Epigenetikk har blitt noe av et buzzword i disse dager. Forskere har lenge studert hvordan endringer i en organisms DNA-sekvens påvirker hvordan gener oppfører seg, men epigenetikk ser på hvordan miljøfaktorer, som kosthold eller livsstil, kan endre genaktivitet på en måte som går fra generasjon til generasjon. Det er interesse for hvordan epigenetikk kan være koblet til forhold som spenner fra kreft til nyresykdom til autisme. Likevel sliter forskere med å finne detaljene rundt dette fenomenet. Som den nye forskeren forklarer:
Tidligere studier har antydet at stressende hendelser kan påvirke følelsesmessige atferd eller metabolisme av fremtidige generasjoner, muligens gjennom kjemiske endringer i DNA som kan slå gener av og på - en mekanisme kjent som epigenetisk arv.Selv om epigenetiske forandringer er observert, er det å like å søke etter en nål i en høystakk å identifisere hvilke som er relevante, identifisere. Det er fordi mange gener kontrollerer atferd eller metabolske sykdommer som overvekt.
Nå gir en ny studie publisert i Nature Neuroscience "noen av de beste bevisene ennå" for at atferd virkelig kan overføres fra en generasjon til en annen, sier New Scientist .
I et eksperiment som minner om A Clockwork Orange, trente forskere hannmus til å frykte en kirsebærblomstlignende duft kalt acetofenon ved å indusere lette elektriske støt hver gang lukten fløt inn i dyrenes bur. Etter ti dager med denne behandlingen, rapporterer de musene som trøstes for å frykte at kirsebær blomstrer i luften, når de var i luften. Forskerne fant at musene utviklet flere luktreseptorer assosiert med den bestemte duften, noe som gjorde at de kunne oppdage den i lavere konsentrasjoner. I tillegg, da forskere undersøkte sædene til mennene, fant de ut at genet som var ansvarlig for påvisning av acetofenon, var pakket annerledes sammenlignet med det samme genet i kontrollmus.
Etter å ha innprentet hannene med frykt for acetofenon, inseminerte forskerne kvinner med de redde musens sæd. Babymusene møtte aldri faren, men de som var sønn av en blomstrende far hadde flere acetofenonluktreseptorer. Sammenlignet med unger født av andre pappaer, ble de fleste også agitert da acetofenon fylte luften. Samme funn holdt seg gjeldende for oldebarna til de opprinnelige hannene.
Informasjonsoverføring fra en generasjon til en annen, sa eksperter utenfor New Scientist, kan spille en rolle i menneskers sykdommer som overvekt, diabetes og psykiatriske lidelser. Men forskere er langt fra å feste mekanismen som dette kan være mulig, hvor lenge disse følsomhetene kan vare, eller om disse tilsynelatende arvelige atferdene påvirker noe mer enn lukt hos mus.
Med andre ord, epigenetikk er et felt som fremdeles stort sett er skjult av ubesvarte spørsmål. Som Virginia Hughes oppsummerer på National Geographic, er omtrent alt vi kan vite med sikkerhet dette: "Kroppene våre tilpasser seg hele tiden til en verden i endring. Vi har mange måter å hjelpe våre barn til å gjøre den uforutsigbare verden litt mer forutsigbar, og noen av disse måtene ser ut til å være skjult i genomet vårt. "
Mer fra Smithsonian.com:
Giftstoffene som påvirket oldeforeldrene dine, kan være i genene dine
Disse halshuggede ormene vokser tilbake til gamle minner sammen med nye hoder
