Hvis du hadde fortalt meg for flere år siden at jeg ville tilbringe dagene mine med å jobbe med gigantiske pandaer, enn si være den senior gigantiske panda-keeperen ved Smithsonian's National Zoo, ville jeg ha lo i ansiktet ditt. Men så sent som for 10 år siden var forestillingen om at jeg ville bli mamma enda mer usannsynlig for meg. "Arbeidet mitt er veldig utmattende, og det er grunnen til at jeg ikke har barn, " sa jeg til høgskolenes alumni-nyhetsbrev i 2006. Men i 2011 ble datteren min, Chloe, født, og jeg skjønte hvor mye mine 17 år med dyr holde og trening ville komme godt med. Det viste seg at ferdighetene som gjorde meg til en god dyreholder, som dyrene hjalp meg med å utvikle gjennom årene, gikk langt i å lære å ta vare på et voksende menneske. Nedenfor er noen av tingene jeg har lært.
Relatert innhold
- Det er lett å bli forelsket i en panda. Men elsker de oss tilbake?
- Panda Cub (eller er det bambus?) Oppdaget i Mei Xiangs ultralyd
- Hvordan feirer Bao Bao bursdagen sin? Med kake, bambus og hundrevis av fans
- Feir Bao Baos bursdag med en fest og denne oppsummeringen av hennes første år
- National Zoo Welcome Baby Gorilla
Hold forventningene dine realistiske
Allerede før hun ble født, visste jeg at datteren min ville være et rambunctious barn. En venn av meg hadde beskrevet graviditet som en følelse av sommerfugler som kribler på innsiden av magen. For meg føltes det mer som en hamster som løper på et hjul. Julen før Chloe ble født, sparket hun meg så hardt at styrken sendte en pakke som hadde ligget i fanget mitt på gulvet. Etter at hun ble født og etter hvert som hun ble eldre, har energien fortsatt, og det ville ikke være rettferdig å forvente at hun skulle opptre på en måte som ikke passer med hennes personlighet. Det er det samme med dyr. Voksne gigantiske pandaer er for eksempel dyr med lite energi, så jeg ville ikke forvente at de skulle gjøre mye mer enn å spise og sove og rulle ned bakken på snødekte morgener.
Hold ditt nyfødte så mye som mulig
I løpet av de første ukene etter fødselen av Bao Bao, satte Mei Xiang sjelden, om noen gang, kubben ned. Senere, da Bao Bao var eldre og moren hennes forlot reiret for å spise, gjorde Mei Xiang alltid en forhastet tilbaketrekning hvis hun hørte ungen gråte. Hvis jeg hører en nødanrop fra noen av dyrene i min omsorg, går jeg også alltid for å undersøke og prøve å avhjelpe situasjonen.
Jeg gjør det samme med datteren min. I de første månedene av livet hennes ble datteren min sjelden lagt ned i løpet av dagen. Hun var nesten alltid i direkte kontakt med noen - hennes omsorgsperson, mannen min eller meg. Vi var heldige som familievennene og foreldrene mine var tilgjengelig for å pleie henne mens mannen min og jeg var på jobb. Og selv om kritikere foreslo at denne foreldrerollen ville gjøre datteren min klamende, har det motsatte vist seg å være sant. Når noen prøver å hjelpe henne med en oppgave, sier hun oftere enn ikke bestemt, "Nei, jeg gjør det!" Nå snart fire år gammel utvikler hun en ganske uavhengig strek.
Sov når babyen din sover
De fleste nye foreldre hører denne visdomens perle, men jeg hadde sett den fra første hånd i dyrehagen. År før jeg ble mor, var jeg vitne til Mandara, en gorilla, som tok henne med nyfødt til nettområdet der flere foresatte og jeg håpet å få et glimt av den sovende babyen. Etter at vi beundret babyen, oste og ahhing, returnerte Mandara til et favoritt hvilested og sovnet mens han satt opp. Hun sov mens babyen sov. Nå, selv når datteren min blir eldre, blir nattiden hennes min mulighet til å lade opp. Jeg bruker den tiden på å lese bøker som ikke handler om foreldre eller pandaer, eller å fange opp på TV eller Facebook. Uansett aktivitet, så sørger jeg for at det er noe jeg vil gjøre, ikke noe jeg føler jeg trenger å gjøre. Det er min "meg" tid.
