Min yngste datter ber meg ofte om å fortelle henne om dagen da jeg var gravid med henne, syklet for å jobbe på T-banen og lurte på om hun ville være en gutt eller en jente. Akkurat i det øyeblikket så jeg opp og så en leverandør holde en bukett med rosa ballonger og et skilt som sa: "Det er en jente."
Relatert innhold
- Det tok ikke så lang tid før anestesi endret fødsel
Nå, både datteren og jeg, forstår at genetikk bestemte hennes sex måneder tidligere, men det er morsomt for oss å ha en historie som forestiller meg universet på magisk vis til meg. Da jeg fant ut at hun var en jente under en ultralyd, og en fostervannsprøve bekreftet resultatet, var bekreftelsen ikke spennende. Og det er en historie hun aldri ber meg om å gjenta.
Så jeg er ikke overrasket over appellen fra kjønnsdekkende fester, der forventningsfulle foreldre leverer legens uttale - ingen kikker - til et bakeri, med instruksjoner om å lage en rosa eller blå kake eller cupcakes. Under festen klipper de kaken eller gir ut cupcakes, og fargen gjemt under frostingen avslører for alle om paret forventer en gutt eller en jente. Festen er spent (avslører en hemmelighet), egalitær (alle finner ut av det på en gang) og deilig (kake!) - en perfekt ettermiddag. Uhørt for et tiår eller to siden er kjønns avslørende fester den siste manifestasjonen av konflikten mellom moderne teknologisk graviditet og dens gamle arv fra mysterium. At dette spiller ut gjennom rosa og blå kake, taler til vår tids særegne engstelser og ironi.
Nå som nesten hver eneste detalj om graviditet kan bli kjent, er det vanskelig å forestille seg en tid da det å bære et barn var en skjult og privat affære. Før 1800-tallet var den eneste måten å være sikker på at en kvinne var gravid med å bli raskere, da hun kunne føle bevegelse i magen. Dette øyeblikket var kvinnen alene for å oppleve, og hun hadde makt til å dele nyhetene sine eller ikke. Kvinner kunne holde tilbake denne informasjonen eller justere tidspunktet for å beskytte informasjonen om hvem faren var.
I middelalderen brukte pissprofeter en kombinasjon av appeller til det guddommelige og undersøkelse av en kvinnes urin for å skape en forløper til graviditetstesten. Men før det ble ultralyd og gentesting, ble kjønn av babyen avslørt først ved fødselen. Når folk først visste at de var gravide, forsøkte de selvfølgelig å forutsi sex. Til og med i dag tåler gamle kones fortellinger, med fokus på plasseringen av magekjegelen (lav: gutt) eller suget en kvinne har (søte ting: jente) eller hvor mye morgenkvalme en kvinne opplever (mer syk: jente).
Mysteriet fulgte med feilfunn. Inntil nylig hadde kvinner begrenset juridisk makt eller autonomi over kroppene og hadde skylden for at barnet ikke oppfylte sosiale forventninger. Under renessansen advarte teorien om mødreinntrykk om at enhver tanke en kvinne hadde påvirket en ufødt baby. Hvis et barn ble født med unormalt, ble det antatt at de var forårsaket av morens tanker. Noen kulturer trodde at kvinner var i stand til å kontrollere babyens kjønn. Selv i dag får kvinner fortsatt skylden for å føde feil kjønn, selv om vi nå forstår at babyens kjønn bestemmes av sædcellene.
Fødselsøyeblikket for kvinner var ofte - og kan fremdeles være - en skremmende regning med andres forventninger, så vel som et øyeblikk der mysterier ble løst. Ville hun produsere den nødvendige arvingen? Ville hun produsere det påkrevde sex? Ville hun til og med overleve fødsel?
Med vitenskapelige fremskritt fra det 20. århundre, ga den forbausende, bekymringsfulle og ensomme opplevelsen av graviditet vei til en mengde informasjon, råd, bilder og et nytt sett med forventninger. Noen utviklingstrekk ga kvinner kontroll. Historien om graviditetstesten viser hvordan denne teknologien tillot kvinner å bekrefte graviditet tidligere enn noen gang før og privat ta beslutninger om den.
Vitenskapelige fremskritt betydde også flere muligheter for å få kontakt med et ufødt barn. Ultralyd i fosteret, opprinnelig bare brukt til å diagnostisere svangerskap med problemer, har blitt emosjonelle anledninger der foreldrene binder seg til fosteret og til og med oppdager dets kjønn. Noen foreldre betaler for private 3D-ultralydvisninger bare slik at de kan se på babyen sin.
Men medisinering av graviditet, som Robbie Davis-Floyd omtaler som den teknokratiske fødselsmodellen, førte til maktforskyvninger. Kvinner mistet faktisk kontrollen over kroppene sine da menneskene rundt dem ble fikset på veksten av fosteret. Maskiner og tester brukt av leger erstattet instinkt og tilbakemelding fra mødre for å vurdere fremdriften i graviditeten.
