Med kunngjøringen om at det ullmammet genomet er blitt sekvensert, virker det naturlig å spørre når vi endelig får se levende mammuter. Siden Jurassic Park har vi blitt fristet av "lovende" forskning som en dag snart kan føre til gjenoppstandelse av lange utdøde vesener. Vi har til og med omtalt en av disse forskerne, Beth Shapiro, i fjorårets unge innovatørutgave (eller, som det er kjent rundt magasinkontoret, "jeg føler meg utilstrekkelig nå" -utgaven).
Vel, jeg er her for å kaste litt kaldt vann på planene dine for en safari-ferie med mammutvisning. Vi er fremdeles langt unna.
Det er et par måter du kan starte på når du prøver å gjenskape en utdødd art. Du trenger en kopi av skapningens DNA arrangert i kromosomer og pakket i en kjerne. Du kan prøve å trekke en intakt kjerne fra litt bein eller hår eller andre rester du finner. Dette kan virke som en god idé, spesielt siden det var en studie publisert for et par uker siden som gjorde nettopp dette, og trakk kjernene ut av musens hjerne celler som var frosset i 16 år. Men 16 år i en fryser er langt forskjellig fra tusenvis av år i permafrost, frysing og tidvis tining og frysing. Det kan være vanskelig å finne mammutkjerner med DNA som ikke ble skadet og forurenset.
Det andre alternativet er å jobbe med en genomsekvens og lage kromosomer ut fra det. Det ullete mammut genomet er imidlertid bare for det meste sekvensert (ca. 70%), og du trenger mange kopier av en fullstendig sekvens for å sikre at det ikke er mange feil igjen (sekvensering er ikke idiotsikker). Så må du organisere DNAet i kromosomer, som ikke har blitt gjort før, og lage en kjerne av dem, som heller ikke er gjort før. Oh, og du trenger virkelig å gjøre dette flere ganger.
Men la oss si at du klarer å finne eller lage en intakt kjerne med komplette kromosomer og nøyaktig DNA. Så må du i hovedsak klone dyret, overføre kjernen til et egg - sannsynligvis til en elefant - få det injiserte egget til å dele seg som et normalt befruktet egg, og legge egget i en elefant for å bære det til termin. Dette vil være i likhet med kloning av en elefant - men som du antagelig kan gjette nå, har dette heller ikke blitt gjort før. (Hvis du vil ha en mer detaljert forklaring av alle fallgruvene på veien til å lage en mammut, har Nature en flott artikkel om dette - og hele mammutstudiet - selv om de står bak lønnsvegg.)
Hovedpoenget er at hvis jeg er heldig, kan jeg se en mammut før jeg dør. Men jeg vil sannsynligvis ikke se en flokk av dem.
