like imponert av besøkende, og hilste ham ved sin ankomst til Kobe med ”stort humbub. Masser av journalister om bord på skipet. Halvtimes intervju i salongen. Landstigning med enorme folkemengder. ”Einstein var tross alt ikke bare tidens mest kjente forsker, men uten tvil den mest kjente personen i verden.

8. oktober 1922 hadde Einstein og kona Elsa seilt fra Marseille ombord på den japanske havforingen SS Kitano Maru for å starte en nesten seks måneders tur som skulle ta dem til Egypt, Ceylon (moderne Sri Lanka), Singapore, Hong Kong og Kina før de ankom Japan 17. november. Deres retur, ombord SS Haruna Maru og SS Ormuz, ville omfatte utvidede besøk i Palestina og Spania før de kom tilbake til Berlin 21. mars 1923. Gjennom sin reise holdt Einstein en dagbok. Den vil bli publisert på engelsk i sin helhet for første gang i mai som The Travel Diaries of Albert Einstein: The Far East, Palestine and Spain, 1922-1923, med merknader av Einstein-lærde Ze'ev Rosenkranz.

Den håndskrevne dagboken viser Einstein i et ukjent lys, som turist - i ekte, jordbunden forstand, ikke (som i hans berømte tankeeksperiment) som rir en lysstråle gjennom rom-tid. Aldri ment for publisering, registrerer den tankene og inntrykkene hans mens de skjedde, medierte og ufiltrerte av hensyn til hvordan de ville påvirke hans image. Så vi kan være sikre på at han snakket fra hjertet da han skrev, etter å ha blitt fraktet av svette riksja-løpere i Ceylon: “Jeg skammet meg veldig over meg selv for å være medskyldig i en slik foraktelig behandling av mennesker, men kunne ikke endre noe. ”Han finner en middag med“ diplomater og andre store skudd ”på den tyske ambassaden i Tokyo“ kjedelig og tett. ”Og som enhver overbooket reisende blir den store mannen utslitt. "Jeg var død, " bemerket han etter en dag med banketter og mottakelser, "og liket mitt syklet tilbake til Moji der det ble dratt til barnejula og måtte spille fiolin for barna." Vi ser også noen egenskaper som stemplet ham som en skapning fra sin tid, for eksempel den inngrodde antagelsen om europeernes intellektuelle overlegenhet: ”Det ser ut til at japanerne aldri har tenkt på hvorfor det er varmere på sørlandsøyene enn på nordøyene. De ser heller ikke ut til å ha blitt klar over at høyden på sola er avhengig av nord-sør-posisjonen. Denne nasjonens intellektuelle behov ser ut til å være svakere enn deres kunstneriske - naturlige disposisjon? ”

Preview thumbnail for 'The Travel Diaries of Albert Einstein: The Far East, Palestine, and Spain, 1922 - 1923

Reisedagbøkene til Albert Einstein: Fjernøsten, Palestina og Spania, 1922 - 1923

Høsten 1922 la Albert Einstein sammen med sin daværende kone, Elsa Einstein, ut på en fem og en halv måned lang reise til Fjernøsten og Midtøsten, regioner som den anerkjente fysikeren aldri hadde besøkt før.

Kjøpe

Einsteins besøk i Japan var kjernen i hans tur. Øya var fremdeles et eksotisk reisemål for vestlendinger nesten 70 år etter at Commodore Matthew Perry seilte sin amerikanske flåte inn i Edo Bay, og Einstein ble dypt imponert over japansk kultur, selv når han ikke forsto den. "Japansk sang forble så helt uforståelig for meg, " skrev han. "I går hørte jeg en annen synge bort igjen for å gjøre meg svimmel." Han har kanskje ikke tenkt så mye på japansk vitenskap, men han hadde gratis ting å si om arkitekturen og kunsten, og han applauderte folket for deres “alvor”. respekt uten spor av kynisme eller til og med skepsis ”- sistnevnte en merkelig kvalitet å ha vunnet ros fra Einstein, som var en gjennomgående skeptiker om alle former for mottatt visdom, fra bibelsk til newtonsk. Han likte også japanske kvinner - faktisk likte han kvinnene stort sett overalt han gikk - selv om han var lite karakteristisk over det han så i dem: "På den japanske kvinnenes eleganse, denne blomsterlignende skapningen - har jeg også forble tilbakeholden; for her må den vanlige dødelige avgi ordet til dikteren. ”

