På denne tiden av året stiger forbrukertillitsindeksen - tiltaket som måler hvordan vi føler om å strekke oss i lommene og blande dekk av kredittkort - til et punkt der det kan kalles Consumer Irrational Exuberance Index. Gater og butikker mas med ivrige optimister; shopping gir skyldfri, siden (vi sier oss selv) utgiftene tjener til å gjøre andre mennesker lykkelige. Og det rører knapt en skapning som ikke holder det lyse ikonet i høytiden, handleposen.
Handlevesker, disse vitnemålene som signaliserer forbrukerpreferansene til de som bærer dem, utgjør nå en del av landets merkantile historie. I 1978 monterte Smithsonians Cooper Hewitt National Design Museum i New York City en utstilling som viser mer enn 125 poser som kunst, hvert resultat av relativt nyere markedsføringsutvikling. "Posen med et håndtak festet billig og enkelt med en maskin har eksistert bare siden 1933, " skrev kurator Richard Oliver. "På slutten av 1930-tallet var papirposen ... tilstrekkelig billig til å produsere slik at en butikk kunne se på en slik gjenstand som en" gave "."
I følge Cooper Hewitt-kurator Gail Davidson, har museets samling vokst til rundt 1000 poser, blant dem en munter Bloomingdals-tote fra 1982 dekorert med en høytidsscene.
En signaturpose, i det minste de fra visse varehus, har lenge hatt makt til å berolige shopperen. Min mor pleide å våge seg inn i New York City bare en eller to ganger i året - for å handle på Saks Fifth Avenue; resten av tiden nedlatende hun mindre glamorøse empirier i New Jersey. Men hun bar alltid innkjøpene sine i nøye konserverte Saks-vesker.
Fram til 1960-tallet tjente handbagasjen til å implementere enkle merkevarestrategier, og trompet, for eksempel det særegne blå av Tiffany. På 1980-tallet var imidlertid Bloomingdales banebrytende en mer forseggjort tilnærming, og introduserte en stadig skiftende serie handleposer: De kom nesten over natten til sine egne som designobjekter. Denne nyvinningen var hjernen til John Jay, som tok over som Bloomingdales kreative direktør i 1979 og ledet butikkens markedsføring frem til 1993.
Jay bestilte opptil fire eller fem vesker årlig, hver med verk fra forskjellige kunstnere, arkitekter eller designere. "Jeg ville at hver pose skulle være en uttalelse om tiden, " husker han. "Vi har poser om fremveksten av postmodernismen, påvirkningen fra Lower East Side kunstbevegelse, Memphis designbevegelse i Italia."
Arkitekt Michael Graves, moteillustratøren Antonio Lopez og designeren Ettore Sottsass, blant andre, produserte Bloomingdals vesker. Bloomingdales logo var ikke å se. (Julesekken som er avbildet her, med sin ferieanvisning av selve butikken, er et sjeldent unntak.) "Appellen for kjente artister var absolutt ikke pengene, " sier Jay, "siden vi betalte bare 500 dollar, hvis det. Men der var en kreativ utfordring. Vi ønsket å bygge et merke med konstant overraskelse og kreativ risiko - noe som mangler i detaljhandel i dag. "
Posebevissthet har en tendens til å mangle også, eller i det minste er i tilbakegang. Mens noen butikker fremdeles kan identifiseres ved signaturoverføringer, observerer Davidson at handleposer ikke lenger er de høyprofilerte totemene de en gang var. "Jeg ser ikke ut til å se en virkelig rekke vesker i disse dager, " sier hun. "Vi har fremdeles noen kommet inn til museet, men ikke lenger i store mengder."
Bloomies 'vesker vant priser og vakte presseoppmerksomhet. Jay husker til og med et fotografi av president Jimmy Carter, ombord på presidenthelikopteret, en Bloomingdals veske i hånden. Også på den internasjonale scenen ble poser omgjort til symboler på kvalitet. Rob Forbes, grunnlegger av møbelforhandleren Design Within Reach, minner om at han på 1980-tallet foret en vegg i London-leiligheten sin med "utrolige poser, veldig seriøst laget."
Den siste posen som Jay bestilte, fra den italienske motedesigneren Franco Moschino i 1991, forårsaket en ulykke. Den avbildet en kvinne som hadde en beribboned hodeplagg, fargeskjema den røde, hvite og grønne av det italienske flagget, utsmykket med mottoet "In Pizza We Trust." Etter at den italienske regjeringen hadde innvendinger mot slik irreverens, ble vesken trukket stille.
På eBay nylig kom jeg over en grønn handlepose stemplet med gulllogoen til Marshall Field's i Chicago, nå en Macy's. Beskrivelsen under varen sa ganske enkelt: "Butikken er historie." Så det virker som om posene som vi, våre mødre og til og med Jimmy Carter, elsket.
