Tre år etter at en selvidentifisert hvit supremacist myrdet ni svarte sognebarn ved Mother Emanuel AME Church i Charleston, South Carolina, er planene om et minnesmerke over ofrene blitt avslørt.
Som Camila Domonske ved NPR melder, vil det nye minnesmerket bli bygget på kirkens grunn, mest på områder som for tiden er okkupert av parkeringsplasser. Michael Arad, en partner av Handel Architects, ble valgt til å designe plassen.
Firmaets nettsted beskriver forslaget til Emanuel Nine-minnesmerket:
”Minnesmerket har en gårdsplass med to fellesskapsbenker, som vender mot hverandre med høye rygger som buer opp og rundt som lune vinger. I midten av gårdsplassen omkranser benkekurvene en marmor-fontene der navnene på Emanuel Nine er hugget rundt fontenens kant. Vann kommer fra en korsformet kilde, fyller bassenget og søler forsiktig over navnene på de ni. Åpningen mellom benkene på baksiden av gårdsplassen avslører et kors over et enkelt alter, som gir besøkende et rolig sted å nøle i tanke og bønn. ”
Minnesmerket vil også omfatte en overlevende hage dedikert til "liv og spenst." Den vil inneholde en benk og tre for å representere hver av de fem individene som slapp unna masseskytingen, samt en ekstra benk for å indikere kirkenes overlevelse seg selv, den eldste svarte kirken som fremdeles står sør for Baltimore.
I følge Robert Behre fra Charlestons The Post and Courier, ble minneplanen avduket søndag, en grunnstein til kirkens ukelange 200-års jubileumsfeiring. Overraskende nok ble ikke memorialens konsept valgt fra en liste over design. I stedet bestemte kirken seg for å finne arkitekten først og ba kandidater om å sende inn essays om tilgivelse og deres filosofi om design. "Jeg synes det var veldig lurt, " sier Arad, som var hovedarkitekt for National September 11 Memorial and Museum i New York. "For meg å foreslå hva som bør bygges her uten kunnskap om hvem som er involvert og hva deres følelser er og hva deres håp og ambisjoner er ville være utenfor formodende."
Arad jobbet med familiene til de som ble minnes, kirken og lokale embetsmenn for å skape sitt konsept. "Designet er veldig mye i verden av landskapsarkitektur mer enn skulptur eller arkitektur, " sier Arad. "Alle designlysene kom fra å vokse til å sette pris på den spektakulære arkitekturen i Charleston - de murgrøftede veggene, murveggene, crape myrtles, de levende eikene, plenene."
En tidslinje for konstruksjonen av minnesmerket er ikke tilgjengelig ennå, selv om nåværende fremskrivninger ikke forventer at den er klar av masseskytingens femårige markering i 2020. Faktisk rapporterer Kevin Sack ved The New York Times at Emanuel AME Church fortsatt trenger å samle opp 15 millioner dollar for å konstruere monumentet, kjøpe et lite stykke tilstøtende land og sikre minnesmerkeets fremtidige vedlikehold. Så langt har kirken mottatt en donasjon på 1 million dollar, men de regner med at innsamlingen vil øke nå som det er et fysisk designkonsept.
Minnesmerket, er det håpet, vil utfylle det internasjonale afroamerikanske museet på 75 millioner dollar, som ble bygget i nærheten ved byens vannkanten, som selv skulle åpne i 2020.
Museet og minnesmerket er del av store endringer som skjedde i Charleston siden drapet. Før borgerkrigen var byen hovedstaden i slavehandelen i USA. Bare forrige måned godkjente bystyret en resolusjon hvor man beklager byens rolle i handelen. Byen har imidlertid motstått oppfordringer om å fjerne statuer til minne om konfødererte soldater og politikere, og velger i stedet å legge til nye plaketter og markører til verkene for å gi dem ytterligere historisk kontekst. Spesielt er en stor statue av visepresident John C. Calhoun, en tilhenger av slaveri hvis skrifter bidro til å forme ideene til det fremtidige konføderasjonen, fortsatt i sentrum for den pågående debatten.
