Under den skifergrå overflaten av Nordsjøen, omtrent en halv kilometer utenfor Englands østkyst, ligger undervannsbyen Dunwich. Krabber og hummer skitter langs gatene der rundt 3000 mennesker vandret under byens storhetstid i middelalderen. Fisk slynger seg gjennom de svamprevne ruinene av kirkene, som nå er delvis begravet i havbunnen omtrent 30 meter ned.
Erosjon - forårsaket av Nordsjøens nådeløse dunking av Englands østkyst - hadde alt annet enn fortært Dunwich (uttalt DUN-ich) innen 1750. Og havets siltige, kalde farvann gjorde synligheten nesten ikke eksisterende for de uforstandige få som ønsket å utforske middelalderruinene .
Inntil nå. Takket være fremskritt innen akustisk teknologi, kartlegger en gruppe dykkere og en geomorfolog den forliste byen i sommer ved å bruke multibjelke og sideskannede ekkolodd som kan oppdage gjenstander på havbunnen. Under en undersøkelse i fjor kartla gruppen to kirker og fant bevis på en tredjedel.
"Dette åpner absolutt havene, " sier David Sear, Dunwich-prosjektets geomorfolog som underviser ved University of Southampton. Og, la han til, Nordsjøen har mye å avsløre; i tillegg til Dunwich, vil Sear gjerne bruke undersjøisk teknologi for å utforske de underliggende byene Old Kilnsea og Eccles som ligger lenger nord.
De engelske sunkne nettstedene blir med på en liste over andre som spenner over hele kloden. I følge UNESCO er det nedsenket bosetting i Egypt, India, Jamaica, Argentina, Danmark, Sverige, Italia og Svartehavet.
"Under havet er sannsynligvis verdens største museum, " sa James P. Delgado, president for Institute of Nautical Archaeology med base i Texas. “Det er imidlertid ikke mye arbeid som foregår i dette området akkurat nå. Problemstillingene er tid, penger, renter og forskning. Bare å gjøre et eneste forlis kan ta år ... Undervannsarkeologi koster 10 ganger mer å grave. ”
I tillegg til disse problemene bemerket Delgado et sterkt press mot bevaring som gjennomsyrer verden av nautisk arkeologi. Folk hopper ikke i vannet med mindre et nettsted er i fare eller vil fremme forskningen.
For Sear svarer kartlegging Dunwich på et spørsmål folk i regionen har stilt i årevis: Er det noe igjen?
"På 1970-tallet da jeg var barn som lekte på stranden, var de siste restene av All Saints kirke synlige på fjæra, " sa Sear i en e-post. “Derfor fikk jeg fyr på stedet! ... Sandbankene vokser og avtar over tid, så det er perioder hvor mer av stedet er utsatt (1970-tallet) og når de ikke er det (nå). Når kysten går nedover, vandrer bankene strandpromenader som dekker mer av stedet. De utsatte restene ligger i en tidevannsskuringskanal mellom den indre og ytre bredden. Dette vandrer også strandpromenader; så i løpet av 100 år kan forskjellige ruiner godt bli utsatt, forutsatt at kystmorfologien forblir den samme. ”
Sear regner med å finne ruiner av religiøse strukturer og fort, siden de var laget av stein. Husene var laget av tømmer eller wattle og daub.
Mellom 1066 og 1086 hadde mer enn halvparten av Dunwichs avgiftspliktige jordbruksland vasket bort. Store stormer svelget opp mer land. I 1844 bodde det bare 237 mennesker i Dunwich. Lokal fisker i årenes løp har sagt at de hørte bjeller som toller i kirketårnene under bølgene. (Leon Neal / AFP / Getty Images) 
Erosjon - forårsaket av Nordsjøens nådeløse dunking av Englands østkyst - hadde alt annet enn fortært Dunwich innen 1750. (Newscom) 
Det klare turkise vannet utenfor Tyrkias sørlige kyst avslører de delvis nedsenkte ruinene av den gamle byen Simena. (IStockphoto) 
To tusen mennesker ble drept øyeblikkelig 7. juni 1692 da et jordskjelv utslettet Port Royal på Jamaica. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
I Alexandria, Egypt, har dykkere funnet rester av Alexandrias berømte fyrtårn, så vel som Cleopatras palass. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Flere menneskeskapte strukturer som antas å være templer som ble bygget på 800- eller 800-tallet dukket opp ved Indias sørøstkyst etter tsunamien i 2004. (Adam Woolfitt / Corbis) Blydykkeren Stuart Bacon har funnet flere gjenstander siden han begynte letingen i 1971. Et av de mest spennende funnene til dags dato er en del av en plate som ble brukt til å dekke en riddergrav i 1320, et fint eksempel på velstanden som Dunwich en gang likte.
