I likhet med passasjerden, som ble utdødd for 100 år siden, var østers en gang så rikelig at de så ut til å være utømmelige. For europeiske kolonister gjorde østersrevene i Chesapeake-bukten farlig skipsnavigasjon. Ikke så lenge. Overhøsting, forurensning og sykdom tok en stor mengde, noe som reduserte antall til under 15 prosent av hva de en gang var. Og det samme gjelder østersen, så går havet, eller slik har vi blitt fortalt.
Men er dette hele historien? Er havet for langt borte for å fikse? De fleste av meldingene twitret 8. juni, på verdenshavets dag, fortalte om alarmerende trusler mot havet og formante oss til å gjøre noe, eller minnet oss hva innsatsen var. Men andre flagget som #OceanOptimism tok en annen tone og serverte lovende historier om suksesser i bevaring av havet.
Østers er et godt eksempel på denne glass-halvtomme / glass-halv-fulle kvartæren. Mens østersrevene i Chesapeake Bay fortsatt er langt fra sin tidligere prakt og trues av forsuring av havet, ser vi også endelig lovende resultater fra forskere, fiskere og lokalsamfunns innsats for å bringe østers tilbake.
Rom Lipcius, forsker ved Virginia Institute of Marine Science, viste for flere år siden at en nøkkel til suksess var å gjenopprette senger i riktig skala. Noen få østerser plantet i gjørmen har en tendens til å bli begravet, men å bygge en stor haug med østers (slik de pleide å vokse) gjør at de på toppen kan trives. Østers restaureringsarbeid spredes rundt i landet, og resultatene av dem gir ikke bare platene våre, men hjelper til med å rense vannet vårt og beskytte strandlinjene våre, samt gi arbeidsplasser og gjenopplive lokalsamfunn.
Østers er ikke den eneste suksesshistorien. Enten det er å redde arter, beskytte rom, gjenopprette naturtyper, redusere forurensning eller høste med omhu, har dedikerte borgere over hele verden sett store forbedringer fra innsatsen.
I Mexico forenet innbyggerne i en kystlandsby seg rundt å etablere et marinbeskyttet område, som nå gir både mer fisk og mer jobbstøttende turister. I Chile har etablering av fiskerikooperativer for høsting av den velsmakende chilenske "abalonen" resultert i etterfylte bestander og høyere utbytte. I California oppfordret forbud mot gillnett nær kysten og redusert forurensning de beste rovdyrenes tilbakevending til økosystemet. På Filippinene tjente samfunn som tjente på å samle kasserte fiskegarn og gjøre dem om til tepper med høy verdi. I Nicaragua ble tidligere sjøskilpaddefartøyere strandforsvarere og beskyttet de truede skinnskilpadder i skinn og deres dyrebare egg. Dette er bare et lite utvalg av eksemplene på suksess i havbevaring.
Likevel er de fleste (og til og med en god del fagfolk som jobber med bevaring av havet) stort sett ikke klar over disse suksessene. Hvorfor har vi så problemer med å snakke om suksess når det gjelder havbevaring?
Vi ser ikke ut til å ha de samme kompunksjonene når det gjelder medisin. Bare forrige uke trompet forsiden til New York Times en suksess med å bruke genetisk sekvensering for å diagnostisere et sjeldent patogen - første gang slik teknologi ble brukt i en medisinsk nødsituasjon. Når det gjelder helsen til kroppene våre, snakker vi ikke bare om problemer, men også om løsninger, selv om de er nye og eksperimentelle. Hvorfor sitter vi fast på undergang og dysterhet når det gjelder helse i havet?
Kanskje er det fordi når havet er pasient, er suksess vanskelig å definere, kompleks å bevise og umulig å garantere på lang sikt. Uansett årsak har den stadige paraden med døds- og dystefortellinger ført til at for mange mennesker føler seg hjelpeløse og dermed koblet ut. Vi har gått fra å tro at havet var for stort til å skade, til å tro at havet er for stort og for sykt til å hjelpe. Skumle historier uten løsninger får folk til å stille seg ut, ikke vise seg.
Denne erkjennelsen begynner å synke inn. Åpning av diskusjoner på Capesol Hill Ocean Week denne uken fremhevet viktigheten av å fortelle historier om suksess, og neste uke vil konferansen Our Ocean, som arrangeres av det amerikanske utenriksdepartementet, fremheve løsningene. Dette er den essensielle koblingen som får folk til å føle at de også kan utgjøre en forskjell. Grafer og tabeller dokumenterer suksess, men en historie om triumfene til menneskene bak statistikken er like viktig. Historiene om mennesker som er drevet til handling, gjentar seg alltid, så vi glemmer ikke at vi kan ha innvirkning.
Mens vi er klar over at mye mer må gjøres, gjør vi i mitt innlegg her på Smithsonian Institution vår del for å bygge #OceanOptimism. På Ocean Portal snakker vi ikke bare om de store utfordringene, men deler også historier om løsninger, og vi ønsker leserne våre velkommen til å dele sine egne eksempler.
