Hvis ting føles merkelig varmt for november, er du ikke alene - steder i Nord-Amerika opplever rekordhøye temperaturer etter en ubehagelig varm oktober. Men ikke grøft de ubrukte vinterfrakkene og vottene ennå: Som Eric Berger rapporterer for Ars Technica, et værfenomen som garantert en kald vinter.
Det heter La Niña, og det skjer når temperaturene i det ekvatoriale Stillehavet avkjøles. Selv om fenomenet er assosiert med en varmere vinter enn i Sørøst, er effekten motsatt for Nordvestlandet, som har en tendens til å være kjøligere enn normalt i løpet av et La Niña-år. Og som Berger skriver, ble fenomenet nettopp bekreftet av klimatjenestemenn.
Akkurat nå viser National Weather Service-spådommer en svak La Niña som holder seg rundt vinteren og påvirker både temperaturer og nedbør. For nordlige deler av USA betyr det mer nedbør og kjøligere temperaturer enn vanlig og motsatt i den sørlige halvdelen av landet.
Selv om våtere enn normale forhold vil suge til seg steder som de nordlige Rockies, vil tørkeforhold trolig vedvare i California, som fremdeles er skjeve til tross for en fuktig El Niño-hendelse tidligere i år. De tørre forholdene vil også forverres på steder som Deep South, som har vært usedvanlig tørt i år. For midten av landet kan det imidlertid gå begge veier.
La Niña-mønstre er selvfølgelig ikke de eneste som dikterer klima. I en pressemelding om USAs vinterutsikter, bemerker NOAA at selv om fenomenet er knyttet til tyngre snøfall rundt de store innsjøene, er ikke snøprognoser mulig uten flere data om uværsutvikling. Og andre svingninger i atmosfæretrykk og temperatur på steder som Arktis og tropene kan påvirke hvor mye nedbør som genereres og hvor kaldt været blir.
Intense La Niña-år kan føre til alvorlige tørke, som i 1988 da fenomenet kombinert med andre atmosfæriske anomalier for å skape den verste tørken i Great Plains siden Dust Bowl. Men i år kan det være en heldig pause. Denne siste La Niña ser ut til å være relativt svak, noe som betyr at havet og deler av atmosfæren vil få et mye tiltrengt kullområde før neste oppvarming.
Det er fremdeles rikelig med usikkerhet i arbeidene: Det er tross alt vanskelig å forutsi været, og for bare noen måneder siden hevdet klimaeksperter fenomenet ikke ville dukke opp i det hele tatt. Det er bare et bevis på at selv om Jorden liker sine sykluser og mønstre, er det alltid et element av overraskelse som gjemmer seg i vingene - akkurat som den vinterfrakken som fortsatt gjemmer seg i skapet ditt, foreløpig.
