Det var ikke den første nordpolen, men den skulle være den største. Det faktum at det var 1600 miles fra den geografiske nordpolen, smack i hjertet av det indre Alaska, var en mindre detalj.
Relatert innhold
- Julenissens utviklende ansikt, som sett i Smithsonian's Vast Collections
Da Bob og Bernice Davis kom til Fairbanks i begynnelsen av april 1944, var de ikke på jakt etter Nordpolen. Da de kjørte leiebilen sin ut av byen, hadde de noe annet på tankene: å finne 160 dekar å lage hjemstedet deres, noe Alaska lov ga tillatelse hvis de brukte området til handels- eller produksjonsformål. Landstrekningen de valgte langs Richardson Highway, Alaskas første hovedvei, var generelt lite bemerkelsesverdig, prikket med skumle kratttrær og pensler, og hjem til litt mer enn de typiske Alaskan-innbyggerne i rever, kaniner, ekorn og ulver. Om sommeren kan nærliggende bekker tiltrekke harr og vannfugl, men i den snødekte april måned var det vanskelig å se det potensialet. Området skilte med en unik kvalitet: gjennomgående kjøligere temperaturer, omtrent syv til ti grader kaldere enn noe annet sted i det indre Alaska. Da paret kastet rundt potensielle navn på hjemstedet, dukket ideer som Icy Junction og Icicle Crossing opp, men ingen kom fast.
Med sin nærhet til motorveien og Fairbanks, tiltrakk Davis 'husmannsplass snart naboer, som kjøpte pakker fra paret for en liten avgift. På midten av 1950-tallet hadde husmannsplassen også fått oppmerksomheten til Dahl og Gaske Development Company, som kjøpte jorda - nesten i sin helhet - i februar 1952. Dahl og Gaske solgte noen av husmannsplassen som lodd og gjorde andre til et bruktbilbutikk og dagligvarebutikk. Men deres visjon for kommersiell utvikling var mye større. Hvis de kunne endre husmannsplassens navn til Nordpolen, resonnerte de, ville leketøyprodusenter strømme fra fjern og bred for å kunne trykke monikeren på varene sine.
Tinget gikk ikke etter planen - selv med sin beliggenhet rett på Richardson Highway, var Alaska nordpolen for fjern til å opprettholde produksjon og frakt. En del av Dahl og Gaskes visjon tok imidlertid til slutt form på en lokal handelspost, som ble et av flere steder som hevdet å være julenissens hjem i løpet av 1900-tallet.
Den virkelige julenissen - den historiske figuren som legenden bygger på - bodde aldri noen steder i nærheten av Nordpolen. Saint Nicholas av Myra var en biskop fra fjerde århundre som bodde og døde langt fra polarsirkelen, i det som nå er Tyrkia. Nicholas ble født i en velstående familie, og sies å ha elsket å gi gaver, en gang kastet tre sekker med gullmynter i huset til en fattig familie, og dermed reddet hjemets tre døtre fra et liv i prostitusjon. Nicholas var også en favoritt blant sjømenn, som ba til ham under tøffe hav. Sjømennene spredte Nicholas 'historie rundt i verden og gjorde ham til en av de mest populære helgenene i kristenheten.
Da han døde, ble Nicholas 'bein igjen i Myra (nå Demre), kystbyen der han hadde tjent som biskop. Pilegrimer strømmet til Myra av tusenvis for å besøke levningene hans, som ble byens viktigste attraksjon. I en tid da relikviene fra helgener kunne bringe stor makt og prestisje, ble beinene så populære at de inspirerte til sjalusi. På 1000-tallet stjal tyvene Nicholas 'bein fra Myra og tok dem med til den italienske havnebyen Bari. Gjennom middelalderen trakk Bari tusenvis av pilegrimer, og byen ble et must-besøksmål for de som ønsker å hylle. Imidlertid hevder Venezia også deler av Nicholas, og sverger at de stjal noen av beinene fra Myra langt tilbake under første korstog. I dag tiltrekker begge byene helgenes hengivne.
Julenissens røde kapper og gavegivende vaner var basert på Saint Nicholas, men hans kjølige hjemmebase er oppfinnelsen av den viktorianske tegneserieskaper Thomas Nast, hvis berømte skildring av julenissen i en utgave av Harper's Weekly fra desember 1866 satte presedens for vårt moderne bilde av den lykkelige gamle alven. Før nast hadde ikke julenissen noe spesifikt hjem, selv om han allerede i 1820-årene var assosiert med rein og i forlengelse av de frigide klimaene som reinen bor i. Og selv om Nast lokaliserte nisse på Nordpolen, kunne selve stedet like godt vært en legende: Det ville være nesten et halvt århundre før de første oppdagelsesreisende ville hevde å ha nådd den geografiske nordpolen.