"Åtte hundre hus ... et titalls steder med bønn og tilbedelse, vindmøller, verksteder, tavernaer, butikker, stabbur, skip, " skrev Rowland Parker i Men of Dunwich, 1978s klassiske oppslagsverk om byen. "Det ville være vanskelig å tenke på en hverdagsvare som eksisterte på slutten av 1200-tallet som ikke var tilgjengelig på Dunwich-markedet, verken umiddelbart eller 'når det neste skipet kommer fra' København, Hamburg, Barcelona eller hvor som helst. ”
Havet som brakte handel til Dunwich var ikke helt velvillig. Byen mistet terreng allerede i 1086 da Domesday Book, en undersøkelse av alle eiendeler i England, ble utgitt; mellom 1066 og 1086 hadde mer enn halvparten av Dunwichs avgiftspliktige jordbruksland vasket bort. Store stormer i 1287, 1328, 1347 og 1740 svelget opp mer land. I 1844 bodde det bare 237 mennesker i Dunwich.
I dag er mindre enn halvparten så mange bosatt der i en håndfull ruiner på tørt land. Disse inkluderer deler av Greyfriars-klosteret og et hjørne av All Saints 'kirkegård. Strandcombers har tidvis sett bein som stikker ut fra klippene, til venstre fra gravplasser som smuldrer ned i sjøen. Og lokale fiskere i årenes løp har sagt at de hørte bjeller som toller i kirketårnene under bølgene.
Spøkelseslyd eller ikke, fortsetter gjenoppdagelsen av Dunwich. Sear ønsker å lage et 3D-kart over kirkesteder som hittil er funnet. Gruppen ønsker å utvide undersøkelsen til å omfatte andre kirker og strukturer.
"Vi må være med for noen overraskelser, " la han til.
Rundt om i verden har andre sunkne bosetninger blitt utforsket eller gjenstand for dagens arbeid:
* Kekova, Tyrkia: De delvis nedsenkte ruinene av den gamle byen Simena er lett å se gjennom det klare turkise vannet utenfor Tyrkias sørkyst. Et massivt jordskjelv begravde store deler av Simena i det 2. århundre e.Kr. Turister kan svømme i nærheten av ruinene eller se dem fra glassbunnede turbåter.
* Port Royal, Jamaica: 7. juni 1692 utslettet et jordskjelv denne karibiske havnen, en gang kjent som ”den ondeste byen på jorden.” To tusen mennesker ble drept øyeblikkelig, og mange andre omkom senere. Nautiske arkeologer har funnet åtte bygninger så langt.
* Alexandria, Egypt: Dykkere har funnet rester av Alexandrias berømte fyrtårn i bukta, samt Cleopatras palass. UNESCO undersøker om verdens første undervanns museum kan bygges her.
* Mahabalipuram, India: Flere menneskeskapte strukturer som antas å være templer bygd på 800- eller 800-tallet dukket opp ved Indias sørøstkyst etter tsunamien i 2004. Noen mener at de er pagoder som var en del av denne pilegrimsreise-byen, som nå er et verdensarvsted.
* Tybrind Vig, Danmark: I løpet av den sene mesolitiske perioden (5600 til 4000 f.Kr.) jaktet, fisket, vevet stoff og ble gravlagt i denne nye nedsenket bosetningen nær vestkysten av øya Fyn.
