Jeg er en uapologetisk fan av show biz glitz. Når jeg organiserer en utstilling, er min tilnærming å dyppe stipend i blendende: Jeg er overbevist om at det å injisere en utstilling med opptog og showmanship fremmer veien til forståelse. Tanken er å inspirere besøkende i stedet for å skremme, forvirre eller kjede dem. Jeg har alltid hatt lyst til å rulle ut den røde løperen, og denne gangen gjorde jeg det.
I den nåværende utstillingen, "Dancing the Dream", som nylig åpnet i National Portrait Gallery, var ideen å vise hvordan Broadway, Hollywood, moderne, klassisk og samtidsdans har fanget amerikansk kultur i bevegelse. I 1900 slapp Loie Fuller løs den barføtte og uforsettede versjonen av "New Woman" på scener rundt om i verden; på 1930-tallet danset Fred og Ginger en elegant eskapisme for depresjonspublikum; på høyden av den kalde krigen søkte Rudolf Nureyev og Mikhail Baryshnikov asyl og utløste en mani for ballett i Amerika; fra 1980-tallet og frem til i dag har MTV og YouTube vist frem dansere som Michael Jackson og Beyoncé og skapt publikum som både er mer mangfoldige og mer individualiserte enn noen gang før.
Danseutstillingens grunnleggende ingredienser - sterke bilder av ikoniske personligheter - var allerede til stede, ettersom Galleriet har en ekstraordinær samling av viktige dansefigurer - Isadora Duncan, Irene Castle, Josephine Baker, Busby Berkeley Rita Moreno, Alvin Ailey, Shakira og Justin Timberlake, for å nevne noen. Utfordringen for museets designteam var å lage et livlig utstillingsvindu som formidlet dansens dynamikk. "Jeg liker ikke hvite vegger, " kvitret jeg. “Få den til å blende.”
Og det gjorde de. Et av de mest spennende designelementene er den røde løperen som renner ned i sentrumshallen som forbinder hvert av de seks utstillingsrommene. Ja, National Portrait Gallery har en virkelig rød teppe. Designer Raymond Cunningham fortalte at han undersøkte A-Lists røde løperhendelser og oppdaget at den "røde" brukt av Golden Globes er en blåere rød enn den lysere fargen som ble brukt til Oscar-utdelingen. Fargen som brukes til "Dancing the Dream" er i nærheten av Oscar, men er laget unikt for Galleriet.
Tibor Waldner, museets designsjef og hans bemerkelsesverdige stab skapte et rom som utstråler med farger - en tegning av Josephine Baker-shimmies og rister i et galleri med fantastiske tealvegger; den unge ballettdanseren Misty Copeland skyter som en flammende ildfugl i et galleri fargen på brannene hennes; Beyoncé tråkker sitt “Single Ladies” -nummer i et gulgrønt galleri som jeg kaller “Springens opprør.”
Jeg ble enormt fascinert av Raymond's forskning på røde løper, og har siden oppdaget at den røde løperen i seg selv har en fantastisk historie. Den tidligste referansen til "å gå på en rød teppe" er i Aeschylus's Agamemnon i 458 f.Kr., når tittelfiguren blir møtt av sin hevngjerrige kone Clytemnestra, som inviterer ham til å gå en "rød rød sti" til huset sitt. I Georgetown, South Carolina, ble det tilsynelatende rullet ut en seremoniell rød teppe for president James Monroe da han gikk av fra en elvebåt i 1821. Hovedsakelig synes det imidlertid at den røde løperen var et jernbanefenomen: i 1902 brukte New York Central plysj Crimson Tepper for å henvise folk ombord på det 20. Century Limited. Det var denne bruken som ser ut til å markere opprinnelsen til uttrykket "behandling av røde løper."
I dag forbinder vi røde tepper som mote- og kjendisbaner ved store underholdningsarrangementer. Jeg spurte Linda Mehr, direktør for Academy of Motion Pictures 'Margaret Herrick Library, da akademiet begynte å bruke en rød teppe, og hun fortalte at det ikke var før i 1961. TV-sendinger av Oscar-utdelingen hadde startet i 1953, og av 1966 da prisene først ble sendt i farger, hadde den røde løperen blitt en viktig faktor i Oscar-opplevelsen. Turneringsleder Robert Osborne, Turner Classic Movies, har sagt at "for de fleste av oss er til og med en spasertur ned den røde løperen bare en drøm." Det har også blitt scenen for en av årets største motearrangementer. På Oscar-utdelingen i 2013 fortalte Jessica Chastain en reporter at "som en liten jente ... har jeg alltid drømt om Oscar-kjolen min. Jeg elsker mote som feirer en kvinnes kropp, og som kanskje er et tilbakeslag til glamouren fra Gamle Hollywood. ”Amy Adams sa om hennes Oscar de la Renta-kjole, “ Jeg har hatt mange forskjellige kjoler, men jeg har aldri hadde på seg en stor ballkjole, så jeg tenkte at jeg ville ha på meg en kjole du ikke kan bruke andre steder enn Oscars. ”
Mange av de ikoniske figurene i danseutstillingen har vandret den røde løperen: Flere har vunnet Oscars - inkludert Gene Kelly, James Cagney, Rita Moreno og Liza Minnelli - og flere har blitt tildelt Grammys, inkludert Lady Gaga, Justine Timberlake og Beyoncé
Å installere den røde løperen var utropstegn som avsluttet utstillingens design med høy innvirkning. Men når det først ble rullet ut, var det nok en overraskelse: teppets røde reflekterte seg fra vegger og tak på en måte som foruroliget hele korridoren med en uventet glød. Dancing the Dream vil være åpen i National Portrait Gallery til 13. juli 2014.
