Fire avokadoer funnet i sentrum av Cuenca. Fra øverst til venstre Guatemalteca, Costeno, Lojano og “neger.” Foto av Alastair Bland.
Lenge før det var guacamole, California-ruller eller Super Bowl, var det avokado. Arten– Persea americana - er hjemmehørende i Mexico og Mellom-Amerika og har blitt mye plantet og naturalisert i Karibia og Sør-Amerika. Mens store frukthager med trær - de fleste av dem genetiske duplikater av Hass-sorten og flere andre - vokser i verdens viktigste produksjonsregioner, som California, på steder som er mindre påvirket av den homogene spredningen av kommersielt jordbruk, eksisterer hundrevis av forskjellige varianter. I Ecuador selges avokado av uendelige former, farger og størrelser i de sentrale bymarkedene. Enkelte varianter favoriseres og dyrkes vidt, men spekteret av avokado her er nesten like variert som menneskene som dyrker dem. For å unngå talsmenn, gjør et slikt utvalg av varianter turer i de lokale markedene til en kilde til intriger og gir en fin mulighet for en sort smak av frukt som en gang ble kalt "fattigmanns smør."
Men den systematiske matforskeren som håper å sette bordet for en organisert smaksprøver, må også kjenne navnene på prøvene hans - og dessverre unngår avokadoer fra Ecuador slik merking. Det er fordi forskjellige varianter av avocado enten ikke har navn, eller fordi leverandørene rett og slett ikke vet hva de selger.
“Dette er bare en avokado, ” sier leverandøren meg uforsiktig på et marked i Loja.
“Men se, ” imøtegår jeg. “De der borte er forskjellige, og de er også svarte, ikke grønne. Og noen er små, som lime. Det er mange, mange typer, og de har navn. Så hva heter denne? ”
Hun trekker på skuldrene og ler av vennene sine, som virker underholdt av insistering min og pennen og papiret i hendene mine.
"Grønn avokado, " sier hun.
Richard Warner, en amerikansk-brasiliansk som for tiden reiser i Ecuador, griper en enorm avokado på et tre i Vilcabamba på gjestehuset Rendezvous. Eiendomssjefen sa at fruktene fremdeles var to måneder fra modenhet og kan veie fire kilo når de høstes. Foto av Alastair Bland.
Andre leverandører benevner ofte avokadoer som “Guatemalteca” - som betyr guatemalansk. Dette er imidlertid ikke et sorteringsnavn, men en bred kategori avokadoer som inkluderer mange varianter. Selgere har vist meg avatados fra Guatemalteca med grønn rullestein hud, blank, svart, glatt hud og polert kalkgrønn hud. Jeg har sett Guatemalteca avokadoer både store og små, og jeg har smakt på dem med vannaktig, fruktig kjøtt og fet, tykt, rikt kjøtt.
Jeg har påpekt disse forskjellene til fruktforhandlere som gir denne enkle etiketten til alle avokadoer deres, og de har svart: “Å, det er Guate-negro, og det er Guate-verde, og det er Guate-pequeno. Men det er ikke viktig. Fire for en dollar! ”
Disse små avokadoer som ble funnet i det sentrale markedet i Pujili lignet fingerlingpoteter. Foto av Alastair Bland.
Egentlig er det viktig å få forskjellige navn rett før en smaker - og bare noen ganger er leverandørene nyttige. I byen Paute, omtrent 30 kilometer nordøst for Cuenca, stoppet jeg inn på det sentrale markedet, etter å ha blitt fortalt at det dyrkes noen veldig fine avokadoer her. Jeg så ingenting spesielt bemerkelsesverdig - for det meste bare små til bitte små avokadoer, både grønne og svarte, med tynne, sprø skinn og fet kjøtt. Men en selger kalte avokadoer hennes som "Pautena." Ferske data! Jeg klanget sulten ned dette navnet - antagelig gitt til en lokal variasjon, født i denne regionen og oppkalt etter byen. Problemet var at avokadoene hennes var i forskjellige størrelser, farger og former, men hun insisterte på at de hadde kommet fra samme tre.