Julenissens verksted på North Pole, New York (Wikipedia) I flere tiår bodde julenissen hjemme på Nordpolen utelukkende i Nasts tegneserier og fantasien til barn. Men i 1949 tok det fysisk form for første gang, 13 mil fra Lake Placid. Mens hun prøvde å holde datteren opptatt under en lang kjøretur, fortalte Julian Reiss, en forretningsmann i New York, henne en historie om en babybjørn som gikk på et stort eventyr for å finne julenissens verksted på Nordpolen. Reiss 'datter krevde at han skulle gjøre godt av historien sin og ta henne med på verkstedet. Kjører gjennom skogen rundt Lake Placid underveis til familiens sommerhus så Reiss en mulighet.
Han slo seg sammen med artisten Arto Monaco - som til slutt ville hjelpe med å designe Disneyland i California - for å lage en fysisk versjon av Julenissens verksted på 25 skogkledde dekar rundt Lake Placid. Julenissens verksted i North Pole, New York, ble en av USAs første temaparker, og dens nye skildring av julenissens magiske verksted brakte besøkende av tusenvis. Folk elsket også parkens evigvarende vinter; selv på en sommerdag i upstate New York, "Nordpolen" - en faktisk pol laget av to stålsylindere og en kjølemediumspole - holdt seg frossen. Virksomheten vokste raskt. På sin travleste dag, i september 1951, trakk New York-byen mer enn 14 000 besøkende, noe som for en avsidesliggende temapark i Adirondacks ikke var en dårlig tur.
Andre forretningsmenn fant suksess med å trekke turister med julenissen-legenden uten å låne det arktiske landemerket. Amerikas første temapark, nå Holiday World & Splashin 'Safari i Santa Claus, Indiana, fungerte faktisk som "Santa Land" til 1984. Den ble bygget av den pensjonerte industrimannen Louis J. Koch, som ønsket å lage noe for barn som reiste til byen bare for å bli skuffet over mangelen på noe som ligner navnebroren. Santa Land åpnet i 1946 og inneholdt leketøysbutikker, leketøysvisninger og underholdningsturer. Som New York-destinasjonen, tiltrakk Santa Land turister av tusenvis. I 1984 utvidet temaparken til også å omfatte andre høytider, og skiftet navn fra Santa Land til Holiday World.
Holiday World tiltrekker seg fremdeles over en million besøkende årlig. Nordpolen utenfor Lake Placid har imidlertid sett populariteten avta, og dens små alpine hytter klarer ikke lenger å trekke inn folkemengdene for et halvt århundre siden. Det virker som om temaparker ved veikanten på 1950-tallet ikke lenger fascinerer slik de en gang gjorde. Men julenissen har alltid vært overbevisende - og mens verkstedet hans i utkanten av innsjøen Placid begynte å falme i nostalgi, la to forskjellige byer - den ene i Alaska, den andre i Finland - krav på nisselegenden.
Et veggmaleri ved siden av Julenissens hus i Nordpolen, Alaska. (Julenissens hus) I likhet med Davises, var Con og Nellie Miller ikke på jakt etter julenissen da de flyttet til Fairbanks. Con var en tidligere militærmann på jakt etter muligheter i Alaska etter 2. verdenskrig, hvis romslige interiør lovet potensialet for vekst og utvikling. Han ble kjøpmann, og reiste til Alaskas indre landsbyer for å kjøpe og handle pelsverk og andre varer. Han var en dyktig forretningsmann og kjøpte mye av produktet fra butikker som var ute av drift. Det var slik han kom til å eie en full julenissedrakt. Can ville ha på seg drakten på sine turer til interiøret i Alaska som noe av en gimmick, og ble den første julenissen mange av bygdebarna noen gang hadde sett.
Rundt 1952 bestemte møllerne seg for å legge ned permanente røtter og sette opp et handelssted utenfor Fairbanks, nær Davis husmannsplass i det som senere skulle bli kalt Nordpolen. En dag kjørte en gruppe barn som hadde sett ham kledd da julenissen kjørte forbi og ropte: "Hallo julenissen, bygger du et hus?" En idé ble født.
Santa Claus House åpnet i 1952, men det ble ikke umiddelbart juletema. Det var en landhandel som var typisk for Alaska etter 2. verdenskrig, og solgte stort sett tørrvarer og betjente folk som kjørte på Richardson Highway eller på nærliggende militærbaser. Butikken hadde også en brusfontene, som ble en de facto vannhull for det voksende lokalsamfunnet. I 20 år var Santa Claus House til og med byens offisielle postkontor.
I 1972 omdirigerte Alaska Richardson Highway og flyttet den bort fra inngangsdøren til Santa Clause House. På den tiden hadde butikkens formål også skiftet, fra tørrvarer til turisme med juletema. The Millers bygde en ny butikkfront på den nye motorveien, sakte men sikkert utfasing av varelageret sitt med hermetikk til fordel for julepynt.
