I dag er mer enn 200 millioner mennesker over hele verden smittet med parasittormene som forårsaker schistosomiasis. Men hvor kom sykdommen fra? Forskere tror at de kan ha funnet en ledetråd i en 6200 år gammel grav i Syria.
I en ny studie publisert i Lancet Infectious Disease, fant forskere at parasitter for tusenvis av år siden kunne ha fått en hjelpende hånd fra mennesker.
Under en arkeologisk graving på gravstedet identifiserte forskerne egget ved å nøye sile jord fra bekkenområdet til det nedgravde legemet. Parasittene som forårsaker schistosomiasis lever i ferskvann. Larvene bruker snegler som vert en stund, men går deretter ut i vannet på jakt etter andre, mer tiltalende verter - som mennesker. Når de kommer i kontakt med en menneskelig vert, graver disse bittesmå ormene inni kjøttet til de kommer til blodkarene, der de vokser og formerer seg. Eggene fra parasitten forlater kroppen gjennom bekkenområdet.
Ferskvann er ikke akkurat vanlig i Syria, men pollen som finnes nær kroppen antyder at vannavhengige avlinger ble dyrket i området - mer enn sannsynlig med vanning. Og selv om det teknologiske gjennombruddet for vanning kan ha ført til forbedringer i mengden mat som er tilgjengelig, kan det også ha ført til et mer vennlig miljø for parasitter.
"Disse vanningsanleggene distribuerte vann til avlinger og kan ha utløst begynnelsen på den enorme sykdomsbyrden som schistosomiasis har forårsaket de siste 6000 årene, " sa medforfatter av studien Piers Mitchell i en pressemelding.
Personer smittet med schistosomiasis kan lide av magesmerter, anemi og til og med blærekreft. Behandlinger eksisterer, men fordi denne sykdommen uforholdsmessig rammer de fattige, er det ofte vanskelig å få behandling for de smittede.
