To unge menn kledd i hvitt kneler på bakken, klare til å begynne sin duell. Øynene låser seg mot motstanderen. Hjerter slår raskere. Ancestral lyder ekko frem fra berimbau, et enstrenget bue-formet instrument . Først da håndhilser de to hendene, og kampen kan starte. Med en dynamisk, dyrelignende kraft, utveksler de to bevegelser av angrep og forsvar i en konstant strøm av å utforske og utnytte hverandres styrker og svakheter, frykt og utmattelser. De venter og ser tålmodig på det uforsiktige øyeblikket hvor de kan kjøre hjem et avgjørende slag.
Relatert innhold
- New York City kunne endelig miste sin danseregel for forbudstiden
Capoeira utviklet seg i Brasil, avledet fra tradisjoner brakt over Atlanterhavet av slaverede afrikanere og drevet av det brennende ønsket om frihet. Det ble snart utbredt på plantasjene som et middel til å bryte slaveriets bånd, både fysisk og mentalt. I løpet av denne tiden ble kunsten betraktet som en sosial svakhet og offisielt forbudt etter den brasilianske straffeloven. Identifiseringen av "forbanden" med capoeira var så utbredt at ordet ble et synonym for "bum, " "banditt, " og "tyv." Det hindret imidlertid ikke capoeiristas i å praktisere. De flyttet til marginale steder og kamuflerte kampsporten som en form for dans.
I dag finner vi mennesker over hele verden som praktiserer capoeira, ikke bare i parker og studioer, men også universiteter og profesjonelle institusjoner. Det tok en sentral rolle på årets Smithsonian Folklife Festival, der On the Move- programmet utforsket reisene folk tar til og i USA og kulturene, historiene og opplevelsene de har med seg. Capoeira er et resultat av fenomenet folk som migrerer til nye land. Som Mestre Jelon Vieira forklarte under festivalen, "Capoeira ble unnfanget i Afrika og født i Brasil."
Capoeira game or war dance (Litografi av Johann M Rugendas, 1835) Tradisjonen: Motstand og motstandskraft
Mellom 1500 og 1815 var Brasil en koloni av den portugisiske kronen - et imperium opprettholdt av slavearbeid. Virksomheten med å fange og selge mennesker brakte enorme rikdommer til den portugisiske kronen, men den brakte et enormt antall slavede afrikanere til den nye verden. Hundrevis av mennesker ble pakket i overfylte, smittede tak i slaveskip for å maksimere fortjenesten. Som et resultat av de farlige og usunne forholdene under den tre måneder lange reisen, mistet mer enn halvparten av de slaverne livet, og halte kroppene kastet seg over bord.
Ved ankomst ble de solgt på søndagsmarkedet og sendt til arbeid under de varme, fuktige og tøffe forholdene i plantasjene, der mange ville bli jobbet i hjel. Den høye dødeligheten blant de slaverede befolkningene i Brasil, sammen med en økt etterspørsel etter brasilianske råvarer som sukker, gull og diamanter, ansporet til import av økende antall afrikanere. Anslagsvis fire millioner slaver ble sendt til Brasil frem til midten av 1800-tallet.
Slaverne motarbeidet seg i forskjellige former: væpnet opprør, forgiftning av eierne, abort og flukt. De store brasilianske innlandsområdene gjorde det mulig for enkeltpersoner på flukt å gjemme seg. Noen slapp unna og dannet clandestine samfunn i bakken av regnskogen, uavhengige landsbyer kjent som quilombos . Her utviklet afrikanerne og deres etterkommere et autonomt sosiokulturelt system der de kunne opprettholde forskjellige uttrykk for afrikansk kultur. Historikere antar at capoeira dukket opp fra disse samfunnene som et forsvarsmiddel under det undertrykkende portugisiske regimet.
På midten av 1800-tallet opplevde byene og byene i Brasil en enestående urbanisering. Byer vokste i befolkning, men manglet tilstrekkelig økonomisk planlegging og infrastruktur, noe som resulterte i en økende befolkning av vagrants. Den paraguayanske krigen mellom 1864 og 1870 brakte en flom av veteraner og flyktninger fra ødelagte quilombos inn i byene. Disse menneskene ble tiltrukket av capoeira ikke bare for sin idrett og spill, men også for sine kraftige angrepsmidler og forsvar for å overleve.
Capoeira ble en utbredt praksis på begynnelsen av 1900-tallet - forbrytere, livvakter og leiesoldater brukte den. Til og med noen politikere praktiserte som en måte å svinge bestanddeler på. I denne tiden forvandlet sterkt sosialt press i hele landet langsomt capoeira til et mindre aggressivt helgeavstemning. Etter hvert møttes capoeiristas foran barene og spilte en tilsynelatende upressiv type dans akkompagnert av berimbaus.
Ruth Landes tok bilder av en capoeira-samling i Bahia, Brasil, under en feltforskningsreise mellom 1938 og 1939. (Ruth Landes, med tillatelse fra National Anthropological Archive) Undertrykkelsen av capoeira avtok betydelig i løpet av 1930-årene. I løpet av denne tiden hadde en bestemt mestre - eller mester - arbeidet for å gjenopprette verdighet og historisk perspektiv på kapoiraen i sin tid. Mestre Bimba ble født i 1899 i Bahia, i det nordvestlige Brasil. I 1932 ble han den første mesteren som åpnet en formell capoeira-skole kalt Luta Regional. I 1937 fikk skolen offisiell anerkjennelse av regjeringen. Forløpet til capoeira hadde endret seg.
