Når de glir gjennom havet, belter mektige knølhval ut komplekse melodier av stønn, rop og skrik. Disse sang-a-longs kan vare i flere timer, og menn i en gitt befolkning er kjent for å overføre melodier til hverandre; de legger sine egne vendinger til sangen, som deretter blir plukket opp av andre menn. (Kvinner ser ikke ut til å synge.) Gradvis spredte sangene seg mellom befolkningen, slik at en melodi fra en befolkning i Det indiske hav, for eksempel, kan dukke opp blant pukkellakser i Sør-Stillehavet - som et havomspennende telefonspill.
Nå som Roni Dengler rapporterer for Discover, har en ny studie funnet ut at pukkelhvalesanger ikke holder seg like for alltid. Melodiene utvikler seg til å bli stadig mer komplekse i løpet av noen år, til hvalene plutselig slipper melodien for en ny og enklere sang - noe forfatterne av studien, publisert i Proceedings of the Royal Society B, anser som en " kulturell revolusjon."
Et team ledet av marinbiolog Jenny Allen fra University of Queensland analyserte opptak av østlige australske knølhval, tatt i løpet av 13 år på rad. Totalt sett, ifølge Virginia Morell of Science, på 412 sangsykluser fra 95 sangere, og scoret ditties 'kompleksitet basert på antall lyder, temaer og variasjoner.
Forskerne fant ut at sangene gradvis utvikler seg til å bli lengre og inkluderer flere deler, muligens på grunn av blomstrer som enkelte hanner kommer med for å skille seg fra resten av refrenget. Forskere vet ikke nøyaktig hvorfor mannlige pukkellaks synger, men noen har teoretisert at de utfører en akustisk forestilling for å tiltrekke seg kvinner - eller til og med å imponere sine mannlige kompiser.
"Siden alle menn i en befolkning synger den samme sangen, kan små forandringer være en mulighet til å skille seg ut fra mengden, " forteller Allen til Dengler.
Hvert par år forlater hvalene sin sofistikerte melodi til fordel for en sparsere sang. Forskerne er ikke sikre på hvorfor, men å parre melodien kan gi pukkellaks en ny mulighet til å legge til sine egne pynt. I en University of Queensland-video, sammenligner Allen hvalenes skiftende sangpreferanser til ebben og flyten av motetrender blant mennesker.
"Når en ny motetrend kommer inn, vil alle se ny og litt annerledes ut, " sier hun, "så alle vil innlemme den motetrenden til den blir normen."
Det er også mulig at hvalene etter et visst punkt bare ikke kan følge med på de stadig mer forseggjorte sangene. Det kan være "en grense for hvalenes evne til å lære nytt materiale, " forklarer Allen.
Men gjør ingen feil: Knølhval er svært sofistikerte skapninger. Deres evne til å overføre sanger, ikke bare innenfor befolkninger, men også mellom dem, “er kulturell overføring i en skala som kan sammenlignes med hva vi finner hos mennesker, ” ifølge Allen. Å ha en bedre forståelse av hva som driver kulturell og sosial læring hos hvaler, kan derfor hjelpe forskere å få ny innsikt i hvorfor disse trekkene har utviklet seg med enestående kompleksitet hos mennesker.
