Tilbake på dagen vendte de skriftlærde seg til pergamentpapir da de hadde et viktig dokument eller brev å skrive. Men i det 21. århundre virker tanken om å bruke dyre dyreskinn til betydelige dokumenter litt sjarmerende, og den britiske regjeringen nylte nylig om de ville grøft det helt og byttet til papir for alt annet enn omslaget til handlinger. Nå rapporterer Jenny Gross for W all Street Journal, debatter om det som er riktig materiale har flammet opp igjen.
Hvis det virker som et useriøst argument, tenk igjen: Det er et spørsmål om arkeologisk og ideologisk betydning. Gross forklarer at vellum, et pergament laget av leggskinn, som koster tilsvarer $ 45 per ark, på en gang er eksponentielt dyrere og mer holdbart enn papir. Kostnadene er grunnen til at den hundre år gamle skikken med å registrere lover om den har kommet til en slutt til fordel for arkivpapir, melder Telegraph . De som ønsker å følge med tradisjonen går imidlertid ikke stille.
Gross bemerker at gitt Storbritannias plan om å overføre tusenvis av europeiske lover til sine egne bøker, er spørsmålet igjen å feste sitt papirhode. Å bytte ut pergament for papir omgå århundrer med praksis og reiser spørsmål om fremtidens holdbarhet for viktige lovverk. Alt fra Magna Carta til USAs grunnlov ble skrevet på pergament, og i USA brukes pergament fremdeles for innmeldte regninger, som deretter blir gitt videre til presidenten. Pergamentet er imidlertid kunstig og laget av plantebaserte fibre.
Vellum har blitt brukt til viktige dokumenter siden allerede på det sjette århundre fvt. Worcester Cathedral Library konstaterer at det er den tidligste typen skriftmateriale som er kjent for å bli brukt på de britiske øyer.
Men kanskje er tradisjon ikke det beste argumentet for å holde seg med pergament. Selv om dokumenter laget med materialet har klart å overleve alt fra huler til branner, har pergament fremdeles ulempene. Som det britiske biblioteket rapporterer, er det veldig sårbart for endringer i fuktighet og kan miste sin strukturelle integritet hvis det blir for vått. Og selv om arkivister alltid lærer mer om hvordan du kan bevare det, er det ikke noe som heter en perfekt arkivstrategi. Så igjen, dette argumentet kan også brukes mot bruk av ethvert medium, som papir eller digitale dokumenter.
Avskjed med pergament er ikke den eneste måten det britiske parlamentet bukker tradisjon i disse dager. Som Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, forlot parlamentet nylig sine parykker som en del av en årelang gjennomgang mot modernisering. Hvilken av Storbritannias tradisjoner vil gå videre? Det er noen gjetning, men en ting er sikkert - debatter mellom modernister og tradisjonalister lover å være mer evige enn hva slags materiale de er spilt inn på.