Mestre Bimba etablerte en disiplinert metode for å undervise og legitimerte capoeira som en form for selvforsvar og friidrett. Han utviklet en stil som ble kalt capoeira regional, som la vekt på tekniske bevegelser og en danseliknende natur. Da han ble innkalt av regjeringen til å opptre foran fornemme gjester, ble Mestre Bimba den første som offentlig presenterte capoeira som en offisiell kulturell praksis.
Capoeira på farten
Mestre Bimbas suksess vekket veksten av nye skoler i Bahia. Etter hvert som capoeira fikk mer og mer offentlig bekreftelse, fant de yngre mestrene bedre miljøer for nytt uttrykk. Mange av dem forlot Bahia for å undervise på steder som Sao Paulo og Rio de Janeiro, og benyttet anledningen til å utvikle sine egne stiler. Samtids capoeira ble utmerket ved sin vekt på renslighet og artikulasjon, en viktig kampteknikk, men også et innovativt, spektakulært visuelt show.
1960-tallet markerte et stort vendepunkt for tradisjonen. I 1964 opprettet Mestre Acordeon Grupo Folclórico da Bahia for å dele capoeira på en mer organisert og formell måte. Han og hans gruppe turnerte i landet, nådde frem til lokale skoler og vant anerkjennelse i internasjonale konkurranser. Like etter grunnla han World Capoeira Association med mål om å fremme utveksling gjennom workshops, pedagogiske turer og publikasjoner og kodifisere et regelverk for forståelse og respekt for historien, ritualene, tradisjonene og filosofien.
På vei til Worldwide Festival of Black Arts i Dakar, Senegal, 1966. Fra venstre: Mestre Camafeu de Oxossi, Mestre Gato Preto, Mestre Roberto Satanas, Mestre João Grande, Mestre Gildo Alifnete og Mestre Pastinha. (Med tillatelse fra velhosmestres.com) I 1972 anerkjente den brasilianske regjeringen capoeira som på offisiell sport. Forskriften la regler, definisjoner, vedtekter, etiske retningslinjer, anerkjente bevegelser og et gradert klassifiseringskart for studenter. Den etablerte også rytmer for musikken og retningslinjer for berimbausens rolle under konkurranse.
Denne institusjonaliseringen og systemiseringen av capoeira passet ikke bra hos mange mestere. De var imot en slik formaliseringsinnsats, som de så på som et forsøk på å fjerne kunsten fra dets mer organiske, grasrotmiljø. Til tross for deres motstand var capoeira allerede engasjert i en enorm prosess med å tilpasse seg et samfunn i endring.
Capoeira vokste, og spredte seg til forskjellige deler av Brasil og snart verden rundt. Det slo rot i USA på midten av 1970-tallet da Mestre Jelon Vieira og Mestre João Grande introduserte kunsten sin for nye målgrupper. Siden den gang har disse to innflytelsesrike mestrene viet livet til å vokse et fellesskap av capoeiristaer.
Mestre Jelon Vieira ble født i 1953 i Bahia, Brasil. Han flyttet til New York City i 1975 og plantet de første frøene av capoeira i USA. Bortsett fra å turnere i landet, Karibien og Europa med selskapet hans, DanceBrazil, har Vieira undervist i samfunn med mindre ressurser og ved institusjoner for høyere utdanning som Columbia University, Yale, Harvard og New York University. Han er sikker på å fordype studentene sine ikke bare i teknikkene til capoeira, men også i filosofien. Mange antyder at Mestre Jelon kan være ansvarlig for integrering av capoeira-bevegelser i dagens breakdancing.
Oppmuntret av Mestre Jelon grunnla Mestre João Grande, også fra Bahia, sitt eget akademi i New York City i 1990, der han har trent tusenvis av studenter i tradisjonen capoeiraAngola. Begge menn har blitt anerkjent for sin mestring og forpliktelse til å videreføre sine tradisjoner med capoeira med National Endowment for Arts National Heritage Fellowship, vår nasjons høyeste ære innen folkekunst og tradisjonell kunst.
Mestre João Grande venter på at roda-gruppekonkurransen skal begynne i Arts and Industries Building på Folklife Festival 2017. (Daniel Martinez, Ralph Rinzler Folklife Archive) Mestre Jelon og Mestre João Grande, på Folklife Festival, forklarte inspirasjonen hans og hvordan han først lærte capoeira .
"Jeg så overalt for å lære capoeira, " sa han. “Da jeg ikke fant capoeira, begynte jeg å observere naturen - hvordan dyrene overlever, hvordan de flyr, hvordan de jakter, hvordan dyrene oppfører seg, hvordan fiskene svømmer, hvordan de slåss i vannet, hvordan fuglene flyr og Ikke rør hverandre, hvordan vinden treffer trærne, hvordan trærne beveger seg og blir stille igjen, hvordan slangen beveger seg på bakken, hvordan hundene leker med mennesker og hverandre, hvordan orkanen snur seg.
“Det var det som inspirerte meg - naturen. Capoeira er naturen. ”
Juan Goncalves-Borrega er kuratorialpedagog ved Center for Folklife and Culture Heritage som jobber med 2017 On the Move- programmet. Han forfølger en bachelor i kunst i historie og en bachelor i naturvitenskap i antropologi ved Virginia Commonwealth University. En versjon av denne artikkelen dukket opp opprinnelig på Festivalbloggen, produsert av Smithsonians Center for Folklife and Culture Heritage.
