Skytten A *, et supermassivt svart hull, bor i sentrum av Melkeveien, og siden 2011 har astronomer ventet på å se det svelge opp en gasssky, en pakke rusk tre ganger så massiv som jorden. Da astronomer først fant skyen, ble den allerede strukket og klemt mens den bukket under for det sorte hullets mektige gravitasjonstrekk. Siden den gang, sier Nature, har et team av forskere ledet av Stefan Gillensen sporet skyen (kjent som G2) når den flyr 5 millioner kilometer i timen mot dens potensielle død - et samspill som skulle spille ut i løpet av den neste måneden eller så.
Du kan ikke få nærmere seter enn dette til en (helt ujevn) anfall mellom et supermassivt svart hull og måltidet.
"Det er litt som øyeblikket før et straffespark i fotball, " sa Gillessen til Wired ' s Adam Mann. I følge Mann,
Gassskyen som for øyeblikket siktet mot det sentrale sorte hullet, kan enten fortsette på sin nåværende bane og slynge rundt det sorte hullet, eller det kan komme inn i omkringliggende gass og støv, noe som vil gjøre at den mister hastigheten og begynner å gli ned mot det sorte hullet. Det første scenariet kan gi forskere innsikt i galaksenes utvikling og bedre forstå historien til Melkeveiens eget sorte hull. I det andre tilfellet kan de komme til å se det sorte hullet konsumere en betydelig middag.
Uansett, vi er inne for et show.
Men den fulle kampen, sier Ron Cowen for New York Times, kan ta noen runder. I løpet av de neste ukene vil skyen G2 gjøre sitt nærmeste pass til Skytten A *. ”Men det meste av potensielt fyrverkeri er minst et år unna, kanskje tiår. Det er hvor lang tid det kan ta materiale revet fra G2 til spiral innover gjennom det sorte hullets mateskive, og komme 100 ganger nærmere hullet enn det er nå. På det stedet blir gass varm nok til å stråle med høy intensitet før den svelges. ”
