Å forutsi hvilke hurtigmuterende influensavirus som vil dominere influensasongen mer enn seks måneder før det skjer, er notorisk vanskelig, men den omfattende globale vaksineproduksjonsprosessen krever maksimal ledetid. Så forskere må ta sitt beste gjetning basert på tilgjengelige data.
I mars rullet WHO ut sin anbefalte sammensetning for influensavaksiner på den nordlige halvkule. (Den kunngjorde de neste anbefalingene på den sørlige halvkule seks måneder eller senere.) For nordlige strøk foreslår WHO en cocktail av H1N1, H3N2 og et B-virus - og for de som er interessert i en kvadrivalent vaksine, en dash B / Phuket / 3073 / 2013-lignende virus.
For en forklaring på prosessen for å lage vaksiner og relaterte problemer, snakket Global Health Now i vår til Andrew Pekosz, direktør for Center for Emerging Viruses and Infectious Diseases ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Er det noen overraskelser i WHOs anbefalinger?
Ingen overraskelser. Anbefalingen for årets vaksine mot den nordlige halvkule viser seg å være nøyaktig den samme som de som ble gjort for et halvt år siden for den sørlige halvkule. Det største var en oppdatering av H1N1-komponenten i vaksinen, som ikke hadde blitt endret på åtte år. Dette ble oppdatert til en fersk belastning. Det hadde vært en del kontroverser om hvorvidt den [komponenten i] vaksinen gjorde en god jobb med tanke på å gi beskyttelse mot sirkulerende H1N1-stammer. Så, WHO bestemte seg for å oppdatere den.
Er det slik vaksineutviklingen generelt flyter fra sør til nord?
Årstidene [i de to halvkule] er diametralt motsatt. Vi følger nøye med på hva som skjer på den sørlige halvkule i løpet av vinteren (sommeren vår) fordi det da gir oss en enda bedre ide om virusstammer som vil sirkulere her når vinteren kommer. Men det hjelper oss ikke med valg av vaksinestamme fordi det må gjøres tidligere på året. Det må avgjøres minst seks måneder før vi ønsker å begynne å vaksinere mennesker.
For den nordlige halvkule blir vaksinestammen plukket ut i mars basert på hva som sirkulerer i januar og februar. Mens vaksineprodusenter lager vaksiner, ser vi hvordan influensa går på den sørlige halvkule for å se om spådommene våre stemmer der.
Noen måte å lukke det gapet mellom spådommer om stammene å inkludere i en vaksine og levering av vaksinen?
Vaksineproduksjon opptar den største delen av den tiden. Hvis vi skal kjøpe tid til å velge vaksinestammer, må vi virkelig finne en bedre og raskere måte å lage en influensavaksine på. Vi velger valget om vaksine i mars når vi fortsatt er i midten av influensasesongen i USA. Vi har valgt det før vi vet hvordan slutten på influensasesongen viser seg.
Er vi flinkere til å forutsi influensavirus å inkludere i vaksiner nå enn for et par tiår siden?
Ja. Vi er flinkere til å gjøre ting som å sekvensere virus. Vi samler mange flere influensavirusstammer og karakteriserer dem i influensasesongen, og mye av dette gjøres på en nær sanntids måte. Når som helst har vi en veldig god ide om hvilke virus som sirkulerer i den menneskelige befolkningen.
Så hvis vi vet bedre hva som er ute og sirkulerer, ville det ikke oversette til bedre vaksiner og færre tilfeller av influensa?
Vi har mer informasjon, men det gjør ikke prediksjonsprosessen enklere fordi vi på slutten av dagen ofte sitter mellom valget mellom flere virusstammer som kan være bra for vaksinen. Ofte er vi ikke sikre på hvem av dem som vil bli det dominerende viruset. Vi henger fortsatt etter - sier at dette sirkulerer nå, men vi kan ikke si at dette viruset vil være det dominerende viruset neste influensasong.
Hva forteller intuisjonen din om nøyaktigheten i årets anbefalinger? Har du magefølelse på disse?
Det er alltid der fordi den er koblet fra valg av vaksine. Jeg kan ha en høyere suksessrate fordi jeg har mer tid til å analysere virusstammene som sirkulerer. På influensasenteret vårt på Hopkins vil vi i løpet av de neste to ukene analysere 75 influensavirus samlet her og ha en bedre ide om hva som sirkulerer i mars. Hvis det er det samme som sirkulerte i februar og januar, vil vi være i orden. Hvis noe har endret seg, informerer det oss om hvor effektiv vaksinen vil være, men det vil ikke påvirke valget om vaksine eller produksjonsrørledningen.
