Sauropod hodeskaller er sjeldne. Så store og imponerende som disse langhalsede gigantene var, mistet de ofte hodet etter døden. Det var flere tiår med forvirring over hvordan skallen til Apatosaurus så ut. Dette gjør oppdagelsen av en komplett sauropod hodeskalle årsak til feiring, og jeg var glad for å høre at et internasjonalt team med paleontologer nettopp har beskrevet noggin fra en tidligere ukjent sauropod fra Brasil.
Beskrevet i PLoS One, heter den nye dinosauren Tapuiasaurus macedoi . Et medlem av sauropod-undergruppen kalt titanosaurs. Benene ble oppdaget i de 125 til 112 millioner år gamle lagene i Brasil. Ryggvirvler, deler av skulderen, radius og en lårben fra denne dinosauren ble funnet, men det viktigste funnet var en komplett hodeskalle. I generell form ligner skallen den på titanosaurer fra andre steder - for eksempel Rapetosaurus fra Madagaskar og Nemegtosaurus fra Mongolia - ved å ha en langstrakt snute, en neseåpning på øynenivået og smale tannkroner.
Men Tapuiasaurus levde lenge før disse dinosaurene. Selv om Rapetosaurus og Nemegtosaurus ble funnet å være de nærmeste kjente slektningene til den nye dinosauren, levde de omtrent 30 millioner år etter Tapuiasaurus . Når det gjelder evolusjonshistorie, betyr dette at hodeskalleformen til Late Cretaceous titanosaurs utviklet seg mye tidligere enn man tidligere trodde, og det er antagelig mange andre beslektede dinosaurer som ennå ikke er funnet i gapet mellom Tapuiasaurus og dets senere søskenbarn. Med hell, vil flere kranier dukke opp for å fylle ut din evolusjonshistorie for disse dinosaurene.
referanser:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). En komplett hodeskalle av en tidlig krettsaurus og evolusjonen av avanserte titanosaurier. PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
