Vikingene blir ofte sett på som brutale, destruktive landsbyutøvere, men deres evne til innovasjon blir kanskje oversett. Skandinavia fra vikingtiden var slags Silicon Valley for skipsbygging i den tidlige middelalderen. Deres ikoniske langbåtdesign, avanserte navigasjonsevner og kanskje til og med legendariske solsteiner ga dem muligheten til å raidere, handle og etablere bosetninger så langt borte som Russland, Italia og Nord-Afrika. En ny studie legger en annen bit av teknologi til listen over ting som ga vikinger et ben opp på motstanderne: De kan ha vært i stand til å lage mengder tjære i industriell skala, ifølge en ny artikkel publisert i tidsskriftet Antiquity .
Tar var antagelig viktig for vikingenes livsstil, siden hvert langskip ville ha krevd omtrent 130 gallon tjære for å belegge alle treelementene sine, antyder studien. Tjære var også nødvendig for å belegge skipenes ullseil, og båtene måtte også regelmessig omterredigeres mellom seilasene. Multipliser alt for å passe til behovene til en flåte, og vi snakker om mye tjære her.
Imidlertid ble det tidligere antydet lite om hvordan de ville ha klart å produsere det klebrig stoffet i massevis . Den nye studien, forfattet av Andreas Hennius, en arkeolog fra Uppsala universitet i Sverige, foreslår en mulig oversikt over hvordan tjæreproduksjon i liten skala i de første århundrene av det første årtusenet førte til vikings potensielt industriell bruk av tjære.
"Jeg foreslår at tjæreproduksjonen i Øst-Sverige utviklet seg fra en liten husholdningsaktivitet i romersk jernalder til storstilt produksjon som flyttet til det skogkledde utmarket i Vendel / Viking-perioden, " skriver Hennius i papiret. "Denne endringen, foreslår jeg, skyldes den økende etterspørselen etter tjære drevet av en utvikling i maritim kultur."
Flere små tjæreovner lokalisert i Øst-Midt-Sverige fra 100 til 400 e.Kr. ble først funnet på begynnelsen av 2000-tallet. Størrelsen på ovnene og nærheten til husmannsplassene indikerer at de sannsynligvis ble laget til husholdningsbruk og at tjæren ikke ble produsert for handel.
I 2005 fant arkeologer lignende ovner lenger nord i Sverige, men disse var mye større og datert mellom 680 til 900 e.Kr., som sammenfaller med vikingenes oppgang. De kunne produsere 50 til 80 liter tjære i en forbrenning, som er 10 ganger så stor som for de mindre ovnene. Disse ovnene var også mye nærmere furuskog, som var kilden for tjærefremstillingsmaterialer fra den tiden, ifølge Nature . Ingen landsbyer eller gravesites har blitt funnet noe sted i nærheten av de større ovnene, noe som tyder på at de ikke var en del av bosetningene, men heller industristeder som kun fokuserte på masseproduksjon av tjære.
Det kan virke rart at en så stor del av vikinglivet ikke ble forstått før nylig. De fleste av disse tjæreproduksjonsstedene ble bare avdekket de siste 15 årene under veibygging, men det kan være flere som feil ble klassifisert av arkeologer i det siste. Mange tidligere oppdagede groper i Skandinavia ble sannsynligvis feiltolket som "kullproduksjonsgroper, fangstgroper for dyrejakt og mange andre formål, " forteller Hennius til George Dvorsky på Gizmodo.
Hennius sier at tilstedeværelsen av tønner fulle av tjære som finnes på noen vikingsteder utenfor Skandinavia, tyder på at tjære var et handelsprodukt som ble sendt rundt i vikingverdenen, selv om det ennå ikke er bekreftet. Hennius ønsker selvfølgelig å samle mer arkeologiske bevis for å støtte konseptet om en stor tjærehandel.
I mellomtiden bør vi kanskje endre forestillingen vår om vikinger for å inkludere ikke bare heftige krigere som tar tak i kampaksene, men harde ingeniører med tjærebørster i hendene.
