Komodo-drager er maksimalt 10 fot lange og tipper skalaer på 200 pund. De er de største øgler på jorden - og de er absolutt formidable. Med en toppfart på 12 mil i timen og en giftig bit kan de ta ned et hjort eller vannbøffel - og kan av og til angripe mennesker. Men det omdømmet har ikke vært nok til å holde krypskyttere unna, og i kjølvannet av en stor smuglsak kan regjeringen i Indonesias øst Nusa Tenggara-provinsen stenge Komodo Island for turister fra januar 2020, melder Laila Afifa på Tempo.co .
Den mulige nedleggelsen kommer etter at myndighetene forpurret en smuglerring i forrige uke som solgte øgler og andre sjeldne dyr utenlands som en del av den eksotiske dyrehandelen. Politiet beslagla fem Komodo-drager smuglerne forsøkte å selge på Facebook. I følge Andre Barahamin på South China Morning Post innrømmet krypskyttere at de allerede hadde solgt 41 dyr i utlandet for mellom 3.500 og $ 35.000, avhengig av størrelse og om de var i live eller døde. Det antas at disse dyrene ble samlet på Flores Island, som har en kystbestand av øglene, ikke på Komodo Island.
Etter at provinsielle tjenestemenn møtte myndigheter fra Indonesias Miljø- og skogbruksdepartement - som forvalter Komodo Island, en del av Komodo nasjonalpark - sa provinsielle talsperson Marius Jelamu til Afifa at parken ville stenge i et år for å gi rom for revegetering og la øglebestanden øke . "Det er planene våre om å forvalte Komodo nasjonalpark, spesielt Komodo Island i 2020, " sa han.
Barahamin melder at kunngjøringen om stengingen er for tidlig, og fristen for øya er ennå ikke gjort. Indonesias miljøverndepartement foretar for tiden en vurdering av øya som skal avsluttes i juli. Departementets generaldirektør for bevaring, Wiratno, sier byrået hans har den endelige uttalelsen og vil avgjøre om øya skal stenges for turisme basert på den rapporten.
Ideen om å skodde øya ble først reist i januar da Øst-Nusa Tenggara-guvernør Viktor Bungtilu Laiskodat kunngjorde at Komodo-øya ville være stengt i et år for å gi både øgler og befolkningen i Timor-hjorten de liker å jakte sjansen til å gjenoppstå.
Uansett hva som skjer har krypskytingshendelsen trukket oppmerksomheten mot Komodo nasjonalpark, et UNESCOs verdensarvliste og biosfærereservatet. Kate Lyons på The Guardian melder at det er omtrent 5700 Komodo-drager igjen i naturen, de fleste på øyene Komodo, Padar og Rinca innenfor parkens grenser. Selv om Komodo Island stenger, vil besøkende fortsatt kunne se dragerne ved parkene på andre øyer.
Dyrehandelen er ikke den eneste trusselen mot mega-øglene. En nylig oppgradering på Labuan Bajo flyplass, som betjener Komodo-området, betyr at regionen nå kan ta imot omtrent 1, 5 millioner besøkende per år. Barahamin melder at Komodo nasjonalpark i 2014 tok imot 80.626 besøkende, som hoppet til 159 157 i fjor. I mai 2018 begynte parken å motta sine første store grupper kinesiske turister, og cruiseskip begynner å gjøre området til en anløpshavn, melder Ernest Kao på The South China Morning Post .
Faktisk rapporterer Kao at utviklere håper å gjøre den avsidesliggende byen Labuan Bajo til neste Bali, med turer for å besøke dragerne som en av stjerners attraksjoner. Men det er reist bekymringer for forurensning, tap av habitat, overfiske og tap av ferskvann i parken på grunn av turisme og dårlig forvaltning.
Agus, en av skogguidene i Komodo nasjonalpark, forteller til Kao at han ser på den kommende flommen av besøkende med angst. "Dette er den siste naturlige naturen for Komodo-dragen, " sier han. ”For mye turisme vil ikke være bra for det lokale marine livet eller [parken]. Vi må balansere turisme [med bevaring] av økosystemet. ”
