Den arkeologiske referansen til moderne mennesker som lever i øykjeden kjent som Wallacea, som dekker deler av det moderne Indonesia, er sparsom. Av de 2000 små øyene som regnes som en del av Wallacea, hvorav mange var beboelige, rapporterer Charles Q. Choi på LiveScience at bare noen få steder på syv av øyene er studert. Så det er kanskje ikke overraskende at nylige oppdagelser, inkludert nyoppdagede kulturelle gjenstander fra 30.000 til 22.000 år siden, er oppsiktsvekkende forestillinger om Wallaceas tidlige innbyggere.
Ifølge en pressemelding, i en hule på den indonesiske øya Sulawesi, avdekket forskere perler laget av brosmerter fra grisliknende babiruser og et anheng laget av fingerbenet til en bjørn cuscus, en type pungdyr som lever i trær. Arkeologene fant også steiner kuttet med geometriske mønstre og hule dyreben med spor av oker på dem som kunne ha blitt brukt til å blåse pigmentet på steiner for å skape kunst.
"Oppdagelsen er viktig fordi den utfordrer det mangeårige synet om at jeger-samlersamfunn i Pleistocene-tropene i Sørøst-Asia var mindre avanserte enn sine kolleger i Øvre-paleolitiske Europa, lenge sett på som fødestedet til den moderne menneskelige kulturen, " Adam Brumm, arkeolog ved Australias Griffith University og medforfatter av en artikkel om funnet i Proceedings of the National Academy of Sciences, forteller Choi.
Alice Klein hos New Scientist melder at teamet bestemte seg for å grave ut krisesenteret fordi andre tegn til tidlig kulturell raffinement ble funnet i området i 2014, inkludert en 40 000 år gammel håndsjablong og en 35 000 år gammel skildring av en babirusa. De nye gjenstandene bygger en ny fortelling om de første menneskene som flyttet inn i regionen. "Ideen om at kompleks, figurativ oppførsel ikke eksisterte i Wallacea og Australia på dette tidspunktet, er bare ikke sann, " forteller Peter Veth, en arkeolog ved University of Western Australia som ikke var involvert i studien, forteller Klein. "Det er spennende at vi nå fyller ut hullene."
Mens forskningen viser raffinementet til menneskene som beveger seg inn i området, sier forskerne også at den viser at å flytte inn i nye områder og møte nyheter også endret måten de tidlige menneskene så på verden og påvirket deres åndelige praksis. "Oppdagelsen av ornamenter produsert fra bein og tenner fra to av Sulawesis flaggskip endemier - babirus og bjørnecuscuses - og et tidligere registrert maleri av en babirusa datert til minst 35.400 år siden, viser at mennesker ble trukket til disse dramatisk nye faunalartene, Sier Brumm i pressemeldingen. "Dette kan indikere at disse menneskers konseptuelle verden endret seg til å innlemme eksotiske dyr."
Faktisk bemerker Brumm og papir-medforfatter Michelle Langley på The Conversation at det var veldig få babirus-bein blant de tusenvis av dyrebeiner som ble funnet i hulen, og viser at folket sannsynligvis ikke ofte spiste arten og hadde en slags ærbødighet for dyret. Forskerne tror at de komplekse interaksjonene mellom mennesker i Wallacea og nye arter kan vise at de sterke åndelige forhold som urfolk i Australia har med visse dyr, kan ha begynt før forfedrene deres nådde kontinentet, og migrerte fra Eurasia, gjennom Wallacea til Australia.
