Når du tenker på hva som gjør moderne mennesker unike, er sannsynligvis ikke haken den første, andre eller tredje ting som kommer til hjernen. Likevel ser dette benete fremspringet ved enden av underkjeven ikke hos noen andre hominidarter. Så hva er en hake bra for? Gjennom årene har forskere tenkt på en rekke forklaringer på hvorfor vi har chins.
Den kanskje vanligste forklaringen er at haken vår hjelper til med å styrke kjeven mot visse mekaniske påkjenninger. Ionut Ichim, doktorgrad. student ved University of Otago på New Zealand, og kolleger antydet i tidsskriftet Medical Hypoteses i 2007 at haken utviklet seg som svar på vår unike taleform, og kanskje beskyttet kjeven mot belastninger som ble produsert ved sammentrekning av visse tungemuskler. Andre tror haken utviklet seg for å beskytte kjeven mot krefter som ble generert ved å tygge mat. I fjor testet Flora Gröning, en biologisk antropolog ved University of York i England, og kollegene ideen ved å modellere hvordan moderne menneskelige og neandertaler kjever tåler strukturell belastning. Resultatene deres, som de rapporterte i American Journal of Physical Anthropology, indikerte at haken hjelper til med å støtte kjeven under tygging . De antydet at haken kan ha utviklet seg for å opprettholde kjevenes motstand mot belastning ettersom forfedrenes tenner, kjever og tyggemuskler ble mindre tidlig i vår artshistorie.
En helt annen begrunnelseslinje peker på seksuell seleksjon som driver for utviklingen av haken. Under seksuell seleksjon utvikler visse egenskaper seg fordi de er attraktive for det motsatte kjønn. Psykologisk forskning antyder hakeform kan være et fysisk signal om kvaliteten til en kamerat. For eksempel vil kvinner kanskje foretrekke menn med brede chins fordi det er tegn på at en mann har gode gener; På samme måte kan en kvinnes smale hake korrelere med høye nivåer av østrogen. Zaneta Thayer, en doktorgradsstudent ved Northwestern University, og Seth Dobson, en biologisk antropolog ved Dartmouth, undersøkte den seksuelle seleksjonshypotesen ved å måle hakeformen til nesten 200 hodeskaller i en museumssamling, som representerte mennesker fra hele verden. Paret oppdaget at det er en liten, men tydelig forskjell i hakeform mellom kjønnene, med menn som har en høyere, mer uttalt hake. De hevdet i American Journal of Physical Anthropology i 2010 at denne forskjellen er bevis mot forklaringer på at haken utviklet seg for å motstå mekanisk stress. Hvis hakene utviklet seg som svar på å spise eller snakke, bør det ikke være noen forskjell i hakeformen mellom kjønnene fordi antagelig menn og kvinner spiser og snakker på samme måte.
Kanskje er utviklingen av haken mer komplisert enn noe scenario. Er det for eksempel mulig at haken utviklet seg til å håndtere spesielle mekaniske påkjenninger og senere ble formet videre av seksuell seleksjon? Jeg vil gjerne se noen teste den ideen.