"Det skiftet raskt fra å være en dagligvarebutikk og fokuserte veldig raskt på reiselivsmarkedet, " forklarer Paul Brown, som i dag driver Julenissehuset sammen med kona Carissa, Millers 'barnebarn. "Mange av de militære menneskene som ville komme hit vil ønske å kjøpe noe fra Nordpolen og sende det tilbake, signert av julenissen, til familiene deres."
Huset, som fremdeles driver og har en stab på rundt 50 ansatte, er langt fra Nordpolens viktigste attraksjon og en enorm velsignelse for den lokale økonomien. "Nordpolen er et veldig, veldig lite samfunn. Julenissens hus er en veldig, veldig stor enhet. Det har en tendens til å dominere hva folk tenker på når de tenker på Nordpolen, " forklarer Brown.
Selve huset er en enkel opplevelse - en gavebutikk, understreker Brown, i stedet for en fornøyelsespark. Men det har det som Brown kaller "attraksjonselementer" - en gruppe levende rein utenfor for eksempel butikken, og verdens høyeste nisse, som tårer nesten 50 meter over inngangen. Huset er, så langt Brown ser det, det opprinnelige hjemmet til Julenissens brev, som huset har produsert siden det åpnet dørene i 1952. De mottar sendere fra nesten alle land i verden - til og med Nord-Korea og Iran, sier Brown - og hundretusener av forespørsler hvert år om brev fra julenissen. Sommermånedene er Santa Clause House's travleste for besøkende, en konsekvens av Alaskas turistsesonger. Årlig trekker huset inn mer enn 100 000 besøkende.
"Vi er Julenissens hus på Nordpolen, " sier Brown. "Hvis du vil møte den virkelige fyren, kommer du hit." Men Brown innrømmer at det er andre steder som hevder like eierskap til julenissens legende. "Fra et konkurransedyktig synspunkt, hvis du vil kalle det, ville Rovaniemi, Finland, være vår største konkurranse."
Julenissebyen i Rovaniemi, Finland. (Rovaniemi) Rovaniemi - den administrative og kommersielle hovedstaden i Lappland, Finlands nordligste provins - var ikke mye av et turistmål før julenissen kom til byen. Lappland hadde fungert som en slags nebulous hjemmebase for julenissen i den europeiske tradisjonen helt siden 1927, da en finsk radiovert forkynte å kjenne hemmeligheten bak julenissen hjemby. Han sa det var i Korvatunturi, et fjellområde i Lappland formet som ørene på en kanin. Julenissen brukte ørelignende fjell, forklarte radioverten, for å avlyse verdens barn og bestemme om de skulle være slemme eller fine. I likhet med Nordpolen i Nast, var Korvatunturi imidlertid ekte i teorien, men ikke nødvendigvis for å bli besøkt.
Julenissens hjem flyttet senere 225 mil sørover til Rovaniemi, takket være en amerikansk besøkende. Under andre verdenskrig brente tyskere Rovaniemi til grunn og etterlot Lapplands hovedstad i ruiner. Fra asken bygde Rovaniemi seg opp igjen i henhold til designplaner som dikterte dens gater spredt som rein gevir gjennom byen. I 1950, på en omvisning i gjenoppbyggingen etter krigen, besøkte Eleanor Roosevelt Rovaniemi på besøk, og angivelig sa hun ville se julenissen mens hun var i polarsirkelen. Byen konstruerte raskt en hytte, og Santa's Village i Rovaniemi ble født. Men turismen til Rovaniemi tok virkelig fart i 1984, da selskaper begynte å pakke førjulstur til Lapplands hovedstad. Julenissebyen tiltrekker seg nå 500 000 besøkende hvert år.
Hva av de andre stedene som hevder at julenissen bor innenfor sine grenser? "Rovaniemi erkjenner at det er mange andre steder som gjør kravet, " skrev Henri Anund, en kommunikasjonsansvarlig for Rovaniemi turisme, i en e-post, "men Rovaniemi er den eneste offisielle hjembyen av julenissen og julenissekontoret i julenissen Claus Village er det eneste stedet i verden der du kan møte julenissen 365 dager i året. " Rovaniemi utretter også brev fra julenissen til barn over hele verden (mot en liten avgift).
Som Saint Nicholas 'relikvier beviste århundrer siden, trenger du ikke en kjøtt-og-blod julenisse for å gjøre en liten by til et turistmål. For Nordpolen, Alaska og Rovaniemi, Finland, skaper julenissen en økonomi der det er få naturattraksjoner. Men hjembyene ser ut til å legemliggjøre mer enn bare en kitschy dollar for dollar. Brown, på sin side, ser på seg selv som å beskytte legenden om julenissen - huset nekter å ha en Twitter-konto, for eksempel i tilfelle det kan utvanne nissens magi. "Vi beskytter julens magi veldig og lar barna få det så lenge de kan ha det, " sier Brown. "Akkurat som julenissen er legemliggjørelsen av glede og velvilje, tenker vi på oss selv som en av legemliggjøringene av julenissens ånd."