Du kan ikke forhindre hvert fall
Bao Baos mor, Mei Xiang, er et fantastisk eksempel på hvordan gigantiske pandamammaer skal oppføre seg, og gir all den omsorg og oppmerksomhet som er nødvendig for å heve en unge. Med Bao Bao, derimot hennes andre cub, ser det ut til at Mei Xiang er mer avslappet. Hjertet mitt hopper over et slag når jeg er vitne til at Bao Bao faller fra trær eller steiner i innhegningen hennes. Men jeg vet - og det virker som om Mei Xiang også innser at hvert fall forbedrer Bao Baos klatreevne, da hun lærer hva hun ikke skal gjøre neste gang. Faktisk har gigantiske pandaunger naturlig polstring som beskytter dem mot skader. Etter et fall går Mei Xiang alltid for å sjekke Bao Bao, og på avstand gjør jeg det også.
Mei Xiang lærte meg at det er bedre å gå til side og la datteren min utforske verden i sitt eget tempo. Jeg prøver å slappe av og slutte å bekymre meg, selv om jeg innrømmer at jeg kan være en helikopterforelder. Chloe er en våghals; hun liker å spille hardt og raskt. Nå som hun lærer å sykle, sørger jeg for at hun har på seg hjelmen og kneputene (den naturlige polstring hennes er ikke så tykk som Bao Bao) og jeg løper langs henne mens hun rir. Forhåpentligvis vil hun ikke ha for mange fall når hun går over til to hjul, men akkurat som det er for pandaer, vet jeg at det å falle er en del av læringsprosessen, og jeg vil være der med henne for å trøste henne når hun tar en tørketrommel.
Nicole MacCorkle, en gigantisk pandaholder i Smithsonian's National Zoo, sier dyrene har lært henne om foreldreskap. (Connor Mallon, Smithsonians nasjonale dyrehage) 
Da datteren ble født, forteller MacCorkle, innså hun hvor mange ferdigheter hun hadde hentet fra de gigantiske pandaene. (Smithsonians National Zoo) 
MacCorkle forteller at hun lærte av Bao Baos mor, Mei Xiang, vist her sammen med Bao Bao i april 2014. (Abby Wood, Smithsonians National Zoo) 
Mei Xiang lærte sine gigantiske pandaunger hvordan hun kan tilpasse seg endringer i rutinen, sier MacCorkle. Den første ungen, Tai Shan, som ble vist her i 2007, flyttet til Kina i 2010. (Mehgan Murphy, Smithsonians National Zoo) 
Fra Mandara, en gorilla, lærte MacCorkle viktigheten av å hvile når babyen hviler. Mandara fødte denne babyen i 2008. (Mehgan Murphy, Smithsonians National Zoo) 
MacCorkle forteller at hun for 10 år siden ikke hadde noen planer om å bli mor. Datteren hennes, Chloe, som ble vist her i 2014 i nærheten av Bao Baos innhegning, er nesten fire år gammel. (Nicole MacCorkle) Spis grønnsakene dine først
Tian Tian, Bao Baos far, er ikke en fan av gulrøtter. De ankommer hver morgen som en del av hans daglige kosthold og inneholder viktige vitaminer og fiber, men han ser ikke ut til å bry seg. Han vil bare spise dem på et bestemt tidspunkt hver dag, og det bruker jeg til min fordel. Mellom hans første og andre fôring av dagen, da han ville føre en til å tro at han er klar til å utgå fra sult, da og først da vil han villig konsumere en gulrot, og bare hvis han kort er under den antagelse at det er ingenting mer velsmakende tilgjengelig. Så hver morgen når han nærmer seg keeperområdet på jakt etter sin neste fôring, presenterer jeg ham en gulrot, mens jeg nøye sørger for at epler eller andre velsmakende brød er utenfor stedet. Først etter at han har spist gulroten, kan han få et deilig eple eller til og med yummere søtpotet. (Interessant nok ser det ut til at Bao Bao kan ha arvet farens motvilje mot gulrøtter.) Foreldre kan bruke den samme teknikken. Chloe er en god spisested - som moren, hun kommer sjelden over mat hun ikke liker - men skulle jeg noen gang måtte lemme henne til å spise noe sunt, har jeg allerede en strategi på plass takket være Tian Tian.
