Relatert innhold
- Før 1929 trodde ingen at presidenten trengte en telefon på kontoret
En skalert og dimensjonert tegning av presidentforseglingen, knyttet til Executive Order 10823 (bilde: Wikimedia Commons)
Under president Obamas innvielse på Capitol-trinnene, sto han bak en lektor, som han alltid gjør når han snakker i offentligheten, utsmykket med segl til USAs president. Senere samme kveld, etter seremoniene og paraderne, danset han over symbolet med First Lady. Det er på gulvet i Oval Office og stemplet på Presidential Physical Fitness Award Certificate (eller slik blir det fortalt meg). Presidentens segl er et av de mest gjenkjennelige symbolene i verden og et av få eksempler på amerikansk heraldikk, men hvem tegnet det?
Presidenten for USAs moderne segl (bilde: whitehouse.gov)
I følge Encyclopedia of the American Presidence ble det moderne seglet først definert 25. oktober 1945 av president Harry Truman i Executive Order 9646. Det skildrer en ørn som holder 13 piler i den ene talon og en olivengren med 13 blader i den andre, omgitt av en ring på 50 stjerner (Executive Order 10860 la til stjerner for Alaska og Hawaii i 1960) og ordene “Seal of the President of the United States.” Ordene gjør det offisielt. Ellers regnes det som presidentens våpenskjold; uten stjernene er det i utgangspunktet bare USAs store segl, hvoretter presidentforseglingen er modellert. Selet eksisterte i forskjellige iterasjoner før Truman –sveral kan sees innebygd i arkitekturen og møblene til Det hvite hus - men den 33. presidenten gjorde en kritisk endring i utformingen: han endret retning ørnen møtte. Ikke lenger var den symbolske representasjonen av USA som så mot pilene eller krigen, men mot fredens olivengren. På samme tid erstattet Department of Defense offisielt krigsdepartementet. I følge Truman-biograf David McCullough, var endringene ment å bli sett på som et symbol på en nasjon både på marsjen, men som fremdeles er dedikert til fred.
Men la oss gå tilbake. Det tidligste dokumenterte presidentforseglingen ble unnfanget av president Millard Fillmore i en skisse fra 1850 som han deretter sendte til Edward Stabler, en nasjonalt kjent selgraver. Å si at Fillmore designet seglet ville være en strekning - selv å kalle unnfangelsen hans en "skisse" virker litt sjenerøs.
President Millard Fillmores skisse av presidentforseglingen fra 1850 (bilde: The Eagle And The Shield via Wikimedia Commons)
Den tunge løftingen ble definitivt gjort av Stabler. Edward Stabler ble født i Maryland i 1794 og ble selvlært og begynte sin karriere med gravering av smykker i en alder av 16 år. Da han trakk seg tilbake i 1863, hadde Stabler designet segl for nesten hver avdeling i den føderale regjeringen, flere stater, byer, og mange virksomheter.
Stablers design approprierer våpenskjoldet som ble brukt først på tversiden av USAs store segl - om det er det Fillmore hadde tenkt å kommunisere med sin "ørn" -skisse, vil vi aldri vite. Det store seglet som inspirerte Stabler ble først bestilt av et utvalg av våre designerforfedre - Ben Franklin, Thomas Jefferson og John Adams - under den kontinentale kongressen 4. juli 1776. Den ble imidlertid ikke formelt vedtatt av kongressen før i 1782 - etter en krig, to designkomiteer til, og mange redesign. Kanskje det å innse etter seks år at et design av komiteen ikke akkurat er den mest effektive prosessen, ble alle skissene, notatene og forslagene overlatt til Charles Thompson, sekretær for den kontinentale kongressen, som konsoliderte de forskjellige materialene til en endelig design, som bevist en suksess. Så det moderne presidentforseglingen kan spores tilbake til våpenskjoldet som ble opprettet av Charles Thompson i 1782 for Great Seal i det nylig uavhengige Amerikas forente stater.
Charles Thompsons design fra 1782 for Great Seal (bilde: National Archive)
Thompsons design har stått tidens prøve, og selv om ørnen har blitt betydelig bulket opp i de mellomliggende årene, ligner den tett på det moderne Great Seal. Da Thompson leverte selet til kongressen, inkluderte han det som fremdeles er den eneste offisielle forklaringen på dens symbolikk.
"Escutcheon er sammensatt av sjef og bleke, de to mest ærefulle ordinærene. Stykkene, bleige, representerer de flere statene alle sammen i en solid kompakt helhet, som støtter en sjef, som forener hele og representerer kongressen. Mottoet henspiller på denne foreningen. Blekene i armene holdes tett forent av sjefen og sjefen er avhengig av den unionen og styrken som følger av den for sin støtte, for å betegne Confederacy of United States of America & bevaring av deres union gjennom Kongressen.
Fargene på blekningen er de som brukes i flagget til Amerikas forente stater; Hvitt betegner renhet og uskyld, rød, hardførhet og tapperhet og blå, fargen på sjefen betegner årvåkenhet, utholdenhet og rettferdighet. Olivengren og -piler betegner makten til fred og krig som utelukkende er tilordnet kongressen. Konstellasjonen betegner en ny stat inntar sin plass og rangerer blant andre suverene makter. Escutcheon er født på brystet til en American Eagle uten noen andre støttespillere som kan betegne at USA burde stole på sin egen dygdighet. ”
Selv om Great Seal ofte brukes som et grafisk bilde, er det selvfølgelig fortsatt et segl. I utenriksdepartementet inkluderer begrepet “Great Seal” teknisk sett hele tetningsapparatet: matriser, motstykker, presse og mahognyboliger.
USAs store segl og et inntrykk av selet (høyre bilde: Alex Jamieson via Wikimedia Commons)
Det brukes med statssekretærens autoritet til autentiske dokumenter utstedt av den føderale regjeringen, men de brukes også av presidenten når han signerer dokumenter som USAs representant. Presidentforseglingen - skillet med sin ring av stjerner og tekst - har en mye mer begrenset bruk som det store seglet. Det er bare en messing som dør i Det hvite hus - teknisk sett som det eneste sanne seglet til presidenten i USA - og det er forbeholdt presidentens personlige korrespondanse til kongressen. Den offisielle selen er sannsynligvis like nøye bevoktet som den offisielle autopen, men Bureau of Engraving har andre sel som brukes til å lage sanksjonerte faksimiler. Når det gjelder det grafiske bildet av seglet, er kommersiell bruk forbudt, med det eneste unntaket som offisielle innsamlere, og all bruk av seglet er strengt regulert for å opprettholde kontoretes verdighet. For meg vil det imidlertid alltid være en påminnelse om min egen tapte verdighet og de pull-ups jeg aldri kunne gjort for å få den Presidential Physical Fitness Award på barneskolen.
