Når mennesker dør, instruerer de ofte sine kjære å spre asken deres på et eller annet elskede sted. Og de overlevende velger noen ganger å plassere kjære gamle mor- eller pappasrester på toppen av familiemantelen eller på en annen visning i stedet for å begrave dem. Men for katolikker kan denne praksis brått gå ut av stil. Som Harriet Sherwood rapporterer for The Guardian, har Vatikanet bestemt at aske bare kan lagres på hellige steder som kirkegårder.
I henhold til nye instruksjoner nettopp kunngjort av Kongregasjonen for troslæren, et Vatikanets organ viet til å klargjøre den katolske lære, bør romersk-katolikker begrave aske på "kirkegårder eller andre hellige steder." I dokumentet heter det at "bevaring av asken til den som er avgang i en hjemlig bolig er ikke tillatt ”og kan bare tillates under ekstraordinære omstendigheter. Forbudet inkluderer spredning av aske og deling av aske blant familiemedlemmer og slår fast at etterkommere som har bedt om at asken deres skal kremeres, må nektes kristne begravelser.
Sherwood rapporterer at kardinal Gerhard Müller, som leder kongregasjonen, sa at begravelse er å foretrekke fremfor kremering og at spredning av aske i luften ikke vil bli tillatt "for å unngå noen form for panteistisk eller naturalistisk eller nihilistisk misforståelse."
I følge National Funeral Directorers Association, en gruppe fagfolk i begravelsesbransjen, har kremasjonsratene økt de siste årene. I 2015 anslått de at det ville overgå graven, og nå 48, 5 prosent sammenlignet med 45, 4 prosent av begravelsene. Gruppen projiserer at innen 2030 vil 71, 1 prosent av menneskene bli kremert i stedet for begravet. En del av økningen skyldes miljøhensyn ved begravelse, som ikke bare tar dyrebar plass, men som spyr balsamering av væske i bakken og påvirker miljøet gjennom alt fra gjødsel til vannbruk på gravplasser. Andre foretrekker ganske enkelt kremering fremfor begravelse av årsaker som spenner fra reduserte kostnader til kraften det gir til familier for å bestemme hvor en skal disponere den avdødes levninger.
Som Cremation Association of North America fortalte TIME's Bess Lovejoy i 2013, beholder omtrent en tredjedel av mennesker som mottar "kreméer" eller kremerte levninger restene. En annen tredjedel sprer dem, og den resterende tredjedelen begraver dem. Spredning av aske er underlagt en rekke lover, avhengig av metoden for spredning - for de som ønsker å få begravelse til sjøs, for eksempel krever miljøvernbyrået tillatelse.
Kirkens regler har faktisk ikke tillatt katolikker å kremere sine døde så lenge - forskriften som tillot kremering av menneskelige levninger ble først doktrin i 1963. I 2012 rapporterte Jim Graves for katolske verdensberetninger at flere og flere katolske familier velger å kremasjon. Vil det endre seg med den nye loven? Vil katolikker til og med følge læren? Det gjenstår å se. Men gitt kirkens intensjon om å nekte en kristen begravelse til familier som ønsker å holde på restene av sine kjære, er det doktrinære skiftet - som til og med ser ut til å forby den tids ærede tradisjonen med begravelse til sjøs for medlemmer av den amerikanske marinen - kan føre til en endring i havet i hvordan romersk-katolikker minnes livet til sine kjære.
