Det mest gjenkjennelige ansiktet til Rastafari-bevegelsen er den avdøde musikeren Bob Marley, foreviget på T-skjorter og plakater med en heklet rød, gull og grønn hette over nattlige dreadlocks i en sky av marihuana-røyk. Likevel handler bevegelsen, som har mer enn en million tilhengere, "ikke om å synge reggae, " sier Jake Homiak, en kulturantropolog ved Smithsonians National Museum of Natural History. "Det tapper inn i en enormt dyp rot - en følelse av lengsel etter et sted i verden av folk av afrikansk avstamning."
Relatert innhold
- Rundt kjøpesenteret og utover
Homiak, som har fordypet seg i kulturen i 30 år, er kurator for den nyåpnede utstillingen "Discovering Rastafari!" Nesten 20 Rastafarians konsulterte alle detaljer om utstillingen, den første i sitt slag i et hvilket som helst større museum.
Utstillingen forteller om en intrikat historie og gir nyanse for en bevegelse som feirer afrikansk frigjøring, global fred og "en kjærlighet." Opphavet kan spores til en bibelsk passasje: "Prinser skal komme ut av Egypt; Etiopia skal snart strekke ut hendene til Gud, " lyder Salme 68:31. Enslaved afrikanere i de amerikanske koloniene trodde dette forutsa deres frigjøring. På 1900-tallet siterte jamaicansk svart nasjonalistisk leder Marcus Garvey passasjen ofte og spådde at en frelser ville bli kronet i Afrika.
2. november 1930 så den profetien ut til å bli oppfylt da Ras (en etiopisk adelstittel) Tafari Makonnen - antatt å være en etterkommer av dronningen av Sheba og kong Salomo - ble kronet til keiser Haile Selassie I av Etiopia. Svarte predikanter på Jamaica så hendelsen som Kristi andre komme. Selassie var en karismatisk skikkelse som betatt publikum over hele verden, som da han erklærte for FN i 1963: "Inntil fargen på en manns hud ikke har større betydning enn fargen på øynene hans ... drømmen om varig fred .. . vil forbli en flyktig illusjon. " Han styrte Etiopia til 1974, da han ble avsatt av marxistiske revolusjonærer. Selassie døde et år senere, selv om mange Rastafarians fortsatt holder fast i troen på at han fortsatt lever.
"Dette er en tro på ekstraordinært engasjement, " sier Homiak, som beskriver hvor tidlig Rastafarians på Jamaica ble slått og offentlig ydmyket. "Folk har ofret og kjempet for å holde liv i denne troen." Et glassveske på Smithsonian-utstillingen viser manuskripter som Holy Piby, en proto-Rastafarisk tekst som ble bredt sirkulert over den afrikanske diasporaen før den ble utestengt på Jamaica i 1920-årene.
En av utstillingsrådgiverne, Ras Maurice Clarke - en Rastafarian opprinnelig fra Kingston, Jamaica, som nå bor i Washington, DC - sier at han ønsket å "fordrive uvitenhet og fiktiv snakk om alt vi gjør er å røyke ganja." Fordi rådgiverne var på vakt mot stereotypier, diskuterte de om de skulle inneholde Marley på utstillingen. Til slutt inkluderte de en liten hyllest til kongen av reggae. "Det ga ingen mening å gjøre en utstilling på Rastafari og ekskludere personen som var den mest berømte leverandøren av Rastafari-filosofien, " sier Homiak.
Selassies meldinger om frigjøring og enhet er avgjørende i Marleys musikk, så vel som i livene til Rastafarians i dag. Empress (en tittel tildelt en mor) Melanie Wright, som kom fra Hartford, Connecticut, med familien for å være på åpningen, forteller at hun fant henne ringe på gatene i New York etter å ha sett utallige plakater av Selassie: "Han kjempet for Afrikas frihet, så en del av å si at du er Rastafari, betyr at du lever for å gjenvinne den historien. "
