Shane Loeffler var på vei hjem til Minnesota fra Storbritannia og flyr over de islagte formasjonene Newfoundland og Quebec, da han hadde en ide.
"Jeg så ned fra et flyvindu og så dette enorme landskapet og disse geologiske trekkene, og [lurte på] landskapet jeg flyr over, " sier han.
Hva om, tenkte han, det var en guide for å vise løpesedler nøyaktig hva de ser tusenvis av meter under?
Et tilskudd fra National Science Foundation senere, og Loeffler, den gang geologestudent ved University of Minnesota i Duluth, var på vei til å utvikle denne guiden selv. Appen hans, Flyover Country, er nå tilgjengelig for gratis nedlasting.
Flyover Country bruker kart og data fra forskjellige geologiske og paleontologiske databaser for å identifisere og gi informasjon om landskapet som passerer under et fly. Brukeren vil se funksjoner merket på et kart som tilsvarer bakken nedenfor. For å forklare funksjonene i dybden, er appen avhengig av hurtigbufrede Wikipedia-artikler. Siden det fungerer utelukkende med en GPS-telefon, er det ikke noe behov for at en bruker kjøper wifi på flyplassen. Når du sitter i vindussetet ditt, kan du titte på naturlige funksjoner som isbreer og menneskeskapte funksjoner, for eksempel gruver, og lese Wikipedia-artikler om dem samtidig. Hvis du flyr over et område der dinosaurben er blitt oppdaget, kan du lese om det også. Nysgjerrig på hvorfor elven nedenfor deg bøyer slik den gjør? Appen vil fortelle deg det også.
Flyover Country-appen oppdager geologiske interessante steder langs en flyvei. (Shane Loeffler) Amy Myrbo, geolog ved University of Minnesota, Twin Cities, og en av Loefflers medutviklere på appen, husker da Loeffler opprinnelig henvendte seg til henne med sin ide.
"Slik Shane uttrykte det, er flysetet et slags planetarium for jorden, " sier hun. "Det er en flott måte å inspirere folk til å lære om vitenskapene."
I den anledning jobber Loeffler, Myrbo og resten av teamet for å legge til mer data til appen. De håper forskere som gjør feltarbeid snart vil kunne laste opp funnene sine direkte, og skape en levende, stadig voksende database over geologi, paleontologi og mer.
"Vi har kanskje et titalls flere datakilder som vi skal jobbe med i løpet av de kommende månedene, " sier Myrbo. "Ting som kjemien til bergarter, kjerneprøver fra havene, informasjon om jordskjelv ... [Forskere] er ganske glade for å få dataene sine der ute på en måte som er tiltalende, spennende og lett."
Loeffler og Myrbo håper appen både vil være et verktøy for forskere og en måte for ikke-forskere å få en bedre forståelse av jorden.
"Jeg håper at folk får et inntrykk av sammenhengen mellom geologi og vær og mennesker og ser tingenes skalaer, " sier Myrbo. “Det er disse enorme ekspansjonene av åpne områder, men du kan også se massive, massive bevis for menneskelige effekter på landskapet, enten det er dammer som støtter opp elver, gruver, avskoging eller jordbruk. Det er disse utrolige naturlige funksjonene, men det er også et enormt, økende menneskelig overtrykk for alt dette. ”
For at appen skal fungere, må du selvfølgelig fly på en relativt skyfri dag. Det vestlige USA er best for oversiktlig flyging, sier Loeffler, og husket en flytur over Wind River Range i Wyoming der han kunne lese om breer på Wikipedia da han passerte dem.
For å forhindre at en overskyet flytur blir en total vask, håper teamet å engasjere en lokal meteorologientusiast til å skrive en artikkel for appen om skyer, og forklare hvordan de blir påvirket av ting som topografi og vindmønstre.
"Det er mye som skjer i troposfæren over jordoverflaten, " sier Myrbo. “Skyer er ikke tilfeldige. Vi vil gjerne gjøre [noe med] stjerner også. ”
Lær mer om denne forskningen og mer på Deep Carbon Observatory.
