Siden West Nile Virus ble først oppdaget i USA i 1999, har døde fugler blitt røde flagg for forskere som sporer viruset. Selv om West Nile er spredt av mygg, fungerer mange fuglearter som bærere for viruset, og vert det til det kan overføres til andre dyr ved hjelp av neste bugbitt. Nå antyder en ny studie publisert i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene at noen fuglearter kan ha en annen bruk når det gjelder West Nile - de kan faktisk bidra til å demme spredningen av viruset.
Relatert innhold
- Virusgener i humant DNA kan, overraskende, hjelpe oss å bekjempe infeksjoner
Forskere som studerer virusets spredning over hele USA har lenge vært forundret over hvordan noen byer, som Atlanta, Georgia, ser ut til å ha få menneskelige tilfeller til tross for at viruset er rikelig i området. Mens flertallet av mennesker utsatt for West Nile Virus ikke opplever noen symptomer, kan 20 til 30 prosent av befolkningen forårsake influensalignende symptomer og mer alvorlige nevrologiske sykdommer som hjernehinnebetennelse og hjernebetennelse.
Selv om forskere har funnet at nesten en tredjedel av fuglene i Atlanta-området har blitt utsatt for sykdommen, ble Georgias første menneskelige tilfelle først identifisert i 2001. I mellomtiden er andre byer med mye lavere antall fugler smittet med West Nile, som Chicago, har rapportert om tilfeller av personer som er smittet med viruset i årevis. Ikke bare det, men Atlanta er hjemsted for en ganske stor robinbestand - en art kjent for å være en effektiv "superspreder" for West Nile.
"Robins gjør en veldig god jobb med å forsterke viruset inni dem, men de blir ikke syke og dør, " sier Rebecca Levine, en epidemiolog og entomolog ved US Centers for Disease Control som ledet forskningen, forteller Smithsonian.com . "Noe som dør fra [West Nile Virus] har mindre sjanse til å overføre det."
Noen fugler som kråker og blåjays er ekstremt mottagelige for viruset (derav de illevarslende dørene), men andre, som robins, fungerer mer som reservoarer for at viruset skal trives til neste myggstikk. Mens hun forsket på Atlanta's robins for hennes doktorgradsstudier ved Emory University, fant Levine imidlertid at lokale kardinaler balanserte robinene ved å oppføre seg som "superundertrykkere."
"Uansett fysiologisk grunn ... [robins] får mye mer virus i blodet enn en kardinal gjør, " sier Levine. "En kardinal kommer omtrent på terskelen til hva som skal til for å overføre viruset."
Levine sier myggene som er ansvarlige for å overføre West Nile Virus som å mate på robins og kardinaler omtrent det samme, men av en eller annen grunn er robins som små viralfabrikker. I mellomtiden, på grunn av en viss biologi, reproduserer West Nile ikke så mye i kardinaler, noe som gjør dem mindre effektive bærere for sykdommen.
Det som gjør dette så nysgjerrig, er at Levine og hennes kolleger fant ut at mens mygg i Atlanta elsker å livnære seg av robins tidligere på året, bytter de over til et for det meste kardinal kosthold rundt midten av juli - akkurat da viruset skulle nå poenget. hvor det smitter over i den menneskelige befolkningen.
"Hvis myggen hadde holdt på med å mate robins i løpet av den tiden, ville vi kanskje se noe veldig annerledes, " sier Levine. "Myggen, akkurat på det tidspunktet de blir mer smittsomme, bytter til å mate på denne mindre kompetente verten."
Levine er fremdeles ikke sikker på hvorfor myggen har fått en appetittendring rundt denne tiden, men det kan ha viktige konsekvenser for hvordan tjenestemenn takler kontrollen av sykdommen. Ved å bevare de lokale lommene med gamle vekstskoger der Georgias kardinaler trives, kunne staten bidra til å beskytte fuglebestandene som beskytter deres menneskelige naboer fra West Nile Virus. Samtidig kan forskere i andre regioner av landet nå være i stand til å identifisere lokale superundertrykkere som kan forhindre at deres egen befolkning eksponeres. Selv om mer forskning må gjøres, ser det ut til at disse små røde fuglene gjør Georgia til en verden av godt.
Editor's Note, 10. august 2016: Den originale tittelen på denne historien skrev feil at robins, ikke kardinaler, kunne bidra til å spre spredningen av West Nile Virus. I tillegg ble det første tilfellet av West Nile i Georgia oppdaget i 2001. Vi beklager feilene.