Som alle ulykkelige vestlendinger prøvde han, med varierende suksess, å tilpasse seg skikker. "Å sitte vanskelig på gulvet, " skrev han etter et måltid på et japansk vertshus. Han tok prøve på kjøkkenet, som ikke alltid passet godt med fordøyelsen eller hans etikk - “stakkars skapninger, ” sa han om de stekte hummerene han ble servert på det ”sjarmerende etablissementet.” Og som ekko av en kjent trop fra hans tid, en der nasjonale og etniske generaliseringer ble behandlet som faktumobservasjoner, ikke politisk fulle stereotyper, fant han japanerne, ja, uaktuelle. "Blant oss ser vi mange japanere, som lever en ensom tilværelse, studerer flittig, smiler på en vennlig måte, " skrev han. "Ingen kan forstå følelsene skjult bak dette beskyttede smilet."

**********

Lenge før han satte foten i Japan, hadde Einstein en sterk tilhørighet til landet. "Invitasjonen til Tokyo gledet meg veldig, siden jeg har vært interessert i folket og kulturen i Øst-Asia i lang tid, " skrev han. For Japan lånte Einsteins besøk en kraftig drivkraft til sin innsats for å bli anerkjent som en moderne verdensmakt. Et år tidligere hadde det samme forlaget som arrangerte Einsteins besøk hentet filosofen Bertrand Russell, og ba ham om å navngi de tre største levende borgere i verden. “Først Einstein, deretter Lenin, ” sies Russell å ha svart. "Det er ingen andre." Det var en interessant sammenkobling, siden rett rundt den tid Einstein ankom Japan til plauditter, bestemte Sovjetunionen at relativitetsteorien hans var, som en overskrift i New York Times uttrykte det, '' Bourgeois og Dangerous. ”

I Japan pakket tusenvis av auditorier for å høre ham fortelle om relativitetsteorien sin i tre eller fire timer på en strekning, i bemerkninger som er oversatt tysk. Det hadde gått tre år siden Sir Arthur Eddington bekreftet bøyningen av stjernelys da den gikk forbi Solen, en nøkkelprediksjon av Einsteins teori om generell relativitet fra 1915, som forklarte tyngdekraften som en forvrengning av rom-tid. Det fulgte hans revolusjonerende 1905-papir om spesiell relativitet, som la grunnlaget for ligningen hans for masseenergiekvivalens: E = mc2.

Øyeblikkelig gjenkjennelig med sitt fulle hode av krøllete hår, rør og bart, lengtet han etter en og annen rygg av ensomhet. En journalpost 24. desember, omtrent en uke før avreise fra landet, konstaterer: “Fotografert for 10 000. gang ... middag som nesten varer evig ... vertshuset til vertshuset er dypt begeistret og på knærne, bøyer hodet rundt bakken rundt 100 ganger. ”Det var antagelig fra hans egen erfaring som en levende legende at han skrev:“ Keiser [har] status som en gud; for ham veldig ubehagelig. ”

Einsteins tyske fødsel og oppvekst gjorde ham mistenkt i øynene til noen europeiske land bare noen få år etter verdenskrigens slutt - et foredrag i Paris planlagt i april ble avlyst da franske akademikere truet en boikott over pågående politiske konflikter - men japanerne hadde ingen strid med Tyskland og ønsket velkommen til ideene hans.

Og for Einstein var Japan forfriskende fri for antisemittisme. Einstein praktiserte ikke sin religion, men han ba ingen unnskyldninger for den, og hadde blitt stadig mer involvert i sionismen siden krigen. Men i Tyskland i 1922, risikerte det å være en berømt jødisk vitenskapsmann. Tidligere på året hadde en annen fremtredende tysk jøde, utenriksministeren Walther Rathenau, blitt myrdet av høyresidens kjeltringer (tjent ros av et nazistpartimedlem ved navn Adolf Hitler). "Jeg er visstnok blant gruppen personer som blir målrettet av nasjonalistiske attentater, " skrev Einstein til fysikeren Max Planck.

Einstein ble både sjarmert og forvirret av His Adventures i Japan. (Kart av LaTigre)

Einstein hadde fått beskjed om å utsette sin tur av fysiker Max von Laue som skrev bare noen uker før avreise, “I følge pålitelige nyheter jeg fikk i går, kan det hende at det foregikk hendelser i november som ville gjøre din tilstedeværelse i Europa i desember ønskelig. Einstein visste hva han refererte til. Svante Arrhenius, medlem av Det kongelige svenske vitenskapsakademi, hadde også antydet til Einstein at han ville bli tildelt Nobelprisen i fysikk fra 1921, men Einstein hadde avvist å endre planene sine. Han mottok offisielle nyheter om utdelingen av telegram i Shanghai 13. november. Hans dagbokinnføring dagen etter nevner ikke æren. I stedet beskriver han naturen - "Reis oppover langs flate, pittoreske, gulagrønne opplyste bredder" - og den "komiske gjensidige stirringen" mellom de nysgjerrige reisende og de overraskede beboerne de møtte.

