Se for deg en datingside der du i tillegg til en gjennomført undersøkelse må sende inn en genetisk profil. Dette kan være fremtiden for matchmaking, spesielt nå som noen forskere tror at kompatibilitetsgenene våre - de samme genene som avgjør om en organtransplantasjon vil ta - spiller en rolle i seksuell tiltrekning.
Daniel Davis, en immunolog ved University of Manchester i England, forteller historien om disse distinkte genene og deres innvirkning på forholdene våre i hans nye bok, The Compatibility Gene: How Our Bodies Fight Disease, aantrek andre og Define Uself 
.
I et nøtteskall, kan du forklare den store ideen - avhandlingen - til din nye bok, The Compatibility Gen ?
Den store ideen er at en overraskende mengde av hvem og hva vi er kommer fra måten arten vår har utviklet seg for å overleve sykdom. Sagt på en annen måte, dette handler om ideen om at immunforsvaret vårt påvirker mange aspekter av menneskelig biologi.
Vi har hver et veldig sett med gener - de 25 000 genene som utgjør menneskets genom - men det er variasjoner som gir oss individuelle egenskaper som håret eller øyenfargen. Avgjørende er at de få menneskelige gener i denne historien - kompatibilitetsgenene våre - er de som varierer mest fra person til person. Disse genene er faktisk et molekylært merke som skiller hver enkelt av oss som individer.
Hvilken rolle spiller kompatibilitetsgenene?
Disse genene er medisinsk viktige fordi de påvirker suksessen for mange typer medisinske transplantasjoner. Dette er genene som legene prøver å matche i for eksempel benmargstransplantasjon. Og viktigst er at versjonene av disse genene du har arvet, påvirker hvilke sykdommer du er mottakelig eller motstandsdyktig mot.
Annen provoserende forskning antyder at disse samme genene også påvirker seksuell tiltrekning mellom to personer, kablingen til hjernen vår og sjansen for at et par kan ha visse problemer i svangerskapet. Vi har ingen problemer med å akseptere at våre fysiske egenskaper - hår og øyenfarge - er diktert av vår genetiske sammensetning. Men kan noe som føles like intimt som å velge en partner, påvirkes på samme måte av vår genetiske arv? Emnet er omstridt, og det er ikke noe enkelt svar. Det er sterke bevis på at dyr velger kamerater i henhold til versjonene av kompatibilitetsgenene de har. Det er bevis på at noe av dette er sant hos mennesker, men kontroversen er å fastslå hvor stor effekt dette er - fordi menneskelige interaksjoner utvilsomt er sammensatte.
Hvordan ble du interessert i dette emnet?
Jeg tok fysikk for doktorgraden min fordi jeg trodde at fysiske lover - konstante over hele universet - måtte være de mest spennende, mest grunnleggende tingene å studere. Etter hvert som jeg ble eldre, ble jeg interessert i livet. Jeg snublet på en måte å studere immunforsvaret da jeg jobbet med en kjent immunolog, Jack Strominger, ved Harvard University, etter at doktorgraden min har studert det menneskelige immunforsvaret i over 15 år nå.
Det som begeistrer meg for immunforsvaret er at det er et område av biologi hvor mye ikke er fullstendig forstått. Det er lett å treffe grensen. Hvorfor får noen mennesker kreft eller autoimmune sykdommer, og ikke andre? I en database med 18 millioner mennesker er det fire med kompatibilitetsgener som ligner mine. Og 6 prosent av menneskene på de 18 millionene er helt unike. Uansett hvordan du ser på din plass i universet, kommer en del av din individualitet - din unikhet - fra versjonene av disse genene du har arvet. Så å studere immunologi er på dette nivået også en studie av genetiske forskjeller mellom mennesker.
Hvilke bevis har du for å støtte ideen din?
Denne historien har avdekket seg i et globalt eventyr som strekker seg over 60 år, og har arbeidet med vitenskapen bak medisinske transplantasjoner og immunologi, og ført til vår eventuelle forståelse av hvordan og hvorfor kompatibilitetsgener er avgjørende for helsen vår. Dette er en revolusjon i vår forståelse av menneskekroppen, men ikke en som kom i et eneste Eureka-øyeblikk; denne kunnskapen har kommet fra eksperimenter som foregår forskjellige steder over hele kloden gjennom flere tiår.
Enhver stor tenker har forgjenger som han er gjeld. Hvem la grunnlaget for at du kunne bygge ideen din? Hvem er helten din?
Boken min begynner med Peter Medawar, som arbeidet i Oxford på begynnelsen av 1950-tallet, gjennomførte flere banebrytende eksperimenter, som vant ham en Nobelpris, sammen med den australske [Sir Frank] Macfarlane Burnet.
Å se plaget av flygere som lider av drastiske hudforbrenninger ved et War Wounds Hospital i Oxford i 1940, fokuserte Medawars sinn på å løse vanskene kirurger hadde for å få hudtransplantasjon til å fungere. Forskningen hans fortsatte med å konstatere at vanskene med medisinsk transplantasjon var forårsaket av en reaksjon fra mottakerens immunceller. Dette sammen med teoretiske ideer utviklet av Burnet, bidro til å etablere grunnleggende prinsipper for hvordan immunforsvaret vårt fungerer.
