Den kinesiske votten krabbe er en av havets mer fasjonable virvelløse dyr. Med et elegant fire-tommers bredt skall, en lys brun-olivengrønn farge og tykke hårmatter på paret med hvit-tippede klør, virker det rart at et slikt utseende ville ha miljøforskere så opptatt av.
Men votten krabbe, hjemmehørende i Øst-Asia, invaderer sakte østkysten farvann. Det utgjør ikke en fysisk trussel, det er imidlertid en økologisk sak. Når krabben er etablert, reproduserer krabben raskt og snart tetter hundrevis fiskeutstyr og kjølesystemer for kraftverk. De kan også konkurrere ut lokale arter, som den blå krabben fra Maryland.
Heldigvis har vi ikke nådd en krabbetrussel på høyt nivå ennå. Førtifire vottekrabber er formelt blitt identifisert i det østlige USA siden 2006. De ble hovedsakelig funnet i Chesapeake Bay, Delaware Bay og nylig Hudson River og New Jersey.
Forskere ved Smithsonian Environmental Research Center ber skarpe øyne strandgjengere, fiskere og krabber om hjelp til å fange og samle informasjon om de invasive vottekrabber. "På dette tidspunktet prøver vi å forstå om de er her, og hva det kan bety økologisk, " sa forsker Gregory Ruiz nylig til HometownAnnapolis.com.
Skjønt, de er ikke de enkleste krabber å finne. Vottekrabber lever i både ferskvann og saltvann, kan grave under jorden og er i stand til å forlate vannet og gå rundt hindringer mens de vandrer.
Hvis du fanger en votte krabbe, ikke kast den i live. Legg merke til den nøyaktige plasseringen og datoen der dyret ble funnet. Ta et nærbilde av krabben og send den til hvis mulig, frys dyret på is, eller bevar det i alkohol, og ring The Mitten Crab Hotline på 443-482-2222.