Hvordan fungerer årets influensavaksine i USA?
Influensavaksinen i år er bare i området 40 til 50 prosent. Det er på den dårlige enden av hva vi forventer. Vi spådde at det ville være mye bedre til å indusere beskyttelse enn det har vært. På papiret ser det ut til at vaksinestammen og sirkulasjonsstammen stemmer godt overens, men data om vaksineeffektivitet gjenspeiler ikke det. Vi må finne ut hva vi savner i år.
Hvorfor er ikke H7N9 aviærinfluensavirus som ser ut til å øke i Kina i denne anbefalingen? Den femte epidemien har smittet mer enn 460 mennesker siden i fjor høst.
Den epidemien er virkelig fokusert fullstendig på mennesker som kommer i kontakt med smittet fjørfe. Det er minimale rapporter om overføring fra menneske til mennesker med det viruset.
Det vi ikke vet ennå, er hvorfor det er en så betydelig økning i år i H7N9-tilfeller. Det kan bare være sjanse. Det kan være at viruset er endret og ble mer effektivt til å infisere fjørfe. I verste fall er det mer effektivt å infisere mennesker. Vi er i midten av å prøve å finne ut av det akkurat nå.
Gitt de potensielle effektene av en H7N9-pandemi, ville det ikke være forsvarlig å inkludere viruset i en vaksine?
Det ville være vanskelig på dette tidspunktet fordi det ville fjerne produksjonsanlegg som for tiden er dedikert til produksjon av vaksinen mot sesonginfluensa, som vi vet vil skje neste vinter, som det alltid gjør.
Det har vært gjort betydelig arbeid med en H7-vaksine de siste årene. Mange vitenskapelige byråer, inkludert den amerikanske NIH, WHO og europeiske vitenskapsbyråer har erkjent den potensielle risikoen for H7, og internasjonale forskningsprosjekter har generert kandidatvaksiner mot det viruset. Det viser seg å være et lurt virus fordi det ikke fungerer like bra som de fleste andre influensastammer når du gjør det til en vaksine. Det har vært gjort betydelig arbeid for å gjøre det til en mer effektiv vaksine gjennom hjelpestoffer eller flere inokulasjoner.
Det er der grunnleggende vitenskapelig forskning hjelper oss i forberedelsene til en pandemi. Hvis vi trodde vi kunne lage en H7-influensavaksine så lett som vi kan med sesonginfluensa, ville vi tatt feil. Vi kan lage effektive H7-vaksiner, men de må modifiseres. Vi ville ikke visst at med mindre vi begynte grunnleggende forskningsstudier på det for flere år siden for å forberede den potensielle risikoen.
Hvilket antall tilfeller av H7N9 eller hendelse vil gjøre deg bekymret?
Det hele kommer ned på vedvarende menneske til menneskelig overføring. Å få viruset fra fjørfe er en ting. Å ha et nært forhold eller kanskje en helsepersonell skaffe det fra en pasient er en annen ting, men vedvarende overføring utenfor sykehusinnstillingen ville være den virkelige klokkeslettet at noe har endret seg med dette viruset og det begynner å bli en veldig betydelig risiko.
Og den ene tingen du kan stole på med virus er at de vil endre seg.
Akkurat, akkurat. Det gjelder til og med sesonginfluensa. Noe av vår innsats viser virkelig at mye forandring skjer i sesonginfluensa som kan ha innvirkning på virusets sykdomspotensiale. Det pågår hele tiden.
Når vi tenker på influensaepidemier, er vårt referansepunkt 1918 influensa. Hvor sannsynlig er en gjentagelse av en pandemi i den skalaen?
Det er mange samfunnsmessige og økonomiske faktorer som bidro til pandemien fra 1918, som vi absolutt ikke har i dag.
En verden i krig.
Ikke sant. Soldatene i hærleirer som hjelp til å spre viruset i utgangspunktet. Den generelle mangelen på antibiotika for å takle sekundære bakterieinfeksjoner, som er en vanlig årsak til svært alvorlig sykdom. Og befolkningenes helse har forbedret seg enormt. Jeg tror det er usannsynlig at vi noen gang vil se en annen pandemi [sånn], men vi forventer absolutt å se flere influensapandemier som er alvorlige. I 2009 var vi så heldige at viruset ikke var veldig virulent. Det forårsaket ikke for store mengder sykdom. Det er mange virus som H7 som kan forventes å forårsake et stort antall alvorlige sykdommer.
Men du er fortsatt i stand til å sove om natten?
Ja, det er jeg fortsatt.