Vær fleksibel; Det er ok å bryte fra rutine
Dyreholdere har sine foretrukne individuelle rutiner; hver bringer sin egen stil og måte å gjøre ting på jobben. Dyrene tilpasser seg tilhaldernes unike stiler, og kan til og med dra nytte av variasjonene i rutinen. Hver dag er forskjellig og kan presentere et unikt sett med utfordringer. På slutten av dagen blir dyrene fôret og trent og innhegningene er rene.
Bao Baos storebror, Tai Shan, hadde ofte variasjoner i sin rutine. Den største var da han flyttet fra nasjonale dyrehage til Kina i 2010. Han var rolig og avslappet gjennom hele flyturen og tilpasset seg i Kina nesten øyeblikkelig. Tai Shan lærte å være fleksibel fra Mei Xiangs rolige oppførsel. Hun lar ikke folkemengdene og kameraet blinke flamme henne, og nå reagerer lille Bao Bao med samme selvtillit.
Etter min erfaring gjelder det samme foreldrerollen. Datterens rutine kan være litt annerledes med meg enn mannen min, og helt annerledes når bestemor og morfar har omsorg for henne. Og det er ok. Nylig forsto jeg at datteren min lur hjemme hos foreldrene mine på det tidspunktet hun normalt spiser lunsj hjemme hos oss. Men heller enn å overholde en stiv tidsplan, er det som har fungert best for oss å ha et barn som kan tilpasse seg små variasjoner i rutinen hennes. Det betyr ikke at hver dag er gratis for alle; hun får fremdeles tre måltider om dagen, et par snacks, riktig søvnmengde og lærer forskjellen mellom passende og upassende oppførsel. Men å ha litt vrikkerom forhindrer Chloe i å få en fullstendig nedsmelting hvis hun ikke spiser lunsj nøyaktig klokka 12.00 eller lur fra kl.
Å gi slipp er aldri lett
Jeg hadde gleden av å se og ta vare på Tai Shan fra hans fødsel i 2005 til han flyttet til Kina. Jeg var hans primære trener og gjorde det til mitt mål å lære ham så mye jeg kunne. Til gjengjeld lærte han meg å ha tillit til treningsevnen min. Jeg eskorterte ham til Kina, og så vanskelig som det var å si farvel, visste jeg at han hadde ferdighetene til å tilpasse seg og trives i sitt nye miljø og med sine nye keepere. Jeg visste at hans avgang ville gi et tomrom i dyrehagen vår, men jeg kunne ikke la være å være stolt av hvor raskt han tilpasset seg sitt nye liv. Jeg vet nå at jeg vil oppleve disse følelsene igjen når Chloe-en min forlater reiret.
Belønningen overgår ofrene
Det viser seg at jeg hadde noe helt tilbake i 2006 - foreldreskap er utmattende! Heldigvis kan jeg dele jobben min med en dyreholder som også er mamma, så ingen av oss er nødt til å ta alt-eller-ingenting-avgjørelsen mellom å oppdra en familie eller ta vare på dyrene som vi elsker så mye. Jeg er utslitt når jeg våkner klokka 05.00 for å hilse på dyrene innen 06:30, og jeg er utslitt når jeg henter datteren min om kvelden, etter å ha sørget for at pandas behov har blitt oppfylt hele dagen. Men det er ingenting en rask lur eller en ekstra latte ikke kan fikse, og det er verdt de lange dagene og mørke ringer. Jeg føler virkelig at jeg gjør en forskjell - i datteren min, i livet til skolebarna som jeg får snakke med i pandahuset hver dag og i livene til den dyrebare pandafamilien, hvis opplevelser har vært så tett sammenvevd med min i over et tiår. Jeg har viet blod, svette, tårer, høytider, helger og mye overtid til dem, og sørget for at de er tilfreds og ivaretatt. Men som det viser seg, de har gitt meg så mye mer.