I hovedsak innså de at immunforsvaret gjenkjenner og ødelegger stoffer som ikke er en del av deg - bakterier eller transplanterte organer. Dette innebar at transplantasjon ikke bare handlet om å få operasjonen riktig. Frem til denne tiden trodde de fleste kirurger om de kunne utføre et teknisk perfekt transplantat, ville transplantasjonen fungere. Men dette var galt; det var en grunnleggende barriere for en immunreaksjon som skulle overvinnes for at hudtransplantasjoner mellom genetisk forskjellige mennesker skulle fungere, fordi transplanterte celler eller vev blir oppdaget som ikke en del av deg. Genetisk samsvar mellom mennesker og bruk av immundempende medisiner gjør klinisk transplantasjon i dag, og begge bygger direkte på Medawar og Burnets innsikt.
Hva er nytt med tankegangen din?
På ett nivå er dette en historie om seks tiår med forskning - og ikke et eneste nylig gjennombruddeksperiment. Men gjennom å sette det hele sammen dukker det opp et nytt og fascinerende tema; at det er vidtrekkende konsekvenser av måten kroppen vår bekjemper sykdom på. Ikke minst er at denne kunnskapen gir et nytt syn på hvorfor vår egen unikhet er grunnleggende avgjørende.
For måten kroppen vår kjemper mot sykdom på, er det fordelaktig å holde disse genene usedvanlig forskjellige. Det ville ikke være bra hvis en feiende smittsom sykdom som drepte mennesker med visse versjoner av disse genene, bare ville begrense variasjonen i disse genene som ble overført til neste generasjon og redusere sjansene våre for andre sykdommer i fremtiden. Denne vitenskapen har et kraftig budskap for samfunnet: Ingen har et perfekt sett med kompatibilitetsgener. Det er vårt store genetiske mangfold som er essensielt.
Hvilke to eller tre personer er mest sannsynlig å prøve å tilbakevise argumentet ditt? Hvorfor?
Som sagt indikerer kontroversielle eksperimenter at disse immunsystemgenene også kan spille en rolle som påvirker seksuell tiltrekning mellom mennesker og sannsynligheten for at par har spesielle problemer i svangerskapet. Et eksperiment i denne tankegangen brukte en veldig uvanlig protokoll for vitenskapelig arbeid. Kvinner skulle avstå fra sex i to dager, bruke nesespray for å holde neseborene klare, lese Patrick Süskinds roman Parfyme - om en mann med luktfølsom overfølsomhet som er besatt av folks lukter - og deretter komme inn i laboratoriet for å lukte på en samling av T-skjorter slitt av menn som ikke hadde dusjet på to dager. Eksperimentet ga det forbløffende resultatet at T-skjorter som bæres av mennesker med forskjellige kompatibilitetsgener, smelte det mest sexy. Dette ser ut til å indikere at vi ubevisst foretrekker seksuelle partnere som har forskjellige kompatibilitetsgener enn oss selv.
Et problem er at det er vanskelig å vite om noen forskjell i lukt som oppdages her, faktisk ville påvirke en persons oppførsel. Det er sterke bevis på dette hos dyr, men for mennesker er forholdene mer komplekse. Forskere har forskjellige synspunkter på dette.
Hvem blir mest berørt av denne ideen?
Denne boken gir ny innsikt i hvordan menneskekroppen fungerer, og lager koblingen mellom immunitet og tiltrekning. Så, akkurat som å lære om selve evolusjonsidéen, er mitt håp at ens liv bare blir beriket av disse grunnleggende innsiktene i menneskelig atferd: “Wow, så det er slik det fungerer.” Jeg håper å komme over et nytt syn på hvorfor vi er spesielle på molekylært nivå og at det er en grunnleggende betydning for vår egenart.
Hvordan kan det endre livet, slik vi kjenner det?
På praktisk nivå kan leserne få genetiske tester for å vite om sykdommene de er mottakelige eller resistente for, eller for å vite hvem de kan være kompatible med for partnerskap eller graviditet. Slike beslutninger er personlige, og jeg gir ikke direkte råd om hva de skal gjøre, snarere forklarer boka mine alle disse ideene inngående, slik at hver person kan ta en informert beslutning. Bare ett eksempel: Gitt at vi hver enkelt reagerer litt forskjellig på en bestemt sykdom, kan det forventes at vi også reagerer litt forskjellig på en gitt medisin. I løpet av en nær fremtid kan valg av medisiner vi får til behandlinger være skreddersydd for å samsvare med genene våre. Allerede nå er det bevis på at bivirkningene av noen medisiner kan unngås hvis personer med visse gener ikke får disse stoffene.
Hvilke spørsmål blir ikke besvart?
Den presserende debatten, både i universiteter og farmasøytiske selskaper, handler om hvordan vi skal få det beste ut av kunnskapen vi har samlet. Hvordan oversetter vi avsløringer i vår forståelse av genetikk og sykdom til faktisk medisinsk fordel?
