"Akkurat nå er det veldig skummelt å være meksikansk i USA, " sier Ilan Stavans, professor i latinamerikansk og latino-kultur ved Amherst College og redaktør for den nylig publiserte Norton Anthology of Latino Literature . "Du er ofte på bunnen av skalaen, og det er mye fiendtlighet." Litteratur, sier Stavans, kan hjelpe til med jevne samspill mellom de forskjellige etniske gruppene og kulturene i landet. Den 2.700 sider lange antologien, som inkluderer 201 forfattere, ankommer i et relevant øyeblikk. Ifølge fersk folketellingstatistikk er mer enn en av hver to personer som ble lagt til den amerikanske befolkningen mellom 2008 og 2009, latinamerikansk, og innen 2050 vil gruppen øke til 30 prosent av den amerikanske befolkningen. Stavans diskuterte nylig med meg det uttømmende prosjektet med å samle samlingen og Latino-kulturens utvikling i USA.
Kan du beskrive begynnelsen av prosjektet?
Prosjektet startet for 13 år siden. På det tidspunktet hadde en rekke latinoforfattere krysset fra marginene til sentrum. Det var stor interesse for hvordan folk ville formulere denne nye litteraturen som dukket opp. Ville det være en litteratur fra spesifikke grupper, for eksempel Puerto Rico-litteratur eller cubansk amerikansk litteratur? Eller var det en eneste elv som hadde flere sideelver? Henry Louis Gates, Jr., Hadde nettopp publisert The Norton Anthology of African American Literature, og jeg tenkte at det var på tide at noe lignende skulle gjøres med latinoforfattere. Latino litteratur har nå konsolidert sin tilstedeværelse. Det er tydelig at det er her for å bli, og at det presser grensene for sine egne forhold, med forfattere av alle slag som når utover det jeg ville beskrevet som Latinidad - eller hva det vil si å være latino i USA. I løpet av de siste tiårene har Latinos endelig gått inn i middelklassen. Denne antologien forklarer ikke bare kreftene bak det økonomiske trekket, men rettferdiggjør trekket. Det er en bok som alle latinoer fra middelklassen trenger, som bevis på at vi har laget den: Vi er kommet.
Hvordan bestemte du og andre redaktører deg for å bruke begrepet “Latino” i tittelen i stedet for andre betegnelser som “Hispanic”?
To fremtredende begreper, “Latino” og “Hispanic, ” viser til mennesker som bor i USA som har røtter i Latin-Amerika, Spania, Mexico, Sør-Amerika eller spansktalende karibiske land. "Hispanic" er en referanse til Hispania, navnet som Spania ble kjent i den romerske perioden, og det har alltid vært sterk ambivalens overfor Spania i de tidligere koloniene. Latinamerikaner var betegnelsen som ble vedtatt av regjeringen - særlig av Nixon-regjeringen - og det fikk samfunnet til å føle at det ble brennemerke. Begrepet “Latino” har fremstått som mer autentisk, selv om det er kjønnsspesifikt. I alle fall fortsetter disse to begrepene å kjempe for verdensrommet. Aviser vil noen ganger bruke begge deler i samme artikkel som om redaktører valgte å ikke velge. Antologiens redaksjon sluttet seg til det foretrukne samfunnet og gjorde det tydelig i forordet.
Gitt at så mye av materialet som er inkludert i samlingen er politisk eller historisk og ikke nødvendigvis hva vi tenker på som litteratur, hvordan definerte redaktørene litteratur?
Antologien forstår litteratur på en veldig åpen måte, ikke bare noveller og poesi og romaner, men memoarer og sakprosa, logger og bokstaver og typer musikk som spenner fra corridos [tradisjonelle meksikanske ballader] til poplåter, også tegneserier, tegneserier strips og vitser. Vi endte opp med å godkjenne "litteratur" som et skriftlig uttrykk som formidler søken etter identitet. Historisk sett er 1800-tallet definert av anneksjoner og indre uro. For eksempel ga traktaten om Guadalupe Hidalgo i 1848 mer enn halvparten av meksikansk territorium til USA. Latinoforfattere fra den tiden kunne ikke unngå å ha et slags engasjement, verken som aktivister eller bare som observatører av hva som fant sted.
Norton Anthology of Latino Literature er på 2.700 sider og inkluderer 201 forfattere, inkludert poeten William Carlos Williams. (Getty Images) 
Latino-forfatteren Martín Espada er en av mange nevnt i The Norton Anthology of Latino Literature som sier Walt Whitman påvirket dem og anser ham som en gudfar. (AP Photo / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca er en prisbelønnet dikter som lærte seg å lese og skrive mens han var i fengsel i en alder av 19. Sammen med Williams og Espada ser Baca også Walt Whitman som en gudfar. (AP Photo / Frank Eyers) Hva er noen av de vanlige temaene du fant i Latino-forfattere da du samlet denne samlingen?
Først og fremst er ideen om letingen etter et sted å ringe hjem, individuelt og samlet. Er vi hjemme i Amerika? Hva betyr Amerika for oss? Og hva mener vi med Amerika? Dette spørsmålet om hjem resulterer i spenning mellom opprør og samtykke. En strøm i hele samlingen er frustrasjon, sinne og direkte opprør, spesielt under borgerrettighets æra, og søken etter validering. Så er det kjønnstemaet: Hvordan håndteres kjønn i Latino-samfunnet? Arbeidene i antologien undersøker også effekten av fattigdom og fremmedgjøring på en persons sinn og ånd. Og så er det temaet språk: Hva er ordene våre? Er de spansk eller engelsk? Eller er de å finne på Spanglish?
En rekke Latino-forfattere som er inkludert i antologien, sier at Walt Whitman påvirket dem. Hvorfor tror du det er slik?
Vi kan ikke snakke om Amerika i dag uten å føle at spøkelsen til Whitman sitter ved siden av oss, spesielt når du har å gjøre med såkalt minoritets- eller etnisk litteratur. På 1800-tallet var Whitman mottakelig for ideen om mangfold - et land som er laget av mange land. Han ser på New York City som en metafor for resten av landet, og at New York City er en symfoni av stemmer, av bakgrunner. Når det gjelder poesi, er det mange latinoforfattere som ser på ham som en gudfar, eller til og med som en kompadre . William Carlos Williams, Martín Espada og Jimmy Santíago Baca, for eksempel. Whitman er i forfattere som ikke bare ønsker å produsere estetiske gjenstander, men også bruke de kulturelle og litterære gjenstandene som verktøy eller våpen for endring.
I delen med tittelen “Into the Mainstream” sier du at latinoer er forent av sitt språk og minoritetsstatus. Tror du at litteraturen vil endre seg når latinos lenger er i mindretall?
Det er blitt sagt at innen 2050 vil en av tre amerikanere ha latino-bakgrunn. Kanskje du i 2050 ikke trenger å sette sammen en Norton Anthology of Latino Literature fordi Latino litteratur vil være amerikansk litteratur. Men på den annen side, jo mer global verden og landet blir, jo mer legger vi vekt på forskjellene våre. Jo mer vi alle ser like ut og spiser den samme maten og kler oss på samme måte, jo mer vil vi si at noen av oss kom fra Italia og noen av oss kom fra Irland, eller vi er jødiske eller latino. Jeg tror at vi vil se noe ikke ulikt den jødisk-amerikanske opplevelsen, der Latino-kulturen blir så integrert i DNA-en fra mainstream-kulturen at det vil være veldig vanskelig å skille mellom det ene og det andre. Hvor lang tid det vil ta, vet jeg ikke.