Videre forventes forventningsfulle foreldre å dele ultralydbilder med resten av verden, til og med å laste dem opp til sosiale mediesider som Facebook eller for å legge ut videoer online. TV-programmer bruker ultralyd som en form for underholdning. Sosiale press på kvinner ber dem om å undersøke luften de puster inn, overvåke hva de spiser og måle nivået av stress, alt i navnet på å ha et sunnere foster. Selv om noe av denne forskningen kan føre til sunnere babyer, gir den også økt vurdering av og begrensninger på gravide.
Det medisinerte svangerskapet har også blitt en commoditized en. Eksterne eksperter har kommet til å dominere graviditetsråd. Hotell selger pakker til babyprodukter, treningssentre tilbyr graviditetsyoga og massasje, og et helt marked er viet til produkter som angivelig skal utdanne fosteret i livmoren.
Midt i alt dette presset har det oppstått et større ønske om ritualer, som mage-buffe fotoøkter, magetatoveringer og forseggjorte babydusjer. Månedene av graviditet er nå delt inn i mindre og mindre segmenter, hver fylt med oppfunnet skikker.
Det kjønns avslørende partiet har blitt nok et ritual, og en måte å hente graviditetens mysterier på. Hvis en gravid kvinne i løpet av den mystiske graviditetsalderen hadde liten makt, men mye kunnskap om kroppen deres - kunnskap som andre var avhengige av for å avsløre dem - gjenvinner kjønnene-avslørende partier privilegiet av åpenbaring sammen med litt kontroll. Foreldre kan orkestrere disse festene, velge ritualer og planlegge for fremtiden med visshet om at de sannsynligvis vil overleve fødsel. Ritualet inkluderer fødselspartnere, slik at de kan delta i denne livmoren, akkurat som de forventer å være involvert i egalitært foreldre etter fødselen.
Men logikken bak kjønnsmessige partier motsier mange av våre nåværende følsomheter rundt kjønn. For det første er det navnet: det skal egentlig kalles et sex-avslørende parti, siden sex er en funksjon av ens DNA. Disse partiene bryter sammen kjønn og kjønn. Som den franske filosofen Simone de Beauvoir sa: "Man er ikke født, men blir heller en kvinne." En persons kjønnsidentitet stemmer kanskje ikke overens med kjønnet de ble tildelt ved fødselen, og kjønnsroller er kulturelt konstruerte forestillinger.
Kjønns avslørende partier kontrasterer dermed med den nylige fremgangen i USA, inkludert flere rettigheter for transpersoner og de som er ikke-konform med kjønn. Mange familier i dag ønsker ubegrensede muligheter for barna sine, uavhengig av kjønn eller kjønn. Noen foreldre velger med vilje navn som ikke signaliserer mann eller kvinne. De jublet da McDonald's kunngjorde at de ville slutte å spørre barn om de ville ha en gutt eller jente leketøy med deres Happy Meal. Noen foreldre kjøper fra motelinjer som markedsfører kjønnsnøytrale klær for spedbarn. Et ritual som understreker viktigheten av kjønn eller kjønn ser ut til å motvirke en slik fremgang, spesielt med merkelig anakronistiske temaer som "Little Man or Little Miss" og "Bows or Bowties."
Dessuten kan det nye ritualet for det kjønnsmessige partiet tilby kvinner bare pseudomakt. Når andre blir brakt inn i svangerskapet - ikke bare leger og venner og slektninger, men også kakedekoratører og festplanleggere - avgir kvinner kontroll over hva som skjer i kroppene deres. Å projisere menneskelige attributter til fosteret gjør det lettere å forestille seg at det er en baby på et tidligere stadium, noe som også forskyver makten fra en kvinnes kontroll over sin egen kropp.
Fortsatt gir ønsket om å lage nye ritualer rundt fødselen mening. Når vi har konstant informasjon til fingerspissene og deler våre innerste tanker med andre, er ideen om å ha ett aspekt av livet der vi kontrollerer mysteriet og skaper spenning for andre, forførende. Fødselshistorien jeg deler med datteren min er spesiell delvis fordi den gir oss en egen opprinnelseshistorie. Mennesker trenger historier, myter og ritualer sammen med våre nyfødte vitaminer og ultralyd.
Når vi har kuttet kuttet, og offentlig erklært “det er en jente” eller “det er en gutt” - hva vil vi ha det til? Det som er plagsomt med det kjønns avslørende partiet, er at det er et nytt ritual som ikke tar oss videre. Ritualer som gjenskaper fortidens mysterier, må huske historien om kampene for de hardt vunnede friheter og myndighet som fulgte med dem. Et ritual som kjønn og kjønn en person før de blir født, setter grenser i stedet for å tilby muligheter for hvem de kan bli.
Laura Tropp, Ph.D. er professor i kommunikasjons- og medievitenskap ved Marymount Manhattan College. Hun er forfatteren av A Womb with A View: American's Growing Public Interest in Pregnancy og medredaktøren av Deconstructing Dads: Changing Images of Fathers in Popular Culture.