Da det skjedde, vant Einstein ikke engang sin Nobel for det arbeidet som ga ham mest berømmelse - relativitet - men for et papir fra 1905 om den fotoelektriske effekten. Og selv om han jobbet flittig med nye ideer i løpet av turen, skrev han til Arrhenius: "Hvor bidrar til å tenke og arbeide den lange sjøreisen er - en paradisisk tilstand uten korrespondanse, besøk, møter og andre oppfinnelser om djevelen!", Hans beste arbeidet sto bak ham. Nå satte han seg oppgaven med å forene matematikken til de to store makroskala kreftene som styrer universet, tyngdekraften og elektromagnetismen - en utfordring som nesten et århundre senere forblir et av vitenskapens store uløste problemer. På forskjellige tidspunkter under reisen trodde han at han hadde lyktes, bare for å konkludere, som han gjorde i januar, under et stoppested i Malacca, “Oppdaget stor flue i strømssalven min på ettermiddagen. Synd."

**********

"En seilas er en fantastisk tilværelse for en grubler, " skrev Einstein, avbildet her sammen med sin kone, Elsa, ombord SS Kitano Maru på vei til Japan. (Med tillatelse av NYK Maritime Museum)

(Sandra Dionisi)

Einstein tilbrakte mesteparten av januar til sjøs og ankom Port Said, Egypt, 1. februar, og dagen etter var han i Jerusalem, som representerte en test av hans utpreget sekulære merkevare av sionisme. Einstein lot seg ikke bevege av den gråtende muren, der han, uforvarende skrev, “stumpe etniske brødre ber høyt, med ansiktene vendt mot veggen, bøy kroppene frem og tilbake i svaiende bevegelse. Fantastisk skue av mennesker med fortid, men uten nåtid. ”Men han ble imponert over Tel Aviv, en“ [m] odern hebraisk by som ble stukket ut av bakken med et livlig økonomisk og intellektuelt liv ... Jødene oppnådde i men noen få år i denne byen begeistrer den høyeste beundring .... For et utrolig livlig folk våre jøder er! ”Jeriko representerte“ en dag med uforglemmelig prakt. Ekstraordinær fortryllelse av dette alvorlige, monumentale landskapet med sine mørke, elegante arabiske sønner i fillerne. ”

Selv om Palestina, og senere staten Israel, fortsatt vil være en lidenskap fra Einsteins resten av livet, er inntrykket som hans dagbøker og brev har igjen, at Japan interesserte ham mer. I et essay som ble publisert i 1923, kontrasterte han vestlig kultur med den fra Japan, den førstnevnte preget av "individualisme i den ekstreme, avskårne konkurransen som utøver sin ytterste energi, feber arbeidende for å skaffe seg så mye luksus og overbærenhet som mulig, " sistnevnte av harmoni og jevnbyrdighet, sterke familiebånd og offentlig samfunnskraft som håndheves av sosiale normer. Han endte på en advarsel: “Japanerne beundrer med rette vestens intellektuelle prestasjoner og fordyper seg med suksess og med stor idealisme i vitenskapene. Men la ham ikke glemme å holde rent de store egenskapene han er overlegen i Vesten - den kunstneriske utformingen av liv, beskjedenhet og upretensiøsitet i hans personlige behov og renhet og ro i den japanske sjelen. ”

Det var mindre enn et tiår senere at den japanske sjelenes renhet og ro ble knust av militarismens ånd som førte til invasjonen av Manchuria. Einstein, tvunget ut av Tyskland av nazistene, ble æresformann i US War Resisters League. Hans forslag om å avslutte kampene var at de ledende vestlige maktene skulle true Japan med en økonomisk boikott, som han var sikker på at ville fungere. I stedet endte krigen som trakk i hans adopterte land og senket de japanske skipene han hadde seilt på, bare med utplasseringen av en bombe hvis forferdelige makt stammet fra selve loven som Einstein for mange år siden hadde satt som kontorist i det sveitsiske patentkontoret: E = mC2.