Du er på et tak og ser på tom luft 1.350 fot over bakken. Foten din henger over avsatsen og berører en stålkabel bare centimeter bred. Når du forskutterer kroppen fremover, hendene grep fast rundt en balanseringsstang, finner du deg hengende over et tarmtyngende tomrom.
Hva nå?
Akrofobi ville sikkert håpe å våkne av dette marerittet i en kald svette. Men for erfarne strammetappere kan den svimlende bragden oppnås hvis du forstår fysikken i menneskekroppen.
"Holdning er den absolutt viktigste saken, " sier Sonja Harpstead, instruktør på tetthus ved Circus Warehouse i New York City.
Nøkkelen til å balansere på en tetthet er å senke kroppens tyngdepunkt mot ledningen. Akkurat som det er vanskeligere å velte en kraftig vase enn en høy slank, er det mindre sannsynlig at et menneske faller hvis hoveddelen av massen er nærmere bakken - eller i dette tilfellet ledningen.
Amatører prøver ofte å oppnå dette skiftet ved å lene seg fremover. Det kan redusere den totale massen, men det forstyrrer også din følelse av beliggenhet i rommet. Deretter er det hallo fortau.
Harpstead ber i stedet elevene sine om å reise seg rett og senke hoftene ved å bøye knærne. Dette bringer en persons tyngdepunkt nærmere tråden, samtidig som de lar beholde lagrene.
Samtidig må en tetthindrer huske at selve ledningen har en tendens til å rotere. Hvert trinn langs kabelen inviterer den til å spinne under føttene, og potensielt kaste rullatoren fra balansen. For å forhindre å falle, må rullatoren øke noe som kalles rotasjonsmoment - effektivt, slik at kroppen plasseres slik at den kjemper mot trådens ønsker å rotere.
Som alle barn på lekeplassen vet, er den beste måten å forbedre balansen på et sylindrisk objekt å stikke armene horisontalt ut. Dette sprer massen din og forbedrer din evne til å bekjempe rotasjonskrefter, og gir deg nok tid til å rette opp bevegelsene dine hvis du begynner å skli. Mange stramme turgåere øker denne effekten ved å bære en lang balanseringsstang.
For sin vågale spasertur mellom tvillingtårnene i World Trade Center i 1974, som for øyeblikket er avbildet i Joseph Gordon-Levitt-kjøretøyet The Walk, bar den franske høytrådartisten Philippe Petit en 26 fots balanseringsstang han laget for handlingen.
"Etter noen få skritt visste jeg at jeg var i mitt element, og jeg visste at ledningen ikke var godt rigget (vi hadde et enormt problem i løpet av hele riggingen), men det var trygt nok for meg å fortsette, " sier Petit i en episode av PBS-serien "American Experience." "Og så, veldig sakte mens jeg gikk, ble jeg overveldet av en følelse av letthet, en følelse av enkelhet."
Harpsted sier: "Polet øker din rotasjons treghet slik at hver eneste lille bevegelse du gjør mer, og generelt betyr den lille vinglingen som skjer i din personlige kropp mindre i forhold til hele systemet." Som en ekstra bonus, endene av stolpen bøyes ned, noe som bidrar til å senke turgåerens tyngdepunkt enda mer.
Selve ledningens tilstand kan også spille en rolle i turgåerens evne til å krysse den vellykket. I det ideelle scenariet ville ledningen være uendelig stram, sier Paolo Paoletti fra University of Liverpools School of Engineering. Jo mer slakk i ledningen, desto mer sannsynlig er det at bølgen under føttene mens du tar hvert forsiktige skritt, gjør det vanskeligere å balansere.
Tightrope walking er en vitenskap så vel som en kunst. Og å studere denne underholdende handlingen kan være nyttig for forbedringer i helsevesenet, legger Paoletti til.
Helsepersonell kan bruke selve spenningen som et verktøy for å oppdage tidlig muskelforringelse hos eldre pasienter. Når du beveger deg på faste bakkermasker som møter muskulære problemer, men med jevnlige tester på stramminger, der bevegelse er mye vanskeligere, kunne spesialister identifisere problemer før de blir problematiske. Fysioterapeuter kan også søke å bruke stramme øvelser for å bygge styrke og balanse med pasienter som trenger muskel-skjelettstyrking.
Men selv for de som er tøffe, er stresset og trykket ved å gå høyt fra bakken langs en tynn ledning uten sikkerhetsnett nok til å holde alt annet enn den virkelig bestemte jordet.
