Økologer peker ofte på de tilsynelatende skjulte eller uventede forbindelsene mellom organismer, og et annet fint eksempel på naturens komplekse nett nettopp dukket opp fra New Zealand: møkk fra truede papegøyer kan bidra til å redde en like truet plante fra utryddelse.
Planten, referert til som trerose eller Hades-blomst, parasiterer 30 tresorter på New Zealand, men dens fortsatte eksistens er truet på grunn av tap av habitat, begrenset pollinatorer og predasjon av invasive arter som possums og griser. I dag eksisterer trerosen i bare 4 prosent av det historiske området.
Ny forskning finner imidlertid at habitatet for treroser en gang var overlappet med en kritisk truet flygeløs papegøye kalt kakapo. Som med så mange øyfugler, så menneskets ankomst til New Zealand raskt artene stupte, og dyrene lever nå bare på noen få fjerntliggende flekker av land.
For å gjøre forbindelsen mellom treroser og kakapos undersøkte forskere fossilisert kakapo-møkk funnet i områder der begge artene pleide å overlappe hverandre. Møkka inneholdt høye prosentandeler av trosrosesporer, noe som antydet at kakapo spilte en viktig rolle i å bestøve den truede planten og spre frøene.
Forskere er ivrige etter å gjenforene de to artene og sette dette forholdet på prøve, forklarer Scientific American :
Tidligere i år ble åtte kakapoer flyttet til New Zealands Little Barrier Island, som også tilfeldigvis er en av de få gjenværende habitatene for trerosen. I følge forskerne kan dette være første gang disse to artene har delt det samme habitatet det siste århundret.
Forskerne vil bruke kamerafeller for å se om fuglene pollinerer den søtluktende trerosen, sett her i denne tidsvisningsvideoen:
Mer fra Smithsonian.com:
Går til ekstremer
Verdens 5 mest mystiske fuglearter