Dette velformede utvalget av avocados, funnet i et marked i Paute, kom fra samme tre, ifølge kvinnen som solgte dem. Foto av Alastair Bland.
Så, med riktige navn på dem eller ikke, her er noen avokadoer du kan smake i Ecuador.
Guatemalteca Guatemalteca, et ord som ofte høres i avokadosamtaler i Ecuador, er navnet som brukes av en rekke avokadosorter av leverandørene som selger dem. Dette blir et frustrasjonspunkt for en som prøver å differensiere variantene med det faktiske navnet, men merket har avocado-eksperter et frø av sannhet. For den guatemalanske avokadoen er en av tre underarter av P. americana (de to andre er den meksikanske og den vestindiske). Guatemalanske avokadotrær produserer generelt store frukter med rullestein, tykke skinn og fet kjøtt. Men det er hundrevis av varianter av denne underarten, men aldri kom jeg mye forbi teppetbegrepet “Guatemalteca.” Avokadoene jeg fant som bar denne etiketten, hadde skinn fra tynt, skinnende og svart til tykt, rullestein og grønt. Kjøtt var vanligvis på den deilige og kremete, selv om noen få avocados fra Guatemalteca var av den vannholdige typen. Jeg slikket skjeen min ren, forvirret hver gang.
Costeno En langstrakt, glatt, lysegrønn hudfarget avokado, Costeno - hvis den virkelig er Costeno - har lett, fettfattig kjøtt som er fruktig og mildt. Slike avokadoer er ofte reservert i Ecuador til bruk i søtere preparater - for eksempel blandet med melk og sukker - men for mange smakere vil avokadoer som Costeno gå tapt når de sammenlignes med de rike, fete avokadoer fra en skikkelig californisk guacamole-gryte.
“ Negro ”, uten noe gitt navn utover fargen, har denne lille, skinnende frukten hud som virker nesten som asfalt - en flekkete, svartbrun. Kjøttet er nøtteaktig, men slett, litt bittert og bare litt vassen. Bli advart om at den samme avokadoen kan kalles en Guatemalteca.
Lojano Jeg fant denne avokadoen i Cuenca, ved en fruktbod på østsiden av byen. En veldig stor og langstrakt avokado, med glatt skinnende grønn hud, og kjøttet var en unik guloransje og med smøraktig, fet konsistens. Lojano var en av de aller beste jeg smakte - og fire av disse gigantene kostet bare en dollar. Ros Ecuador!
Criollo En annen glatthudet, kalkgrønn avokado som Lojano og Costeno, Criollo ble funnet i handlekurven til en gateselger i Loja. Gropen er enorm, og kjøttet mangler både mengde og olje.
Pautena Byen Paute, i fjellene øst for Cuenca, er kjent av noen lokale for sine avokadoer, som kanskje dyrkes ingen andre steder. Den ledende formen ser ut til å være en liten, skinnende svart avokado som ikke er mye større enn en golfball og med tett, klissete kjøtt.
Disse små avokadoer fra Paute inneholdt store groper - en negativ egenskap for kommersielle dyrkere. Imidlertid kompenserte det fete, smørige kjøttet av mangelen på det. Foto av Alastair Bland.
Andre avokadonavn du kanskje hører i Ecuador:
Mantequillo, nacional, paisano.
Peru – Et annet sted å jakte:
Markedene i Peru ga noen spektakulære funn, av avokado både merkelig formet og av enorm størrelse. I de nordlige byene kan man finne avokadoer som veier omtrent fire kilo og på størrelse med fotballer. I Huarmey, se etter en leverandør på den sentrale markedsplassen med en kurv full av avocados formet som cashewnøtter.
Nesten en avokado : Coyo er en grønn, pæreformet frukt som henger fra stort tre som hører hjemme i samme slekt som avokadoen. Frukten er ikke kommersielt dyrket, men den ufinne søkeren som stiller spørsmål og banker på dører, kan finne veien til et coyo-tre. Det gjorde jeg ikke. Lykke til.
Denne vakkert bisarre, cashewformede avokadoen ble funnet i Huarmey, Peru og inneholdt rik, smøraktig kjøtt. Foto av Alastair Bland.
