I en liten landsby som heter Kalachi, bortgjemt i den nordlige delen av Kasakhstan, har over 120 innbyggere blitt rammet av en merkelig sykdom som har leger og forskere forbløffet.
Uten advarsel vil en person uforklarlig falle i en koma-lignende søvn de ofte ikke vil våkne av i flere dager. Når de kommer til, sitter de ofte igjen med "svekkende symptomer - svimmelhet, kvalme, blendende hodepine og hukommelsestap, " rapporterer Joanna Lillis for Guardian .
Mystisykdommen ble først offisielt registrert våren 2013 og har berørt omtrent en fjerdedel av landsbyens befolkning med noen som har opplevd gjentatte angrep. De to siste sakene dukket opp i begynnelsen av mars, og bragte det totale antall tilfeller, ifølge Lillis, til 152.
Forskere har sammen med regjeringen i Kasakhstan ruslet for å finne en årsak til den rare plagen. Men til tross for noen sterke føringer, har de ennå ikke spikret en. To sannsynlige skyldige er forgiftning av radon og karbonmonoksid. Symptomene på disse problemene ligner nær de som Kalachis innbyggere opplever. Testingen viste uvanlig høye nivåer av begge i noen landsbyhjem, men fortsatt har lokale embetsmenn utelukket dem som en årsak.
De involverte forskerne er imidlertid fast bestemt på å finne en forklaring. Takket være en forskningskoordinasjonskommisjon nedsatt av statsministeren i Kasakhstan “i slutten av fjoråret hadde over 20 000 laboratorie- og kliniske tester blitt utført - i luften, jord, vann, mat, dyr, byggematerialer og på innbyggerne selv, »Skriver Lillis.
Mange innbyggere og en russisk forsker som er intervjuet av Newsweek, tror at årsaken til sykdommen kanskje ikke kommer fra Kalachi, men snarere et sted like utenfor landsbyen. Det er der en gammel urangruve fra Sovjet-tiden ligger forlatt siden 1990-tallet.
"Etter min mening er en gassfaktor på jobb her, " sa professor Leonid Rikhvanov fra Tomsk Polytechnic University i Russland til Newsweek . “Radon kan virke som et narkotisk stoff eller som bedøvelsesmiddel. For øyeblikket blir overflaten i gruven oversvømmet og gasser presses til overflaten. ”
Teorien er imidlertid ennå ikke bevist - og i mellomtiden har myndigheter valgt å ta drastiske tiltak mot sovesyken ved å tilby å flytte lokalbefolkningen til landsbyer utenfor den opplevde faresonen. Over 100 borgere har angivelig omfavnet den "frivillige flyttingen" allerede, som tjenestemenn håper å være fullstendig innen mai.
Det er mange i Kalachi som ikke vil flytte og som ikke har noen plan om å forlate livet effektivt, til tross for advarsler fra Rikhvanov og andre om at flere saker sannsynligvis vil presentere seg. Men som en innbygger fortalte Lillis om den bekymringsfulle sykdommen, “De sier det påvirker hjernen; de sier at det gir folk hodepine, men hodepinen vår nå er der vi blir omplassert. ”
